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從淮京到明州需要行上半個月的路,這短短數(shù)日以來,崔凝夫婦可說是如膠似漆,常能看見休馬時杜聿牽著崔凝的手四處走動散心,偶爾半途需要野炊,夫妻二人亦是一同在市集上挑菜買肉,再讓望舒她們料理著吃。
看著他們并肩坐在車板上吃飯,杜聿替崔凝倒湯水,崔凝把自己不吃的肥肉調(diào)皮地喂到杜聿嘴里,那蜜里調(diào)油的畫面讓望舒見了都打哆嗦。
“太肉麻了。”望舒閉上眼,不是因為刺眼,而是不想讓別人瞧見她翻白眼。
云帆溫和笑了笑,替望舒添上肉饅頭:“他們倆感情越來越好,是好事呀。”
“真羨慕啊……”李叁郎看著小姐姑爺郎情妾意,哀怨地吃了一口饅頭,“二哥,你說我們到了明州能不能遇上個好女郎?”
李二郎冷嗤一下,“在淮京那么多女郎你沒遇著半個,明州就能有了?想什么呢?”
一旁兩個護院也跟著笑著調(diào)侃李叁郎幾句。
“……我也好想討個媳婦。”陸安感慨,轉(zhuǎn)過頭看向云帆:“云帆,你覺得我怎么樣?”
“去去去,別想亂認(rèn)娘子。”望舒踢了陸安一腳。
煮飯的許婆子把剛煮好的魚湯端過來,笑道:“小女郎小兒郎都來喝湯,喝了婆子的湯,包你們不想成親,就想待在府里讓我喂得白白胖胖。”
許婆子是這趟唯一一個跟著的婆子,因著她兒子早逝,女兒嫁到遠方,在崔府時小姐就愛吃她的手藝,她也不想閑著,便沒待在淮京守空宅,自告奮勇一起來明州伺候小姐。
聽到他們對話,正要過來喝魚湯的二位配劍女郎都笑了。
那是崔奕樞特地為崔凝高價聘來,將會一路護著崔凝的女將,身材修長而瘦高的是錢葉,笑起來兩頰上能看見小圓窩的是馮寒月,大家向來喚她們阿葉與阿月。
她們反應(yīng)靈敏武藝超群,曾跟著易妍凌一同經(jīng)歷大小戰(zhàn)役,亦因易家殞落而放棄軍籍。
“來,阿葉、阿月,嘗嘗許婆子的魚湯。”許婆子熱心地替她們各倒了一碗。
杜聿一行人,丫鬟婆子與家丁護院,再加上阿葉與阿月這兩位崔凝的護衛(wèi),總共十二人,叁輛馬車,這于他的官職而言已是多了,但尚書府打點得勤,這倒也不是什么令人意外之事。
杜聿一家就這樣一路走著官道往明州行去,眾人笑鬧賞景,倒也舒心熱鬧。
可再過了幾日,越接近明州,一行人就笑不起來了。
明州的水患好發(fā)在五、六月,他們抵達時是七月。此時正是水潮退去,流民返鄉(xiāng)收拾殘局的時候。
路上隨處可見面黃肌瘦的孩子在乞討,他們身后的州兵正忙著將地上尸首一具具抬到火里燒,就怕腐尸遍地會造成瘟疫,焚燒的黑煙直通天際,像是從煉獄向神佛盡力伸出的乞求。
抬尸體的州兵已是抬得吃力了,可卻不是所有州兵都在清理百姓家園。更多的州兵,抬的是水災(zāi)過后留在地上的浮木,那些浮木用結(jié)實的牛車載著,上頭更鋪墊了一層油布,就怕傷著了木材。相較之下,那些死不瞑目的百姓尸首卻是草率地用二輪板車載走,很多時候就連草席都沒能蓋上。
崔凝在馬車內(nèi)不敢置信地掩嘴看車窗外的慘況,杜聿替她蓋上了車簾,將妻子摟進懷里。
“阿凝,別看了,晚上要夢魘的。”
“怎么回事?他們?yōu)槭裁丛诎崮绢^?”頭一回見到這般景象的崔凝有些害怕,躲在丈夫懷里問。
“水災(zāi)過后沖刷下來的木材,都是上好的建料,那些州兵集了木材,上好的會送到昌州的平南王府,次好的會送到鄰近文縣的太極行會商人府邸,供他們興修庭園之用。”
“……竟是如此……”她緊握住杜聿的手,只覺得有些喘不過氣。
“別怕,”杜聿將懷中妻子摟緊,“舒縣的水利我瞧過,早在十七年前就有人將興修水利所需的分洪道與治田梯造出來了,只是荒廢十?dāng)?shù)年,需要重新整修,若順利,也就只需一、兩年便能看出成果。”
“往好處想,今年有澇災(zāi),明年或許不會再發(fā),如此我還有時日能將荒廢的水道重新啟用。”
崔凝倚著杜聿,知道他這是怕嚇著她盡往好處講。瞧外頭的這情況,舒縣的勢力欺壓百姓該有多肆無忌憚?前頭的幾個有志之士都莫名其妙死在任上,此番赴任該有多險惡……
正想著,還沒見到舒縣城門,馬車被攔路停了下來,他們在車內(nèi)聽見有人揚聲高喊:“敢問,可是要入舒縣上任的杜令君?”
杜聿揭開了車廉,看見一名年約四十多,身著青色官服,眼睛細(xì)到只剩一條縫的矮小男子,正對著馬車恭敬行禮。
“在下乃舒縣縣丞鐘涵,特來城外迎杜令君上任。還請杜令君出示魚符,委任狀。”
鐘涵語畢,恭敬抬起手上木盒,上頭有存放在舒縣中的銅制左半魚符。
杜聿下車,將腰間魚袋中的右半魚符取出,兩者相和,并出示了委任狀予他核對。
鐘涵那雙眼睛瞇成了一條釣魚似的細(xì)線,笑呵呵地說道:“杜令君,請。”
卻在此時,城里策來叁匹黑色駿馬,在一片災(zāi)后景象中顯得那般突兀。
為首的是一名身型壯碩,神情狂傲的年輕男子,頭戴玉冠,身著錦袍,馬匹胸帶上的所有杏葉都是由金子打造的,看上去相當(dāng)華貴。
手上還拿著魚符的杜聿就站在他身前,可他卻看也不看一眼。