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當然，這兩個男人于我而言并無區別，毋寧說我更討厭北條勝彥。我迫切希望他死去，故而日復一日給他下毒。這個男人的提防心極重，他不會輕易掉進陷阱。然而百密終有一疏，見我和父親毫無保留地助他稱霸東海，他不由得愈發狂妄，最終還是落入圈套。

北條勝彥在戰場失利負傷；北條購置的火器遭海寇洗劫；以及煽動與北條本家有深仇大恨的政慶謀反——樁樁件件都出自我和父親的手筆。本來，那個三河一色家庶子也會被我雇傭的銃兵暗殺，他若死在今川領國，不僅能挑動今川和一色的矛盾，還會削弱北條家的力量。

但北條勝彥為對付自己的親妹妹，竟不惜派親信潛伏于遠江，待一色的隊伍甫一離開長濱，就在險些暴露身份的情況下發動攻勢。唯恐他的目的，同樣是挑發內大臣今川純信和一色間的紛爭，他冀望二者兩敗俱傷，這樣遠離戰場的北條便可坐收漁翁之利。

“你曾問過我，到底是不是遵循父命，不得已才嫁給你兄長?！?

我又捧起阿照的下巴，那遏抑神色的臉頰源源不斷遞來熱流，但她眼底卻積滿堅冰，冰與火在她臉上交錯浮露。若此世間真存在惡鬼夜叉，恐怕便是我正目睹著的這一張臉罷。

“夠了，雪華?！?

惡鬼聆聽著我講出的一點一滴，直至我倦厭，她也終于嫌膩。

“我會讓你好好活著，縱使你真瘋了?！?

她心不在焉地說道，個中流出低低的訕笑。她復拾起散落一地的麻繩，將我的腳踝和雙腕接連捆起。

如我所料，她并未怒不可遏地吼喝，也沒用冰冷的刀刃刺穿我的脖頸。她像似化身為牛頭馬面，直要把我拖入阿鼻才肯罷休。

“沒必要再自欺欺人了，阿照……”

我呼喚了惡鬼的真名，這下我們都將跌入地獄。

“你要我怎樣？要我一刀殺了你嗎？”

綁于手腳的繩索緊勒著肌膚，這痛楚遠不及怒吼沖破雙耳來得凌厲。

“你知道沒有你的六年里我是怎么度過的嗎？你知道我看到你作了他人妻妾時內心有多煎熬嗎？但即便如此，我也愿尊重你的決定，我只要能偶爾見到你平安無事便好。”

她再次將我拉進懷中，不過我再也無法回應她。我宛如死尸一般被她強摟著，她的雙臂如兩根粗木，沉甸甸地壓在我背上，這對此時的我而言已是無足輕重的壓迫。

“我一度以為你已作古，那同你別離的夢魘日日顯現。我真恨不得將北條政慶和他的家眷挫骨揚灰！”

她的胸脯抽動不止，語無倫次的嘶喊中摻入沉重的鼻音。

“可你卻告訴我，你才是毀滅小田原城的元兇，我一直苦苦尋覓的幕后黑手就是你?！?

我的肩膀被打濕，這樣的地牢中當然決計不會下雨。

“所以殺了我吧，阿照。殺了我這樣的罪人，連同我腹中的孩子一起?！?

她抽噎著，冰冷的雨水一絲絲拍打我的肩膀，她眼中降下的雨必然無法撲滅她胸中的怒火。我知道自己已罪無可赦，但到了這個地步，我還能輕松去往三途嗎？

我久立于她懷中，直到一切重歸平靜，但聞她平靜言道：

“我不殺你，雪華。我是不會殺死你的。”

注釋：

⑴出自《萬葉集·卷一》，大海人皇子作和歌。故實不詳。

⑵額田王先與大海人皇子（天武天皇）生十市皇女，后疑似成為中大兄皇子（天智天皇）妃妾，正史未詳其事。二皇子皆為大化改新中流砥柱。西元六七二年，天智天皇崩逝，其子大友皇子臨朝稱制，大海人皇子趁勢犯上作亂，終推翻朝廷，逼大友皇子上吊自盡，大海人皇子踐祚為天武天皇。此內亂后世稱壬申之亂。

⑶見《日本書紀·卷十一》。菟道稚郎子為應神天皇所立太子，因蒙兄大鷦鷯尊（后之仁德天皇）忌憚，后自盡身亡。

⑷永歷元年（一一六零），第七十八代二條天皇強娶其叔父第七十六代近衛天皇之妻·藤原多子為妻，藤原多子此時年僅二十一歲，已得太皇太后封號。后再度入宮伴駕，是為二代皇后。

⑸上述故實冗雜，讀《平家物語》方可曉悉。簡要言之，十二世紀中后期，出身伊勢平氏的平清盛只手遮天、犯上僭越，平宗盛為其三子，在清盛死后成為平家實際上的領導人。源氏雖世代與平氏分庭抗禮，但清盛于保元·平治之亂后多所降罪，源氏逐漸沒落，身為河內源氏后裔的源賴朝也被流配至伊豆國。源義經乃源賴朝之異母弟，后兄弟二人一齊誅討平氏，終于長門國壇之浦滅亡平家。然則，源賴朝回到東國，在相模國鐮倉建立幕府，與遠在西國的朝廷采分治策略，日本且被一分為二。長期架空皇權的平家雖亡，朝廷對東國武士政權忌憚逾恒，更拉攏源義經任朝廷官職。源義經一人仕二主，此舉或公然違抗幕府法度，賴朝為保鐮倉幕府安泰，乃全國海捕誅殺親弟。源賴朝直系血脈三代斷絕，外戚北條氏（源賴朝正妻·北條政子的母家）遂把持幕府，復于承久之亂打敗朝廷，徹底控制日本全土。此鐮倉北條自稱桓武平氏后裔，與平清盛之伊勢平氏同根。本書所擬之北條，同系桓武平氏，與歷史上十五世紀末起家的后北條氏無關。