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“試試吉原街呢？”藤原信巖忽然道。

菅原一愣，雖知道是為辦案，乍一聽藤原信巖一本正經說出這么個露骨的字眼，還是得反應兩下。

他流露出青澀少年般的難為情。

“你是說妓院，他們還能把人藏到妓院?”

“妓院勾欄是最隱蔽的，各色女人繁雜，很好渾水摸魚。一個女人在那里如果不聽話，把她關著，她要鬧要跑，旁人都看不出其中異常，是不是?”

他不能直接擺明他在吉原也有眼線，只能“順便”跟菅原說出自己的推想，把這個信息傳遞給警署。

菅原一想，還真是如此，“我們除了中央區，只往僻靜地方去抓了。吉原街只有兩條，工人常去的地方無非那幾個。”藤原信巖不會空穴來風，菅原心中一喜，燃起希望來，“你有幾分把握?”

“三分把握，七分直覺。”

“……”

“有什么新消息，煩勞盡快告知我。”

信坊與菅原說過這三小姐與他哥的關系，隨即應下。待要走，卻聽他緩聲問起，“信坊說，你們是很多年的朋友?”

菅原點了點頭，又說，“以前的事了，考上警制以后就不怎么碰音樂。”

他的脾性冷靜，相比信坊的潑辣狷狂，更文氣些，在一塊倒是互補，“今日有勞你了。信坊氣性大，短于體諒旁人，還請你多擔待。”

菅原笑笑，“我早習慣了。”

……

千西這回手腳都自由，但她氣力不足，餓的頭昏眼花饑腸轆轆，決定還是起來叫板。

在門內告訴他們，“我醒了。”

看門的是兩個她不認識的魁梧男子，同是灰色浴袍裝束，很像打手。進來點燈送飯的卻是個穿和服的溫柔少女，叫久乃。

“姑娘。”

千西狐疑得不動，一臉戒備。

她何等聰慧，加之這里無一處不熟悉，可不正是她研究過的花樓與游女。

昏睡一覺，從郊區到吉原，她一時摸不清狀況，試探道:“我為何會在這里?”

久乃笑而不答，著人另拿一副碗筷，幫她將菜品試吃了一遍，“您請用吧。”

千西勉強吃了頓飽飯，飯后久乃居然還要要幫換衣服。從前不換，為何現在就要換了，“你可有見幾個男人和一個老先生為伍，將我帶來這里?”

久乃不答。

見她如此平靜地躲避，似乎被人提前囑咐好了。 千西也不是吃素的，推開那帶有香粉味道的和服，不配合。

久乃拗她不過，只好先出去，門外兩男子寸步不離得守著。

來的媽媽桑是個圓臉微胖四十歲左右女子，她習慣性上下打量人，看物件般的眼尺，叫千西懷疑自己真被賣了。

卻見她扭腰走近，屏退了人，對她低聲道:“你老實在這里待幾天，不要想著跑，我好吃好喝供著，讓久乃照顧你，等事情結束了，自然放你走。”

說罷不再多留片刻，樓下笑語招攬顧客去了。

眼看暫時安全，她松了口氣，沒放下戒心。雖蜜罐里長大，但媽媽總說人心難測。非至親至愛，談何信任呢?

她斗不過那門外兩位門神，上廁所都要跟著，幾乎想不出法子脫身。若是貿然喊叫求救，只怕被人當場打暈弄死，情況變得更糟。

想來想去，還是要從久乃身上下手。

好在久乃是個溫柔好說話的姑娘，她以換衣服為條件，叫久乃陪自己聊天。

只要不說放我走的鬼話，久乃幾乎有問必答。

夜漸深了，久乃靠在油燈前做針線活兒，聽她說家里頭的糟心事，不比那老頭和曠工家屬們的遭遇好。

她做的東西是個千人針腹，送給收到入伍通知書的大哥，她還有兩個年幼的弟弟和一個剛出生的妹妹，靠她的賣身錢養活。

“要尊重靠自己謀生的下層人民，真正的貧窮不是擠在漏水的屋子里餓肚子，而是分不清別人給你的是真心還是虐待……”

她在心中默念這句話。

想來想去，也想家，經久乃提起才知道明天就是新年夜了。他們大抵……都在為她著急，過不了好年了。

想來想去，睡不著。

失眠了大半宿，加之環境陌生，處境艱難，凌晨天蒙蒙亮她才敢閉眼，久乃起身去梳妝打扮，動作輕柔地照看她脆弱無比的睡眠。

昏沉中有陣異常的騷動，她側耳細聽，似乎來了什么人闖入引得媽媽桑語調尖銳，一個激靈醒了，久乃不明所以地見她耳朵貼著門。

“警官”這個字眼一出，她心如搗鼓。

她下意識去看久乃，那一刻，梳妝臺前的久乃也在死死盯著她，她又看見露出的鏡子里，自己面色蒼白，眼圈烏黑，像個女鬼。

她要回家。

腳步聲來了二樓，千西不顧一切要沖出去，她猛地拉開推門，大喊道:“我在!唔……嗯……”

兩個大漢一左一右挾持，死死捂住她的下半邊臉。她只能發出模糊的殘音，呼吸困難，神魂分離之際眼前一花，抓起那只手便要咬!

久乃撲過去攔下大漢要扇她的手，一陣叮當后手掌換成手帕，藥水鋪天蓋地地被吸入肺，眼前景象模糊冰涼。

她再次被迫安靜下來。

她們將她藏在了哪里?最后一絲意識也無時，她聽見那群愈走愈遠的腳步聲，心底不停地吶喊，吶喊。

我在，這里啊。

……