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小姓蓋對我的容姿驚嘆不已。山名朝定卻如突遭生靈附體，直在眾人面前大聲呼喚母親尊位。聽聞當時還叫松福丸的秀昭正罹病，那孩子的母親再叁差人來請丈夫前去看望生病的兒子，可朝定只顧同我談天說地、噓寒問暖。

“你當真是殿下那時誕下女兒？不，一定錯不了，世間再無旁人能生得這副樣貌。”

朝定欣喜若狂，言至激動處，他甚至情不自禁擁我入懷。

“從今以后你就是我的女兒，是我門中最為尊貴的公主。”

好在松福丸最終僥幸痊愈，身為女子的我也無緣參與家督之爭。否則，秀昭的生母定該厭惡我一生。我目睹松福丸一天天長大，但他長到七八歲時，我卻從此離開山名家，那之后的經歷自當不必多言。

我走那日，松福丸避開乳母和監護人等，一路追趕至城下，我從帷簾中探頭，只見他淚眼婆娑，口中一個勁兒呼喚我的名字。

“雪華姊姊，定要盡早歸來！”

朝定知會旁人，我此去是前往長谷寺參詣，往后會暫居其在奈良的親戚家中。實則，我早與他結下不可告人的陰謀。

我一走便是七年，在嫁給土岐晴孝為側室前，我曾趁便返回播磨一次。那時東西兩國勢力便已同水火，我喬裝改扮，由瀨田穿過京都，終平安抵達西國。山名朝定頭先來見，其后秀昭亦至。

“聽聞您目下正得父親器重，儼如寵臣僚佐一般，著實令人艷羨無比。”

秀昭當時已為京極養子，但聽聞我歸國之消息，且特地從出云赴播磨家中。他并未看出我對他父親滿懷厭恨，更對我與他根本沒有血緣關系一事渾然不覺。這男人執著于往昔情分，乃對身份不明者真心相待，實在愚不可及。

我當然清楚自己擁有的一切無外乎血脈或皮囊所賦。此身生得卑劣殘虐，蓋因有皮肉遮蓋，且堪蒙騙世人。為達目的，我連自己真正的父親都能加以利用，遑論根本同我沒有任何關系的山名一族。

在出云的第二年間，朝定得知秀昭終于得獲嗣子，遂在寫給我的信中直言：

“當下正乃用人之際。叁郎雖不及其二位兄長，卻也是個可用之才。此前蓋有重重顧慮，未允其貿然出兵，現下繼嗣之事落定，不知可否由你勸其協力？”

畢竟秀昭從小就被送到京極家中，又是側室所出，與生父自然疏淡逾恒。朝定這老狐貍一早看出秀昭敬且愛我，況乎其長久未得親父重用，得知我暗中為朝定效力那時，刻下便顯得憧憬異常，設若我親自出面請其出兵襄助，諒其一定無法推辭。其確乃資質平平者，但昔年賴朝公連十郎藏人行家之流也用得，又怎可率爾拋卻秀昭此子不用？他敗了更與我無干。

“您如此請求之，我自無推拒之理。”

我遵照朝定指示勸誘頻頻，秀昭雖有猶豫，最后還是作下爽快答允，且決意親任大將。

此前幾年間，山名與今川幕府聯軍先后在紀州及畿內交戰四次。去年四月，今上天皇敘今川純信為正二位右大臣兼右近衛大將，純信即親率軍隊敉平丹波，逼得彼國眾武門投降倒戈。其后不滿叁月，純信復轉任左大臣，手下重臣也陸續得到加封。其人本就是清和源氏的高貴出身。反觀山名，雖亦出身源氏，但自從其長男前年敘任宰相中將后，于除目敘爵之際再無甚喜訊。看來上皇對山名朝定多所提防。論及朝中勢力，上皇亦不及年富力強的今上。丹波已失，好在南海道淡路紀州兩國始終在朝定掌控之中。今川純信手下東國聯軍疏于西國地理，又多不擅海戰，因而在第四次合戰失利后，朝定終決心派西國水軍由海上攻打伊勢。

山名能有今時今日之霸業，便可說太半仰賴于水軍。目下其一門擅操使水軍的舊臣千葉久方，也受我游說重歸舊主身側，朝定或許能經此一役，重現其父往日之輝煌。朝定的野心昭然若揭，但這份野望卻對我百利無害。他對我的信任，秀昭對我的情義，皆是我手中的棋子罷了。

秀昭率軍為后面大將軍，負責從西側陸上進攻。然則左大臣固守畿內，縱使采取兩面夾擊策略也未必能得勝。

注釋：

⑴“朝有……”此句，為藤原義孝漢詩，出自《和漢朗詠集·無常》。

⑵出自《古今和歌集·卷十五》，伊勢作。

⑶出自《古今和歌集·卷十四》，伊勢作。