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月白衣角轉瞬消失在了玄色沿檻,今日委屈再沒憋住,程清眼中蓄淚一路向院中疾馳。
那邊曉苑里接到崔鶯兒傳信,院中下人們提先取備出在井中鎮涼的紫蘇飲子,端了冰片在一旁備著。
程清惱氣沖進院里,到亭邊胡亂抓一把魚食灑進庭中瑤塘,池中錦鯉爭食,魚尾挑起池水滴落荷盤。她盯著那斷線似的圓滾水珠,心中也是亂緒,“不過一紙十年塵黃舊約,如今早已物是人非,爹爹莫真要我嫁與那侯川?”
崔鶯兒喂她含下冰片,手中蒲扇輕搖,今日她看在眼里,心也納悶。小姐去歲及笄,平日里老爺夫人從未論及婚事,上門的媒婦也都是擋了去,明有膝下留女意,可程老爺這會怎如此看重這半路殺出的一紙娃娃親。
“小姐不必擔心,老爺夫人必不舍得讓你嫁的這般草率,這其中……定有緣由罷?!?
池中錦鯉游散,水面時起波紋,程清放空了神盯著那處,突然想起些什么:“對了,今日與我們一同回來那馬——”
院門傳來細碎腳步,她抬頭去看,來人是娘親身邊侍女,遠遠朝她委一委身。
“小姐,老爺夫人喚您到正廳里用飧?!?
穿過院中黛瓦白墻,檐上馬頭翹角,夕光從石雕窗中漏出形狀,在天井旁打下了影,程清一路慢行著,繞過二院后腳步漸快。
“清兒?!?
正廳桌上坐著兩人,祁氏朝她招手,一見娘親,程清眼中霎時又盈了淚,上前撲入那馨香懷中。
“今日可累著了?瞧這耳尖,曬得現下還未褪了紅?!逼钍鲜种篙p揉著程清柔嫩耳尖,心中著實心疼,但看一眼自家老爺凝重面色,萬般勸慰只能咽下。
桌上菜樣皆是程清愛碟,假炙獐、姜蝦渫蟹、魚蓉粟米羹還有那消暑的芥辣瓜旋兒與冰糖荔枝膏。
程清接過身旁丫鬟遞來的濕帕凈手,直接伸手捻起一顆荔枝送入口中,汁水清甜,她被沁得瞇了瞇眼:“爹爹,大哥呢?”
“你還好意思問我?你自當講講今日做了何事!”程鳴序見她面上仍無知模樣,重一落筷,怒目瞪著程清。
他傍晚從茶號里脫身,今日跟那群老狐貍烏煙瘴氣扯鬧了一天,末了才敲出些話來……翌年京中貢茶確有其事。
來年春茶播種在即,此番貢茶必屬他歙州祁紅,侯家那邊需盡快落定,兩家婚事不能再拖。今日本是安排兩人相見敘舊,回府時卻在巷中聽著議論,這不省心的小女從何處拉了個男人回來,自郊野行街,一路不知被多少人看了笑話。
他向來憐愛小女,此番也不免一時氣急:“勾扯外男回府……你一閨閣娘子,怎做出如此傷風敗俗之事!”
祁氏忙起身撫順程鳴序背后,側身給程清遞了個責怪眼色。
見著娘親竟也不向著自己,回想今日種種,程清心中積怨再壓不住。
“你可知我今日險些命喪馬下,是那馬夫救了我,我看他可憐才將他帶了回來。素昧馬夫都知救我,你這親爹卻只將我往火坑里推!”