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隔日，杜聿果然如他所言一早開始就不見人影。

縣衙大堂一改昨日熱鬧的模樣，此刻正是冷冷清清，崔凝帶著賬本出來時只看見主簿何子齊一人坐在堂中。

見她出來，何子齊恭敬做揖：“夫人。”

崔凝拿出賬本，仔細問了其中她核對后感到疑惑的幾處，在何子齊的細細解釋之下，崔凝立刻就懂了。

縣衙中，除了一直以來總代理著縣令職務的縣丞鐘涵、管理縣內治安等武職的縣尉王睿以外，就是管理大小文書的主簿何子齊這三人負責舒縣的所有運作。

其中鐘涵曾是平南王府內下人，這就解釋了他從未考過科舉卻能一舉坐上縣丞位置的原因。而王睿武藝高強，極好酒肉，是鐘涵的小舅子。

這兩個人，杜聿曾囑咐過崔凝不要太過靠近。

但主簿何子齊不同。

何子齊乃舉人出身，舒縣人，年近五十的他兩個女兒都嫁到了淮京。至于為什么都在淮京，是因為他三次進士落榜，第三回的時候他帶著妻女一起赴京應考，那時已是適婚年齡的兩個女兒看上了淮京城中的小伙子，雖是遠嫁，但姐妹二人彼此有照應，是故何子齊也允了。

之后他回到舒縣，不再繼續趕考的他本想在家鄉開學堂，卻恰逢學識不高的鐘涵急著找個有舉人身份的人任舒縣主簿，于是一做就是十年。

何子齊為人謹慎，是他建議了許多安置災民、開倉發糧的好辦法，杜聿因此對何主簿有了極好的印象。

“夫人年紀輕輕，看起賬卻經驗老道，虛實之項短短時日都能摸清，著實不簡單。”何主簿和藹笑著，因著崔凝與自己兩個女兒年紀差不多，所以對崔凝向來和氣。

崔凝聞言只是笑了笑，沒有回話。

身為獨女，她十歲就讓母親帶著看賬，自然看起來又快又準，不然杜聿也不會將此事交由她來辦。

只是沒想到，舒縣的開支里有那么多實際得供到昌州的虛賬……

何主簿似乎明白崔凝在想什么，了然道：“夫人莫要以為到昌州的開支能省，若無那筆開支，我們什么都做不了。”

崔凝有些落寞地點頭，可還是忍不住想，那些銀兩若能全用到賑災上頭該有多好。

何主簿輕嘆一聲，無奈道：“咱們舒縣一直沒有翻身的命，或許也是報應。”

崔凝聞言納悶地回望，“何主簿這是什么意思呢？”

何子齊略帶花白的眉毛淺淺一皺，輕嘆：“十數年前，舒縣曾有熱心鄉紳決意整治舒河，那時由鄉紳帶頭出財，百姓紛紛捐款，想把水患給治了。”

“……可惜整治的工程太過漫長，當時的知縣又以水利為由誆騙百姓不少家財，實是拿去孝敬平南王……最后東窗事發時，知縣將所有的過錯，都推到了最初的那位熱心鄉紳韓老爺頭上。”

“最后，水患后的流民將所有的恨意都發泄到韓府去，一夜之間，養了百人的府邸讓暴民屠盡……所有人都死狀甚慘。”

崔凝聞言心頭一跳，“所以……這就是為什么舒縣的水利荒廢了十數年都沒人能再修復的理由？”

“是啊，在韓大善人如此下場之后，更沒有人敢帶頭治水了。而知道水患不斷能要到更多好處之后，咱們舒縣更是淪落為平南王的玩物……”

傍晚，出來放水燈的崔凝站在破敗的韓府前，看見偌大的府邸卻殘破無人的景象不免感慨唏噓。

接著三人很快來到河畔，崔凝發現自己從未見過此番景象。

在淮京城時的中元節，河燈成水中螢火，與天上繁星相映成景，人們放燈求的是祖宗保佑，河畔小販與游人共道，是佳節。

但舒縣的中元，披麻戴孝者眾，人人面如死灰，手中的河燈光芒是那樣微弱，就像是與死去的親朋之間被迫斬斷的羈絆，情仍在，卻已無緣。

沒有任何笑語，所有人只是靜靜看著河燈飄往仿佛南溟之水的幽暗彼方，奢望逝去的親人能夠收到一絲自己的思念。

崔凝依杜聿之托，買了最大的河燈，娟秀的字跡上寫著為舒縣罹災之民祈求冥福，署名杜聿與崔凝。

放燈處擁擠，燈又太大，所以阿月負責去放燈，阿葉與她先留在較為空曠處等待。

就在此時，不遠處的一名年輕的女郎放完了燈，癱坐在地上不斷流淚，讓左右姐妹扶起來，往崔凝的方向走過。

“……我夢見他了……我夢見他了啊……”崔凝聽見那女郎如此哀泣道：“我們明明就要成親了……”

這哭聲讓崔凝心頭一緊。

她不忍再看華燈浮白水，迅速轉過身想仰頭望向天上月，將眼中的淚水眨回去。