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景策看著喬苓，思忖著如何說出心中想法能夠盡可能低地引起少女的厭惡，倘若喬苓不是金枝為他選定的同伴，在七執的選拔里，他甚至不會相信她。

“選拔開始了，喬，你當然有自由去選擇求助，或是對任何你認為值得信任的人推心置腹，”景策看著地面，緩慢地開口，“但，付出信任意味著什么呢，意味著給了對方一把可以傷害你的匕首。也許在他手中沒有這把匕首之前，你們依然會是朋友，可以像從前那樣分享彼此的歡樂，憂慮，但當他有了這把匕首，這把你親手給他的匕首，你就等同于給他設置了一次考驗。”

“考驗？”

“是的，如果你真的珍視一段關系，就不要把你自己和你的朋友，推到被考驗的情境里。”景策聳了聳肩，“一個不足掛齒的經驗。”

這次輪到喬苓停頓了，她怔怔地看著景策，這段忠告聽起來有些晦澀，但喬苓敏銳地覺察到了什么，看著景策的目光忽然有了一些復雜的情緒。

“不要這樣看著我，”景策微笑著，又靠近了一些，他看著喬苓的眼睛，“你眼里的同情都快要溢出來了。”

喬苓立刻移開了目光，“抱歉。”

“但是人們往往要親身經歷一遍，才肯相信別人的建議。大多數人都聽不進道理，只記得住教訓。”景策低聲說，臉上的笑意變得淺淡，“如果你執意這樣做，我不會阻攔，即便未來發生了什么糟糕的事情，我們至少可以相信彼此。”

喬苓心中一熱，幾次開口想說些什么，又都咽下，只是握住了景策放在桌上的左手。景策的五指反扣住喬苓的手，他們的雙手緊緊握在一起，萬語千言都在掌心的溫度里消融。

“別擔心。”景策伸手揉了揉喬苓的頭發，“游戲正式開始的第一天，我們就完成了3/7的任務，這是好事。”

“嗯。”

“餓了嗎？我來這兒之前在廚房里加熱了幾份速食的早點。”

“好，我去喊將遲一起吧。”

景策一笑，“好啊。”

穿過沉默的長廊，喬苓聽見自己的腳步在墻壁與地板間回響，和景策的談話讓她卸下了一些心里的擔子。她來到將遲的門前，發現他的房門虛掩著，四下安靜得再沒有其他聲音。

喬苓有些疑惑，“將遲？”

她輕而緩地推開了門，將遲的房間空無一人，他的被子齊整地疊好放置在床頭，房間被用心地收拾過一遍，靠窗的桌子上筆筒壓著一張折疊的白紙，喬苓猜到了什么，她快步去看，被對折的紙面上寫著「喬苓啟」幾個字。

打開這留言，喬苓看到了將遲的筆記。

喬苓，

無法與你繼續同行，于我而言，實在是一件憾事。

昨晚看見你的神情，我隱約已經了解了我想知道的答案。謝謝你為此感到愧疚，但我們都不必如此。七執的選拔原本就充滿了殘酷的抉擇，我們早該對此有所準備。然而無論未來如何，和你的友誼，遠比我在這星河里曾找到的任何寶藏都要珍貴。

希望我們最終都能得到自己想要的。

將遲

捏著這封簡短的信，喬苓慢慢地坐了下來。她看向窗外，微冷的清晨有幾只黑色的寒鴉在枝頭蹬躍、鳴叫，她不知道將遲是何時離去的，也不知道他駕著ril此刻已經到了何處。喬苓一時間有些失神，她靜坐著看著朝霞漸漸升起，清晨的微光投入這寂靜的房間，如同一束光投入深海的沉船。

“謝謝。”喬苓將信貼在心口，“一路平安。”