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扎著紅綢的聘禮流水一般抬進(jìn)府中,堆滿(mǎn)了整個(gè)花廳。
沈陶陶慢慢自椅子上站起身來(lái),抬眼向門(mén)外望去。
那深深淺淺的緋色隨著人們的動(dòng)作而洶涌起伏,似一張兇獸的巨口,轉(zhuǎn)瞬便要將她吞噬殆盡。
舉目所見(jiàn),皆是血色。
她于袖中攥緊了指尖,順著花廳緩緩?fù)埃谡毡谇傲⒍ā?
在宋家人的目光中,沈陶陶微微抬起下頜,似一只瀕死的鶴自泥濘中揚(yáng)起修長(zhǎng)潔白的頸。
“諸位請(qǐng)回吧?!彼恼Z(yǔ)聲雖輕,卻凝定:“我不嫁他?!?
無(wú)論如何,這一世,她絕不會(huì)將自己送上門(mén)去給宋家人踐踏。
滿(mǎn)室皆靜。沈廣平登時(shí)氣紅了臉,一聲‘混賬東西’正要脫口而出,卻聽(tīng)忽有人突兀地笑了一聲,旋即贊道:“沈家二姑娘說(shuō)得不錯(cuò),倒省了老奴開(kāi)口?!?
說(shuō)話(huà)的,正是那宮里來(lái)的宦官。
下聘的隊(duì)伍中,當(dāng)先一人立即跳下馬來(lái)。
一張年輕的臉孔強(qiáng)壓著火氣,拱手的時(shí)候壓得指節(jié)都咯咯作響:“吳公公,我等今日是來(lái)為輔國(guó)公世子下聘,您何出此言?”
一句話(huà),將身份道了個(gè)清楚,隱有威懾之意。
吳公公面色不變,只擺手笑道:“原來(lái)是輔國(guó)公家的隊(duì)伍,失敬失敬?!?
他瞇著眼睛,自顧自地與那人寒暄了一陣,又嘆息道:“不是老奴非要從中作梗,只是這天家看中的女官,不可隨意嫁娶。世子爺便是真要娶,也得待三年之后,沈女官自宮中出來(lái),再行求娶?!?
說(shuō)罷,他又轉(zhuǎn)身對(duì)沈廣平拱手道:“沈大人,恭喜?。『敬喝A,一門(mén)雙姝!沈二姑娘同得宮中青眼。明日辰時(shí),沈家二女一同啟程入宮!”
沈廣平一聽(tīng),臉上的喜色霎時(shí)褪了個(gè)干凈。
他的目光在吳公公與面色不善的宋家人中巡脧一圈,又落在那數(shù)不盡的聘禮上,只覺(jué)得眼前一陣陣地發(fā)黑。
吳公公笑著問(wèn)他:“沈大人,雙喜臨門(mén),您不高興么?”
沈廣平的嘴唇翕動(dòng)了兩下,一張臉孔扭曲了半晌,終于擠出一個(gè)比哭還難看的笑來(lái):“……高興?!?
輔國(guó)公再是豪橫,也不能與天家搶人。
宋家下聘的隊(duì)伍很快便抬著聘禮原路折返,吳公公也帶著那一列小宦官,出了沈府的大門(mén)。
待走得離沈家遠(yuǎn)些了,跟在吳公公身后,素來(lái)最得他喜愛(ài)的徒弟小安子湊上了前來(lái),壓著嗓音問(wèn)他:“師傅,這沈家大小姐不是落榜了么?怎么又選上了?”
吳公公捏著拂塵笑道:“你呀,雖然機(jī)靈,但到底還是嫩了些!這沈家二小姐可是得了崔尚膳青眼!那位女官的脾氣你也知道,這每年進(jìn)進(jìn)出出多少貴女,到了她那處,有幾個(gè)不是哭著出來(lái)的?”
他說(shuō)著,也壓低了嗓音:“崔尚膳背后是什么人,你我心里清楚。她看中沈家二小姐,我便再賣(mài)她一個(gè)順?biāo)饲?,托人將沈家大小姐一同選中,讓她們姐妹一同入宮,互相扶持?!?
“如此一來(lái),不止是崔女官,便是那沈家二小姐,有朝一日飛黃騰達(dá)了,也得謝我這份恩情!”
小安子一聽(tīng),眸光大亮,連連贊道:“高啊!師傅果然高明,奴才自愧不如!”
……
“一個(gè)勞什子員外郎,竟如此不識(shí)好歹!一頭接了我家世子的婚書(shū),一頭又讓女兒去考女官!沈廣平他娘的可真是打得一手好算盤(pán),兩頭不耽擱!”
鐘義絮絮罵了一路,直罵到輔國(guó)公府門(mén)口,猶不解氣。
他一道嘴里不干不凈地問(wèn)候著沈廣平八輩祖宗,一道跨下馬來(lái),正想往輔國(guó)公府里頭走,這前腳還沒(méi)跨進(jìn)門(mén)呢,突然望見(jiàn)照壁后立著那自家平日里連房門(mén)都不出的世子。
霎時(shí)便是一愣,活像見(jiàn)了鬼:“世子,您怎么出來(lái)了?”