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出羽丘陵一片蒼茫,萬(wàn)年積雪為月山織起厚重雪冠。立于山根處極目遠(yuǎn)眺,業(yè)已凝冰的月山湖面亦白雪皚皚。我在堪稱凍土的羽州驛路轡馬馳騁,人跡罕至的荒原落寞異常,盤旋于耳際的僅剩下狂風(fēng)無(wú)情的嘯聲。
“殿下,這附近能看到少許村落,您可要停下稍事休息?”
泉的低聲詢問(wèn)自身后傳來(lái)。我披著濃黑的羽織,順勢(shì)望去,方才驚覺(jué)自己肩頭也同周遭的景致一般落滿白霜。
“不必,本道寺已近在眼前。”
迎面而來(lái)的寒流仍咄咄逼人,然而我卻無(wú)法在這里停下,哪怕于這樣的雪中奔馳稍有不慎便會(huì)人仰馬翻。
上次在雪地里像這樣放肆騎馬已是十來(lái)年前的事了。
我攜了少數(shù)親信一刻不停地趕路,行至寒河江上游時(shí)雪勢(shì)漸隱,之前尚能遮天蔽日的飛雪正如細(xì)小的白鹽般徐徐降下。
雪花垂在了鼻尖上,這令我腦中驟然浮現(xiàn)出古書中所謂神葬祭的模樣。神侍總會(huì)在殯葬時(shí)灑些鹽粒驅(qū)魔,后來(lái)的佛式喪儀也是如此這般。
死在了此種季節(jié)里,瑞春殿可真會(huì)挑時(shí)間啊。
半年前,內(nèi)大臣今川純信以謀逆罪將北條真彥流配到出羽國(guó)西川——此地乃是日前歸順今川的水野家的領(lǐng)地。北條真彥的正妻則被送回娘家,這自然是完全看在今川家老岡部憲次的情分上,但葛夏如今的處境理應(yīng)形同囚禁。
至于北條家的近臣,便遠(yuǎn)遠(yuǎn)不會(huì)如此走運(yùn)。包括成田一門在內(nèi)的各個(gè)北條重臣或流配或誅殺,內(nèi)大臣甚至沒(méi)放過(guò)他們的妻眷。
今川純信勃然大怒,在那盛怒之后掩藏著其深邃的恐惶。
武士滿口仁義道德,說(shuō)著什么忠誠(chéng)比血脈更重要的道理,這不過(guò)是他們冠冕堂皇的說(shuō)辭。一如昔年山名朝定對(duì)千葉久方所作的那般,縱然今川純信一早有意打壓土岐氏,也仍對(duì)擅自出兵的北條真彥萬(wàn)分忌憚。眼見親侄子妄自悖逆,純信卻還是顧及相模國(guó)出身的正室瑞春殿的顏面,僅僅將北條真彥流放到了苦寒的東北。
留著她一條命已是今川純信最后的仁慈了。
北條真彥沒(méi)有子嗣,她與葛夏也未曾收養(yǎng)嗣子,故而一旦北條真彥死去,北條便會(huì)絕家。
北條氏于這短短十幾年間叁度破滅,哪怕嫉仇如我父親淀川六郎,如今也該安心了罷。更何況此次蓋為徹底的灰飛煙滅。當(dāng)一切隨著她生命的終結(jié)化為烏有之時(shí),我也就將忘卻與她共同織就的一點(diǎn)一滴了吧。
“你渴望著那種愛(ài)嗎?”
腦中再度涌上我原先在伊豆國(guó)問(wèn)過(guò)她的話,記得她當(dāng)時(shí)是在說(shuō)自己母親的事。我在嫁到小田原城前,就把她的家事調(diào)查得一清二楚,所以僅是在此間隨便搪塞過(guò)幾句,然這鬼使神差般的詢問(wèn)卻不是我預(yù)先編排好的說(shuō)辭,正如她母親的經(jīng)歷一般——并非表面看起來(lái)的那樣順理成章。
直到我親自接見成田氏賀,終得證實(shí)自己一直以來(lái)的忖量。是的,我從內(nèi)大臣手里救出了阿照的家老成田氏賀。這個(gè)本就風(fēng)燭殘年的老人,在經(jīng)歷子女被株連的災(zāi)厄后,看起來(lái)愈形疲憊。
他這個(gè)年紀(jì)還能拿起刀嗎,我不禁思索。但身為武士,就算到了這個(gè)時(shí)候也會(huì)因顧慮世俗而切腹認(rèn)罪罷。否則豈非要變作以仁王乳母之子?⑴他與他的長(zhǎng)子氏光作為北條真彥的筆頭家老,在北條軍違反格式法令攻打盟友一役上自然難辭其咎。
我本欲安排他在我父親的庇護(hù)下安度晚年,這樣他依舊能來(lái)去自如,哪怕他一心想著殉死我也不會(huì)阻攔。然而他卻主動(dòng)提出:要在甲州的善光寺出家受戒,且認(rèn)為自己不該如此輕易死去。
“我這樣的人犯下的罪孽,如今也只能以這種方式來(lái)彌補(bǔ)了。”
他是少數(shù)知道北條真彥真實(shí)身份的武士,他也認(rèn)得我,所以在見到我時(shí)還像從前一樣稱呼⑵。
“雪華夫人,求您救救家主大人。我知道您是有辦法救出家主大人的。”
他已剃了度,卻還忘不掉前塵往事,俯在坐墊前的那張臉上老淚縱橫。
“她被流放到了出羽的本道寺館,那地方正受水野嚴(yán)密監(jiān)視,而今連我也無(wú)能為力了。”
我在小田原城生活了六年,從未見這個(gè)老武士這般悲痛欲絕,在我告知他成田氏光被梟首的消息時(shí),他臉上只染了些懊悔的神色。
“都是我年輕時(shí)種下的果,是我犯的錯(cuò)令家主大人遭受如此折磨,這實(shí)乃因果報(bào)應(yīng)也。”
他起身說(shuō)道,若有所思的臉孔仍舊低垂著。