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本丸起火了，可沒有人去救火，也沒有人向外逃竄。迅猛燃燒的建筑物的倒塌聲蓋過了城里人呼救的聲音，而僥幸能逃到城外的人大約也會受到鐵炮的制裁——是亂臣賊子在城中放火，他們要用這一往無前的火勢使北條家灰飛煙滅。

“公主，后院尚有能用的馬，快向山中逃去吧。”

小田原城的城郭以北便是座土山，然而冬季結冰的山路難行，無論是百姓還是士兵都不會選擇在冬夜上山。拉著我逃出居室的乳母臉上掛著涕淚的冰凌，她手中也執有一物正咣當作響。她將那東西塞給我，我借著上空的火光與月光看去，發覺那竟是被我父親藏匿起來的北條家代代相傳的名刀“山姥切”。

“不，我要去城中救人。縱火者要滅北條家，自然不會放過我，我一個人也不可能活下來。”

后院臨時搭建的馬廄中僅有一匹連革物都沒佩掛的馬，我接過了乳母遞上來的太刀，她隨后便要跑去牽馬。

“城里已經是……”

我拽住了乳母的身體，她強忍著哽咽吐出幾個字來。話音剛落，上空就傳來一聲震耳欲聾的嘯叫，那是天守閣整個墜毀的聲音。倒下來的天守的碎片壓在起火的飛檐上，城堡的上部頃刻間就以排山倒海之勢層層傾覆。緊接著我耳邊又有大量的黑火藥炸裂的聲音，原來在城下看到的火藥是為這場焚燒準備的。

“不……不要……雪華，雪華！”

臨危之際，我沒有想到兄長，也沒有掛念起北條家百年基業，闖入腦海的是雪華的真如⑴之影。

“公主，趁反賊還沒沖進來以前，快逃吧！”

“那你呢？”

乳母將我強推上馬，她自己卻絲毫沒有要乘上來的意思。

“我要……”

話語卡在一半，院中就響起了急促的腳步聲，沖進院里的士兵鳴了銃，受到驚嚇的馬嘶叫著向后院敞開的門飛奔而去。被馱在馬上的我拼命回頭去看，我看到鎧甲上印有鱗紋的武士用鐵炮指著乳母的景象，這之后又是一陣刺耳的銃鳴……

我騎在馬上，在深夜的山丘上狂奔。冷風無情刮過，我的手腳與面龐都被凍僵了，喪失一部分知覺的我似乎很快就要從噩夢中醒來。

若是夢就好了，夢總與現實相反，在夢中被掠奪的我醒來后就會重新擁有一切吧？

馬停下了奔踏的腳步，沒握住韁繩的我和懷中的山姥切一起被甩下來。遭受了如此疼痛的我卻仍舊沒有醒來。我在凍土上連滾帶爬，最后跪倒在一顆巖石上。我使勁揉搓起被凍住的眼眶，直到結了冰的睫毛朝兩邊散開，而我終于能就此向山下眺望。山下的城堡仍在燃燒，只是建筑物已盡數崩落塌毀，如今的小田原城不過是一堆身處黑煙中的廢墟罷了。

家族、兄長、乳母、愛人……我失去的一切，再也拿不回來了。

總聽人說人死前會回光返照、即將直面閻魔的臉孔也會神采奕奕。此刻我拔出手中的太刀抵上自己的脖頸，更深夜靜的山間回蕩起我慘烈的笑聲來。

迎來這般結局的人生，還是就地毀滅好了。

山姥切的刀身被月光照得锃亮，煞白的刀光分外刺眼。比起切腹自盡，刎頸的痛苦不過一瞬，我不由得合上了雙目，只是閉眼前仍盯著的刀刃上霎時間沾染了細小潔凈之物。

天空中正落下的是雪花，還有一個寫法便是“雪華”。

再度俯首眺望，降雪洋洋灑灑地紛落下來，細密的雪花一直下墜，最后在著火的廢墟里霧釋冰融。我明白我最為在意之物就是在那片廢墟中為他人所踐踏了，所以我還不能如此狼狽地死去，輕易逃避責任不過是弱者行徑。

我將仍閃著銀光的山姥切重新置入刀鞘中，這把寶刀不該沾上我的血，我要用它斬盡仇敵，我要用逆賊的鮮血為雪華祭奠。

我，是為北條家復仇的武士。

注釋：

1.真如：佛教用語，指作為存在的終極形象的真理本身。