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“那是從前了，愚者。不過，朕依然感激你曾為帝國做的一切。”女王十指交叉置于下頜，帶著一點戲謔的輕佻，“今晚，我偏要這個兩個刺客血濺當場。”

女王話音剛落，押解著犯人的兩個侍衛手起刀落——不是槍，也不是任何一種當下時興的兵器，身著鎧甲的侍衛從腰間拔出道具，冷兵器的寒光映著燈火，兩顆人頭咕嚕嚕地滾落在地。

“明晚，朕要你們的答案。”少女再次恢復了她冷漠的面龐，“當然，來自聯邦的朋友們不必勉強，你們回去之后，可將我的消息代為轉達你們各自的執政官，我帝國從今日起，不再受制于七執，此后一切行事，皆憑朕的旨意。”

少女握著權杖微笑，“帝國不需要持有異議的戰士，七執既然無法在大河之舞的時候保護朕的子民，朕也不需要借助你們的力量，來維系我的國家。”

沒有人說得出一句話來，誰也沒有想到，這樣的言語，會出自一個看起來年幼而可愛的少女。

可有人教她說這些么？可是在與景策對峙之時，她所展現的意志絕沒有半點虛假。

少女握著權杖走下臺階，這一次她沒有讓朗斯洛攙扶，順著紅毯離去。在經過景策身旁的時候，她忽然停了下來。

“你的時代已經過去了，愚者。”

她在說這句話時依然帶著高傲的微笑，盡管她看起來是如此嬌小。

女王走后，城堡的侍從們開始上菜，菜肴豐盛可口，然而所有的候選者幾乎都吃不下去——那兩具被斬首的尸體依然倒在紅毯上，空氣中的血腥味令人作嘔。

沒有人敢離去，一切順應著應有的程序，在用餐結束之后，音樂聲起，人們神色凝重地進入舞池，順著樂聲跳起了華爾茲。

比佐握著喬苓的手，與她一同在舞池邊晃悠，喬苓的舞步非常不走心，幾次踩在比佐的鞋上。

“在想什么？”比佐開口問道。

喬苓不答，她抬起頭，“不是說要和我聊聊愚者嗎？”

比佐莞爾，“我改主意了，現在不想聊他。”

兩人隨著音樂在舞池中游蕩，喬苓的余光四處搜尋著景策的身影，卻再也找不見他人。

“在找景策么？”比佐將喬苓挽得更緊了一些。

“不是，我之前在人群中看見了我姐姐，”喬苓用力推開他，冷聲道，“我不太明白陛下，或者說是公爵的意思。”

“不必多想，只是因為她是你的家人，公爵順帶就加上了她。”

“原來如此啊。”喬苓雙目微垂，但她并不相信比佐的解釋——方才喬芙與她對視時的目光，不是巧遇，而是宣戰——她太了解自己的這個姐姐了。

“我一直有個問題，”比佐低聲說，“為什么你愿意呆在景策身邊？難道你不覺得，你和他完全不是一類人么。”

“哦？我是哪類人，他又是哪類人？”

“呵，要我說出來么……”

一曲終臨，舞曲變換，陡然從華爾茲轉為了探戈，跳累了的人們離場，又有新的人加入了舞池，比佐絲毫沒有下場的意思，徑直帶著喬苓來到舞池中央，喬苓并未示弱，她的舞姿干脆利落，在探戈或激昂或哀婉的樂聲里，比佐的眼睛微微閃光。

“你的舞姿真是要讓人對你刮目相看……”

“你之前的話還沒有說完呢。”

“很簡單，”比佐猛然將喬苓推開，隨即又拉她入懷，“你和景策是完全不同的兩種人，像景策這樣的，看起來強大，其實被一堆事情掣肘，他在乎的東西太多，要守護的東西也太多——”

兩人踩著節奏，在變幻的燈光里攜手前行。

“所以這個男人做事一直婆婆媽媽的，我很不喜歡。”比佐輕聲道，“可你不一樣，你看起來柔弱，卻有常人難以企及的果決，雖然那些果決有時候看起來很蠢，但那不是你的錯……畢竟你太年輕，什么都不太懂。”

“……你夸人的方式真奇怪。”

“至少我很真誠。”比佐面色平靜，“你這個年紀的女生，總是被那些有英雄情結的男人吸引，可是等你再大一點兒就會明白，要站在那些英雄的身邊是很累的，他們為了完成自己的英雄夢，往往會犧牲自己身邊的人，可自私了。”

喬苓皺起了眉，少女的心事突然被比佐洞穿，令她陡然變得有些窘迫，乃至微微的惱怒。

“聽不懂你在說什么！”

“以后自然就懂了。”比佐波瀾不興地回應道，“總有一天，你會討厭和這種人相處的。”