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“誰敢！”

正在這時，城門忽然吱呀一聲響，竟緩緩打開了。張之姚大驚，厲聲問：“誰開的門？！”

“大人！”一個小兵倉皇跑了上來，撲通跪倒在張之姚腿前，頓時留下一片血跡，他嘶聲道：“大人……下面，下面……”

“下面怎么了？”她一愣，匆忙走向石梯，走得跟前卻停住，又極其緩慢地一步步退回來。靳淵提著劍逼近她，身后跟著黑壓壓的人馬，他掃視了一眼周圍的人，一字一句道：“左相紀行止意圖謀反，本侯奉陛下之命，率兵鏟除逆黨。若有違逆之人，殺無赦！”

“不可能！”張之姚怒呵：“靳侯爺可有陛下圣諭？深更半夜強開城門，我看你才是逆黨！”

“荒唐！”靳淵盯著她，冷笑一聲：“到現在還如此嘴硬！好啊，我就先饒你一命，讓你看看我是如何砍下她的腦袋的！”

大批的人馬在夜色中融匯在一起，一眼望去，仿佛蟄伏在黑暗里的野獸。孫月安與靳淵騎馬并行，問道：“還有兩萬靖林衛和那五千禁軍在城里，侯爺……一會兒遇到了，我們要怎么做？”

“還能怎么做？他們都已經是紀行止的人了，直接殺了。”靳淵冷哼一聲，自語道：“紀行止啊紀行止，聰明反被聰明誤，只留了這么些人在京城，拿什么跟一萬五千人的火器部隊對抗？”

孫月安皺起眉：“侯爺，我們不再等一下定州城的人馬嗎？”

“等什么？”靳淵道：“崔林可帶去了三萬人馬，等他們來支援天都亮了。若我們現在動手，紀行止恐怕是猝不及防，也許不等他們過來，我們就已經勝了。”

他越說越志滿意得，甚至覺得若是早點讓秦蟄和秦義城殺了靳月，把握住定州城的兵權，這些日子就不會如此束手束腳。

“到明日一早，這天下最尊貴的位置，就要易主了。”

——

京城以南七十里外，同樣有一小列騎兵正快速朝京都趕來。為首的少女一身紅衣獵獵，滿眼焦灼，即便已經被風吹得臉蛋生疼，她仍夾緊馬腹想再快一些。

她身后跟著群衣著統一的黑衣人，可與尋常肅穆整齊的軍隊不同，這群人有男有女有胖有瘦，甚至還有瞧起來須發皆白的老人。

這就是季楓華一手培養起的十八云騎，名字響亮，實際上是十八組精銳隊伍，每組十人，各個身懷絕技，精通暗殺與戰斗。因為能者居之，又不問出身來歷，所以有一小半都是地坤，甚至還有從良的風塵女子。

也正是如此，他們從云州偷偷趕來，才沒有引起沿路的半分注意。

姜菱月末離開京都，旁人只當她歸期已至，卻不知道她離京沒多久就在宿縣與十八云騎接頭，而后又趁夜色趕路，快馬加鞭返回京城。

養心殿中，因為爐火燒的旺，姜行只披著件寬松的袍子，而紀行止沒穿官服，著一身素凈的墨綠色長衫，與她對坐著下棋。

蠟燭劈啪作響，姜行眉頭逐漸皺起，托著下巴看著棋盤。此時黑子被白子截截圍堵，已是強弩之末，她拿著棋子長長嘆了一口氣，最后隨手扔到了桌子上：“朕又輸了。”

“陛下進步許多。”紀行止淡淡說：“假以時日，必能超越臣。”

姜行眉梢一動，下意識抬起頭望著紀行止。女人正慢條斯理地收回棋子，她眉眼低垂，神色平靜，長睫在燈火下覆下一層鴉影，看起來溫和美好。

姜行一時晃神，不知是不是她的錯覺，最近總覺得冷郁的紀相溫柔嫻雅了許多。她眨巴眨巴眼睛，視線落到女人掌心還泛著粉的傷痕，不禁又回想起那日場景。

明明已經做好生挨一刀的準備，可本來離她十幾步遠的紀相卻匆忙奔了過來，擋在她身前握住了那把刀。

那背影并不高大，瘦削纖細，卻意外可靠。

若以前她對紀行止只有敬畏，如今，卻又多了許多好奇與仰慕。尤其在這次計劃中，她更發現了紀行止是個能人，看似瘋狂極端，實則冷靜敏銳。

這樣一個人，若能一直被她牢牢掌控，就更好了。

姜行眼神稍暗，掩飾般地低頭喝了一口茶，輕聲問：“紀相可會……一直做朕的紀相？”

紀行止微微蹙眉，抬頭問道：“陛下何出此言？”

姜行不敢和她對視，支吾道：“若朕真有一天棋技勝過紀相，但紀相又不在這里了，那朕要怎么證明？”

紀行止一愣，看著面前可憐巴巴要縮成一團的小姑娘，忽然覺得她和姜菱還是有些像的，她不禁心中一軟，輕嘆道：“陛下不必擔憂，在陛下能獨當一面之前，臣不會離開陛下。”

姜行緩慢眨了下眼，抬起頭看向紀行止，正想鼓起勇氣追問以后呢，門外卻忽然傳來聲音：“陛下，靳侯爺和孫將軍現在正帶兵圍在煊赫門外，說是要鏟除逆賊紀行止，以清君側。”

姜行一愣，懊惱地咬了咬唇，出口不免帶了些火氣：“朕知道了。”

紀行止倒是輕笑一聲：“來得挺快。”

姜行默了下，忽然說：“紀相現在，還有機會離開。”

“為何離開？”紀行止挑了挑眉，說：“已經到了最后一步，臣若離開，陛下該怎么辦呢？”

姜行抿了抿唇，說：“可萬一不成功，紀相……”

“陛下。”紀行止打斷她，眸光平靜：“不要害怕，我們會成功的。”