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“這么說元禮的確出了不少力，老國公泉下有知定是欣慰了。”竇太后感慨了一句。

“元禮哥哥做什么了？”一道嬌俏的聲音透過紗幔傳了進(jìn)來，永平撩了簾子，給兩人請安。“父皇，皇祖母。”

竇太后瞧了一眼自個(gè)兒懷春的小孫女一眼，沒好氣地點(diǎn)了點(diǎn)她腦門，“女大不中留咯。”顯然是知道前些時(shí)候天天偷著摸兒往翰林院跑的事兒，念著皇上在場沒給戳穿了。

永平吐了吐舌頭，沖著太后露了小狗討好的表情，央著喚了聲皇祖母。

皇上挑了挑眉，略過一絲懷疑，就聽得永平小聲抱怨著趙元禮在翰林院屈才了，不禁笑了笑道，“的確是屈才，不過少年郎有自個(gè)兒的志氣，想腳踏實(shí)地，也未嘗不好，倒是這次的事情幫朕解決了個(gè)大煩惱，該好好賞賜才是。”

“唔，元禮哥哥喜歡字畫書冊，還有……呃……”永平憋了一會兒沒好意思說出來，眨小鹿眼盯著父皇一臉正義道，“父皇可不要小氣了！”

皇上聞言更細(xì)細(xì)打量了永平幾眼，直把后者看得往后縮了縮，臉上露了一抹羞紅，皇上突然扔下了重磅道，“永平喜歡趙家那小子，想嫁給他？”

趙家嫡子一下成了趙家小子，竇太后瞥向他，有些難測龍心。

永平被點(diǎn)了心思，鬧了個(gè)大紅臉，這會兒卻是迎上皇帝毫無波瀾的眸子，并不畏縮道，“父皇也說過元禮哥哥是人才，而元禮哥哥重情甚過身外之物，兒臣是想幫父皇籠絡(luò)，也是為了父皇著想呢！”

“……”皇上叫她一番胡攪蠻纏哽住，半晌，也只得嘆了口氣摸了摸少女柔軟的發(fā)頂，顯是落敗道，“父皇還得謝你不成。”

“那倒不用。”永平頗是大度地?cái)[了擺手，眨巴著晶亮眸子，認(rèn)真道，“父皇好好考慮就是了。”

合著是被自個(gè)女兒逼婚了。皇上心底莫名有種啼笑皆非的感覺，想著趙元禮那溫潤性子，配永平……呵，倒是永平這不著調(diào)的趕著好了，只是日后……

竇太后察言觀色，瞧著皇上并沒什么不悅，讓人呈了永平愛吃的杏仁酪岔開了話題。

……

陰暗的牢房里，趙元禮再站在王博文面前，后者真正成了階下囚。皇后一派抽身自保，他原以為的后路被斷了個(gè)干凈，成了圣上要?dú)㈦u給猴看的那只雞，好不狼狽。

短短幾日，眼下青黑，胡子拉渣，像是變了個(gè)人似的。“我要見我爹……我要出去……爹……”顛來倒去地就這么兩句話，渾渾噩噩也不知是不是打擊過大。

再見到趙元禮時(shí)，卻是陡然沖了過來，扒住了鐵門欄桿，帶起一陣掙動響聲，回蕩在牢房里格外刺耳。“放我出去，趙元禮，放我出去。”

“我來是告訴你判決已下，春后立斬，時(shí)日無多，你好自為之。”

王博文如遭雷擊般定住，滿臉驚愕，過后睜著大眼仍是不可置信地喃喃，“你……說什么？”

“安遠(yuǎn)侯降為四等子爵，閉門不出，事情已成定局，早在你做的時(shí)候就該想到有今日。”

王博文踉蹌地退后了兩步，流下渾濁的兩行眼淚，從世家貴子淪為階下囚的落差心理在死亡面前變成了深深的恐懼，沒了，什么都沒了，從算計(jì)趙元禮開始，不，從趙元晉找上他的那刻起，好像一切都拉不回來了，趙元晉……

“我是自作孽，你那弟弟也不是什么好東西。”蹲坐在地上的王博文捂著半邊臉，哼聲笑道，自己出事后，那人把罪責(zé)撇得一干二凈，雖說是債多了不愁，可他憑什么替人擔(dān)過。“誣你名聲一事是你弟弟的主意，我不過是搭了把手，順道替我轉(zhuǎn)告句，等我去了下面，會時(shí)常找他敘舊的。”

趙元禮深深看了眼像是要融進(jìn)黑暗里的王博文，幾不可聞地應(yīng)了聲，不再逗留，離開了牢房。

回到定國公府，已是傍晚，天色漸沉，趙元禮先去了湘竹苑，趙文宛替他受過一事讓他后怕不已，要不是方子墨恰好經(jīng)過……

屋子里趙文宛瞇著眼一副沉思模樣，見趙元禮進(jìn)來，露了燦爛笑臉，“大哥今兒個(gè)怎么回來的這么晚，用過飯了么？”

“還沒，先過來瞧瞧你。”

趙文宛聞言蹙了蹙眉，曉得這兩日大哥還在為那日心驚，嘆了口氣安慰道，“我又不是瓷做的，沒那么脆弱，早就沒事了。”只是想起還是會有些小心驚罷了，以及一絲絲的疑惑，她被推進(jìn)去時(shí)好像是有人擋了劍，可方子墨和兩個(gè)家仆并未受那么重的傷，難道還有別人？

“總之日后還是少出去為妙，便是出去也要帶夠了人手。”

“是，我知道了。”趙文宛乖巧應(yīng)下，“大哥去看過南云么，小孩兒可還好？”

“在鄰舍的照顧下瞧著好一些了，后事也都料理完畢。照顧南云的那戶人家自個(gè)兒無所出，跟南云家頗是相熟，心疼南云的遭遇，提出要收養(yǎng)，我問過南云的意思，她也同意，有人照顧，你也可以放心了。”

趙文宛聞言寬心地笑了笑，突兀地想起今兒白天的事，忙拉著趙元禮道，“大哥，我聽說趙元晉被衙門找去問話回來之后就病了，好像病得還挺重，還會傳染來著，葉氏將墨淵居整個(gè)都封起來了，很緊張的樣子。”

趙元禮瞧著妹妹滴溜溜轉(zhuǎn)著的烏黑眸子，皺了皺眉，“不管是不是真的，好好休養(yǎng)，別去摻和。”趙元晉病得再怎么蹊蹺，都沒有宛宛來得重要，來日方長，他并不急在一時(shí)。

趙文宛點(diǎn)頭應(yīng)了讓他寬心，只在心里有了另外打算，趙元晉和王博文一起坑害大哥，現(xiàn)在王博文得了應(yīng)有的懲罰，他卻撇得一干二凈，哪有這么便宜的事情。趙元晉這時(shí)候病，聯(lián)系府里流傳出的各個(gè)版本，趙文宛更相信是他花柳病加重，快要兜不住了，葉氏才那么緊張地封了院子。

這么好的機(jī)會怎好錯(cuò)過。

***

墨淵居，烏漆門扇上懸有三尺匾額，曾是趙老國公當(dāng)年文豪摯友的題詞，因其摯友名中蘊(yùn)有“淵”字，便叫了這一院子為墨淵居，寓意極好。如今于趙元晉來說這院子倒像是承了表意，變成了黑暗的深淵，窗外冬日景色蕭索，屋子里更是沉悶得讓人透不過氣，使得床上躺著的趙元晉心情更是郁郁。

可他下床不得，高燒了幾日渾身無力，只能睜著一雙灰敗的眼睛瞧著床頂，他的病見不得人，身心折磨不過數(shù)日就讓趙元晉以肉眼看得到的速度消瘦下去，一派頹色。

葉氏瞧著揪緊了帕子，又恨又疼，早就勸過多少遍的話就是不肯聽，如今成了這般磨樣，怨得了誰？

床前有三兩名小廝小心侍候，葉氏坐在床沿神色沉沉，趙媽媽見狀將苑子里的丫鬟等叫到了外面，狠著一張面色又是仔仔細(xì)細(xì)地敲打了幾遍，讓他們對趙元晉的病不許亂說了出去，對外只稱是染了風(fēng)寒已經(jīng)快好了，臨近春闈沒幾月的光景，索性封鎖了院子，道是二少爺要潛心備考。

趙宏盛也是信了，板著面色說早該如此，話雖硬了些可怎么說也是疼著看著長大的兒子，病了便想去瞧一瞧，最后讓葉氏心驚肉跳地找了理由搪塞過去，只道風(fēng)寒快好的時(shí)候最易傳染，過些時(shí)候就讓趙元晉親自過去請安。趙宏盛聞言也道的確，他同元禮一道進(jìn)出，要是感染了風(fēng)寒，傳給元禮那就不好了，讓葉氏一陣心寒。

床榻前，葉氏凝著趙元晉，目光幽幽，半晌開了口：“你個(gè)不成器的東西，娘苦口婆心地講過多少遍，讓你自個(gè)注意有個(gè)收斂，你聽的什么話！”即使痛心萬分，也無可奈何，人都已經(jīng)成了這樣……

想到頭天看到趙元晉昏迷險(xiǎn)些醒不過來的樣子葉氏仍心有余悸，起初聽他病了，還以為是因著趙元禮的事情裝出來的，后來得了趙媽媽的準(zhǔn)信兒才清楚是真的病了，竟還是因著前些時(shí)日的花柳病，念叨過多少回，回回都說知道錯(cuò)了，可卻是半分沒聽進(jìn)心里！

小廝遞上擰過的濕熱帕子，葉氏接手為他擦拭額頭的汗水，原想打罵一番好好讓其長個(gè)教訓(xùn)的心思在瞧著人成這副模樣后也歇了，只余下滿滿的失望和慌張。

趙元晉躺在床上渾身無力，只覺得天旋地轉(zhuǎn)兩眼發(fā)蒙，像是一條擱淺了的魚一樣，渾身都難受得要命，啪嗒啪嗒的落著眼淚喊疼，拽著葉氏衣袖一聲聲的叫著，卻也說不上哪里疼，□□了一會兒就又睡去了。

葉氏雖然恨鐵不成鋼，可那畢竟是十月懷胎生下來的，且只有這么一個(gè)嫡子，寄予了厚望，卻沒想到會如此不成材，憋在胸口那股子怒氣，在熬了兩天才見趙元晉醒來后，看著他毫無生氣的空洞眸子就生生咽了回去，即使不是大夫也瞧出了這次的病癥有多兇險(xiǎn)。

她不敢請?jiān)蠓騺碓穪砬疲阃心锛夷沁吶思奔闭襾砹诉@方面的大夫卻都無計(jì)可施。葉氏心力交卒，神色疲憊，瞧著趙元晉又昏睡過去，嗚嗚咽咽地抱著床上的兒子哭了起來，她豈會不心疼。

趙媽媽見狀在旁邊焦急的勸著，“夫人別再哭了，二少爺吉人自有天相，定會沒事的，老奴已經(jīng)讓趙生去外面尋人，二少爺?shù)牟∫欢ㄓ械弥巍！币蛑蠓驗(yàn)橼w元晉瞧過后無從下手，只唉唉地嘆氣后道讓他們?nèi)ソ稚显囈辉嚹切┙芍校S能碰上一個(gè)厲害的，故此也只能上街尋人，死馬當(dāng)作活馬醫(yī)了。

“元晉若是有個(gè)三長兩短，我可怎么活啊。”

趙媽媽嘆息一聲，“夫人現(xiàn)在急也是無用的，為今之計(jì)還是地先瞞著老爺才是，若是讓老爺和老夫人知曉了，咱們二少爺可就真的沒什么可以和大少爺爭的了，夫人這些年的辛苦和隱忍可就全都白費(fèi)了。”