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三年一度瓊林宴,新科進(jìn)士為天子座上之賓。
時(shí)辰一到,新科探花郎杜聿在太廟外親自采下一株開(kāi)得黃金富貴的棣棠花,取在手上,一路沿著御街往皇宮去。
街上不少民眾爭(zhēng)看當(dāng)今探花郎的風(fēng)采,雖說(shuō)人人皆知那是崔尚書(shū)魚(yú)躍龍門(mén)的女婿,但還是有不少女郎將花投給模樣挺拔的探花郎。
杜聿打馬御街前,行至朝天門(mén)才按慣例將太廟的棣棠花贈(zèng)與狀元,之后以一甲三人為首,在內(nèi)侍禮官指引之下,三百名進(jìn)士穿著大袖官服,腳踩烏皮靴,齊同踏入宮門(mén)。
正是闊步青霄今得路,腳底生云,擁入蟾宮去。
等在宮門(mén)處的崔凝看見(jiàn)丈夫與榜眼同列步行于狀元郎之后,小夫妻見(jiàn)到彼此,交換一個(gè)眼神后臉上浮現(xiàn)笑容。
今日不僅是杜聿要入宮赴瓊林宴,王皇后亦有旨傳崔凝入宮。
自從在蒔花樓遭了那一出,不同于成日與崔奕樞四處拜會(huì)官員的杜聿,崔凝足不出戶,就待在家里平復(fù)心境,無(wú)論是何人來(lái)約都約不出她。一直到今日得了皇后懿旨,這才不得不打扮入宮。
“杜夫人,請(qǐng)入宮?!币幻佣饲f的宮女到宮門(mén)處來(lái)迎崔凝。
崔凝震驚地發(fā)現(xiàn),替王皇后來(lái)迎她的竟是以前仁明殿舊人灼華。
“許久不見(jiàn)了,”灼華笑得黯然,“娘娘知我同夫人相熟,特地讓我來(lái)迎您入宮。”
“灼華姐姐……過(guò)得可好?”崔凝見(jiàn)了她,物是人非的感慨頓時(shí)涌上心頭。
“挺好,王皇后對(duì)我頗為倚重,來(lái),隨我來(lái)?!?
崔凝與灼華二人互問(wèn)近況,彼此寒暄,都沒(méi)能提起已經(jīng)故去的易皇后。
“皇后娘娘得先隨皇上開(kāi)宴,你先同我到永華殿吃點(diǎn)東西墊墊胃,不久娘娘就會(huì)回宮了。”
一個(gè)念頭閃過(guò),崔凝開(kāi)口問(wèn)道:“既然如此,我能不能先去御花園一趟?我想看看海棠林。”
灼華聽(tīng)了,心下也明白崔凝心思,淡笑道:“好,那時(shí)辰到了我再去御花園接你。”
“謝過(guò)灼華姐姐?!?
正是海棠將要綻放的時(shí)節(jié),已有放得早的花兒妍放在諸多花苞之間,崔凝獨(dú)自立于林前。
還記得那時(shí)她手提珍珠,在此四處尋覓時(shí)讓易承淵給找著了,原以為就能成親的二人濃情蜜意……都已經(jīng)是一年前的事了。
“崔凝?!?
她轉(zhuǎn)過(guò)頭一看,是一身官服的宋瑾明,白凈俊美的他立于春日的御花園之中,只見(jiàn)眼前萬(wàn)紫千紅處,玉面郎君臨風(fēng)而立,斜飛入鬢的風(fēng)流眉眼就這樣直直盯著她瞧。
“宋瑾明……”
宋瑾明看著她,苦澀涌上心頭,艱難開(kāi)口道:“還沒(méi)同你恭賀,你家夫君高中一甲探花,你也算是撥開(kāi)云霧見(jiàn)青天了?!?
崔凝朝他一笑,那笑很溫和,卻失了活力:“多謝?!?
“……聽(tīng)聞你依然要隨他去明州赴任?”宋瑾明難掩胸口的強(qiáng)烈不舍,那樣的地方,如此柔弱的她……原以為她能留在淮京城中尚書(shū)府羽翼下安好,卻沒(méi)想到她堅(jiān)持要隨夫婿往那豺狼虎豹處走。
“是啊。”崔凝笑了,“他是我夫君,我們本就該是一體?!?
聞言,一股椎心刺骨的痛自他的胸口蔓延,他垂下了眼不再說(shuō)話。
他沉默感受她在身邊的氣息,是那樣郁悶,卻令他無(wú)比珍惜。打從他們各自成親之后,他總感覺(jué)此生與她的緣分實(shí)在太淺,每見(jiàn)一回,就少一回。
崔凝看著海棠林,緩緩開(kāi)口:“宋瑾明,若我與杜聿在明州遭逢不幸,我會(huì)把在那兒查到的太極行會(huì)之事,全想辦法交到你與大哥手上?!?
“……你說(shuō)什么?”宋瑾明愕然看著她。
“太極行會(huì),與廢太子的軍餉虧空有關(guān),易氏一案有太多疑點(diǎn),線索有多少算多少,積沙成塔,總有還他們清白一日。”
“說(shuō)穿了還是為著易承淵?”宋瑾明花了許多力氣才忍住不要上前抓她肩膀搖晃,“崔凝,你已經(jīng)嫁人了,你對(duì)易家沒(méi)有半點(diǎn)責(zé)任,不需要——”
“不僅是為了他?!贝弈従徴f(shuō)道,“我去明州,我丈夫的安危是我首要考量。至于易家,我除了在明州盡力以外,再?zèng)]有任何辦法報(bào)答易老夫人與易皇后對(duì)我的寵愛(ài)與照顧。易夫人……她對(duì)我同對(duì)妍凌一樣好,卻也那般死在牢里?!?
宋瑾明想說(shuō)些什么,卻悲哀地發(fā)現(xiàn)自己什么話都沒(méi)資格說(shuō)。
“我放下易承淵了?!贝弈嘈Γ八麑?duì)我說(shuō),若尋了機(jī)會(huì),他會(huì)在北方另外找個(gè)媳婦,他會(huì)同另一個(gè)女人相手終老,讓我不要等他?!?
在那一瞬間,宋瑾明想到的是易承淵出征的那一年里,崔凝每月不停歇,在寺中長(zhǎng)跪?yàn)樗砬笃桨矚w來(lái)的背影。
她該有多中意易承淵?聽(tīng)到那般話,她又有多心碎?
“所以若真有那么一日,他能平安牽著妻子的手回到淮京,于我而言也很足夠了?!?
崔凝的笑容帶著遺憾,看在宋瑾明眼中卻仍是那般美。
“你說(shuō)得對(duì),我也嫁人了,我會(huì)與杜聿相扶終老?!?
崔凝眼神黯了一下,看向海棠花林,去年的花都已經(jīng)凋盡,今年的花苞才正要綻放。
“至于易承淵,即使此生再也無(wú)法相見(jiàn),只要我還能與他共看同一輪明月,那我對(duì)他的情意,就再也沒(méi)有遺憾了?!?
瓊林宴上,帝后同座,三百進(jìn)士同席,珍饈美味盡出,鼓瑟鼓琴,和樂(lè)且湛。
禮部高唱儀禮的最后,天子帶著進(jìn)士們以酒敬天,接著大內(nèi)侍恭敬取來(lái)吏部與翰林院同擬,最后蓋上御璽的圣旨,以清朗的聲音唱出在座進(jìn)士之后的職等。
一甲之中,狀元與榜眼毫無(wú)意外地入了翰林院,但唱到探花郎杜聿的名字時(shí),眾人卻聽(tīng)見(jiàn)了意外——
“一甲探花杜聿,職,從八品東宮舍人,”