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出羽原屬遠國邊地，因而并未在此次合戰中出兵——水野守護代家正在這冬日中韜光養晦，然本道寺館卻遭重兵把守。遠流雖是重罪，但被處以流刑者一般都能得到監督者家的妥善關照，有時還能出門放風游獵。可本道寺館的門戶被水野氏封堵得水泄不通，守護代大人的親弟弟更是在這里日夜看守，今川純信對于阿照謀反的怒火由此可見一斑。

若非出羽丘陵漫山白雪，我一定會選在夜間造訪此處。不過即便是白天，泉也趁著守衛換班的時間將我送進了關著阿照的屋中。然而為了不引起其他麻煩，輕裝簡行的我便什么也不能帶進去，連匕首都不能。

這里簡直就是座實實在在的監牢。若非要考慮采光，水野一定會命人把這房間里的所有窗戶都封死。我緩步走入房間深處，屋外的白光透過僅有的幾個窗子縫隙，稀稀落落地打在我臉上，我低頭去尋，在這陰暗的房中我連自己的和服裙擺都看不到。

她是躺在那里嗎？我甚至聽不到窸窣的呼吸，只是剛好有一縷微弱的光線劈在了她的頭發上，才教我敢確認這房中的確關著人。

“阿照。”

我低聲喚她，然則未得到任何回應。她的頭發盡然披靡，渾如一大團散放的絲線。今川純信大抵命水野遣散了她所有侍從，連照顧她起居的人都杳無蹤跡，她就是在這間根本稱不上是居室的屋子里獨自生活了半年嗎？

“阿照，是我。”

我將聲音放大些，已然跪在她的軀體旁。我的臉在風雪中被凍得僵硬，干裂的眼角暫且流不出一滴眼淚，可驟然浮上鼻頭的酸澀感是無法輕易被揮去的。

阿照曾經是個那般鮮活的小姑娘啊。現下躺在我身邊的，卻是個滿面滄桑的武士。她合著雙目，臉部的肌肉松弛著，深重的暗紋與粗糙的肌膚老態盡顯。她的頭發不知多久沒打理過了，結在一起的發絲比麻繩還要凌亂，我以前分明最愛她扎高元結的模樣。

我捂住了嘴，也蓋住喉中本能的嗚咽。

“媽媽……媽媽……”

她的眼皮抖了幾下，我知道她尚在夢中。

“阿照馬上……就要去見您了……”

我輕搖起她的肩膀，從我眼底蹦出兩滴淚，都落在了她單薄的和服上。

“不要想媽媽了，我來帶你走了，阿照。”

我撲倒在她身上，與她臉頰相貼。她的體溫低得可怕，我解下羽織披在她上半身上，握她的手時，那手也不似從前一樣熾熱了。

“雪……華……”

她的語氣夾帶著難以置信的疑問，盡管有些不合時宜，她這副模樣又讓我聯想到了臨死前的北條勝彥。

他們兄妹二人，都被我害到了如此萬劫不復的地步。

“雪華……是你嗎……你來見我了啊……”

她想要伸出手攬住我，最后卻只在我的衣服上蹭了兩下。她的聲音細弱蚊蠅，又啞又輕的語句在我耳邊徘徊著。她在這樣的大雪天就穿了兩件薄衣，水野氏還差人給她送飯嗎？她在這里能喝上水嗎？生活起居又是如何解決的呢？

我仰起頭來環顧四周，這樣的冷的房里連炭火也沒燒，我索性坐了起來，想將那小小的炭盆點上，但我手中卻沒有生火的工具。

“雪華，不要走。”

阿照突然抓住了我的手，似乎是覺得我要離開了。

“我以為……你再也不想見我了。”

她自清醒后便一直在流淚，我始終克制著自己，可瞧見她眼中噙著淚水的樣子，我又是半點話也說不出了。

“水野大人前幾日告訴我，姑母薨逝了。”

她逐漸能說出成句的話來了，她從前總在我耳邊說湯河原殿待她很好的話，而今聽她親口講出湯河原殿的死訊，原本毫無感情的我胸中竟也涌現出一絲悲郁來。

“姑母大人……到最后關頭也在保護著我啊。姑母對我的好，純信大人對我的照拂，我都是知道的啊。”

語畢后她突然開始劇烈咳嗽起來，她的胸口震顫著，我也一不做二不休，終于把她從冰冷的榻榻米上扶起。

阿照正靠在我懷里，她清減了太多，我素手摸她硬生生的骨骼，她卻含著笑。

“沒想到我在最后關頭，還能見到雪華啊。”

迫切地，迫切地想將她從這暗無天日的囚籠中救出來。我此行沒攜帶什么隨身行囊，但我卻命手下馱了大量的油與柴草。我要在本道寺館放一把火，然后趁騷亂將阿照劫走，順帶將關押著她的居室一并燒毀。若要強行攻破，且不說我方寡不敵眾，我也并不想在偏遠的出羽國鬧出太大亂子。

“你不恨我嗎？”

在我離開松本城前，阿照最后與我見了一面，那之后她就被幕府派來的奉行武官作下處置。今川純信當時聯合北陸諸位大名，打算在阿照反抗時直接于南北兩面對信州發動圍攻。可她卻沒做任何抵抗便接受了處刑，今川純信甚至沒將她押解進京。

“我知道的，我早就知道雪華做了什么了。”

我摩挲著她臉頰的手頓了一下，她面帶微笑，只用那蒼白的嘴唇淡淡說著：

“雪華，你能再唱那和歌嗎？”

“是什么歌？”

她逐漸閉上眼，前后縮動著的喉頭傳來不成調的沙啞低音。

“是你在柳町唱過的那句。”

我這下能確定她是真的通曉一切了。四年前在京都與她相遇時，我特地在料廳里同她歡好，還給她下了迷藥。我設法遣開了與她隨行的武士，令她被孤立在那條花街中。我與父親安排周密，父親那日更是扮作賣醬油團子的商人，為的就是引阿照前往無人的深巷。巷中埋伏著聽我號令的鐵炮殺手，可以隨時將她殺死。

死在那種寂靜的角落里，光是被發現尸體就要好長時間，等今川純信反應過來，就更難追查到真兇了。

但在最后關頭，我以一句和歌為暗號，命令雇傭的殺手放她一馬。父親為此一度向我大發雷霆，當時我只認為阿照還有別的利用價值。

啊……我一次又一次放過她，就是為了榨干她的所有價值吧。最終我也的確將她逼到這種地步了。

阿照緊靠在我懷里，滿面安詳之色。

“現在不是詠那歌的時候……”