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案子結(jié)束，千西把在光屋所得薪餉與獎(jiǎng)金，一并作為探案的酬勞給這記者朋友過(guò)完賬。不知他突然聯(lián)系還要補(bǔ)充甚，因此邊走邊狐疑地挑挑眉，麻利接起響個(gè)不停的電話(huà)，在那端喚，“喂？”馬上又笑，“哦，彩杉是你啊。”

接入的是彩杉與三浦的別墅話(huà)機(jī)，她這次沒(méi)再嘻嘻哈哈，轉(zhuǎn)達(dá)，“還記得帝大石野不？畫(huà)圖的才子學(xué)長(zhǎng)。”

時(shí)過(guò)境遷，不防彩杉忽而提起這個(gè)人，“記得的，怎么呢？”千西有些不好預(yù)感。

果真，“他的太太在我們廠(chǎng)里當(dāng)女工，今日聽(tīng)經(jīng)理說(shuō)，”彩杉作為化學(xué)廠(chǎng)的老板娘總端的一幅細(xì)長(zhǎng)高挑的水嗓，此次極少見(jiàn)得低沉，“石野的陣亡通知書(shū)寄到，我讓經(jīng)理給她準(zhǔn)假接她丈夫衣冠去了。”

“......”

千西有些懵，懵著聽(tīng)彩杉在那頭繼續(xù)道，“正月還好，尤其臘月隆冬那會(huì)兒，好多家里也要出殯，廠(chǎng)里都運(yùn)轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)呢。沒(méi)成想，輪到了熟——熟人——西西，在，在聽(tīng)嗎——”近日刮臺(tái)風(fēng)，電話(huà)站的訊號(hào)都糟糕，電話(huà)里傳出點(diǎn)斯拉斯拉的電流噪聲，女聲斷斷續(xù)續(xù)。

彩杉也不管她聽(tīng)不聽(tīng)得到，一股腦說(shuō)完，“我問(wèn)過(guò)廠(chǎng)長(zhǎng)，他好像去了海軍服役，那艘船上禮拜就被米國(guó)的飛機(jī)炸沉了，說(shuō)什么是鎮(zhèn)里的帝大高才，反正要給他升銜比烈士，要由村長(zhǎng)和憲兵為他舉行一場(chǎng)祭念，你說(shuō)是不是假惺惺！”

千西懵了半晌，鼻頭緊而一酸，感到腿站得有些酸麻，坐到了沙發(fā)里。

“可有孩子呀？”

“有啊，一個(gè)嗷嗷待哺的兒子，不然他太太也不會(huì)拋頭露面得來(lái)廠(chǎng)里做工。”說(shuō)完，開(kāi)始在那頭不清晰地紛雜說(shuō)罵。罵他們將男人都騙去前線(xiàn)找死，諾大工廠(chǎng)，勞動(dòng)生產(chǎn)還要靠老弱婦孺硬撐。

等良久，千西才道，“石野不會(huì)喜歡那種儀式的。”

石野身上有股風(fēng)淡云輕，行動(dòng)不緊不慢、胸有成竹。剛回國(guó)的千西被這種氣質(zhì)吸引。暑假里，石野的母親病重，卻拒絕千西的援助，那句出于自尊出口的‘我不配’，讓她覺(jué)得錯(cuò)付了。

她年幼任性，一昧不肯回頭，后疏遠(yuǎn)之，而不往來(lái)。等她也真正愛(ài)上過(guò)一個(gè)人，偶然回憶起細(xì)節(jié)，方恍悟那時(shí)石野說(shuō)他不配，可沒(méi)說(shuō)要和她分手啊......

臨別前，石野還特意來(lái)見(jiàn)她一面，想到這份眷戀與善意，憋著的那股酸意猛然沖了出來(lái)。

哽咽著，讓彩杉幫忙，轉(zhuǎn)寄那孤兒寡母一筆資金補(bǔ)助衣食，彩杉的撫恤金已送過(guò)，問(wèn)她這筆以什么名義？

“就，故友罷。”

......

石野的死訊過(guò)去不久，千西終于待去了文學(xué)社。

與她同屆的畢業(yè)生陸續(xù)解散，回鄉(xiāng)的回鄉(xiāng)，結(jié)婚的結(jié)婚，她忙著添桌板、設(shè)施，想申請(qǐng)正兒八經(jīng)的雜志出版，再返聘老同學(xué)回文學(xué)社。

開(kāi)一家屬于她的報(bào)社，這是千西從前就有的事業(yè)計(jì)劃。

計(jì)劃之余，她也在拐彎打聽(tīng)上元，至遲，知道藤原什么時(shí)候走罷。

不料上元知恩町的女主人先到文學(xué)社找上她，一個(gè)姑娘自稱(chēng)是壽子的貼身丫鬟，“我家夫人，想邀你去見(jiàn)上一面。”說(shuō)罷還奉上信函。

千西看完上面所寫(xiě)，瞧這丫鬟咬著口憤氣，對(duì)她有很大的敵意，請(qǐng)人拿出一幅這樣態(tài)度，千西可不干。

信一擱，嘴一撇，坐在桌前佯裝埋頭，“我鎮(zhèn)日也忙，也許脫不開(kāi)身呢，抱歉啦。”

小竹更是咬牙，胸口因?yàn)閼嵟镁闷鸱欢ǎ汕骱竽X勺一眼懣懣要走脫。可走了幾步，想到壽子在病床上的再三囑咐，又轉(zhuǎn)身過(guò)去，僵在那里。

千西自得其樂(lè)，走來(lái)走去布置房?jī)?nèi)，偶然瞥眼這不明阿女，皺眉狐疑，“你還不走，光擋我門(mén)口干什么？福山，送客。”

壽子臨發(fā)前，讓小竹一定要和顏悅色將人客氣請(qǐng)來(lái)，是小竹自己憤懣不平，自作主張擺出了一幅臭臉。想到壽子，小竹不敢讓她連遺愿也完成不了，福山來(lái)趕她走，匆忙軟下語(yǔ)氣，懇求，“我家小姐如今已經(jīng)病重了，在醫(yī)院呢，她請(qǐng)我一定將您請(qǐng)去，還請(qǐng)宮澤小姐您抽個(gè)身罷。”說(shuō)罷，還落一滴淚。

......

壽子住在東京最大的外科醫(yī)院，她從重癥區(qū)轉(zhuǎn)到貴賓病房單獨(dú)養(yǎng)病，儀器支撐著生命，她隨時(shí)要吸氧。

見(jiàn)千西來(lái)了，就摘掉了呼吸鼻罩子。小竹要制止，壽子示意她先出去，單獨(dú)留下千西。

千西內(nèi)心是打鼓的，她只知道她體弱多病。藤原信巖娶了伍代女，那之后直到回國(guó)，她沒(méi)再聽(tīng)過(guò)有關(guān)藤原家中的丁點(diǎn)兒消息。

在新宿，她才和藤原短暫地見(jiàn)過(guò)面。

壽子靠在病床，皮膚已經(jīng)褪盡血色，真是病入膏肓，她內(nèi)心百感交集，對(duì)于自己仍割舍不下的那份情感，那枚良心遭受折磨，當(dāng)下心虛。

“宮澤小姐，感謝你應(yīng)約，請(qǐng)坐。”

“藤原夫人，”這四個(gè)字對(duì)千西來(lái)說(shuō)還有些別扭，不肯坐，“請(qǐng)問(wèn)找我何事呢？”

壽子覺(jué)得自己這模樣是嚇到她了，喘口長(zhǎng)氣，“不會(huì)傳染給你的，請(qǐng)宮澤小姐來(lái)，是壽子有幾句話(huà)要說(shuō)。”

“您請(qǐng)坐。”

千西只好坐下。

她不知道壽子要跟她說(shuō)甚么。

“宮澤小姐不認(rèn)識(shí)我，我卻認(rèn)識(shí)你。”