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許久，堂上傳出一聲嘆：“折霜，你起來。”

姜琳慢慢起身，抬頭去看父親。

年逾知命、患上見風急癥以后，潮國公姜元執便不再按劍拉弓，更多持了詩稿，坐在古松圖旁，對著龍泉香爐靜心養性。

收到長子兵敗京北的書信，他怒其無用，又恨自己病體纏綿，一時紅了眼，想起二子還在儲君身邊執筆校書，這才冷靜下來，張羅排布。

待到心力交瘁了，隨口問一問幺兒，卻得知他正在常清拾和莊毅王混作一處。

國公氣結，本準備了家法，見姜琳恭順理智，終是沒有施用。

頃刻間風云突變，還是不要自亂陣腳。

“去了趟中都，可曾聽到你大哥戰敗的消息？”

姜琳默然，隨即低頭：“公文上沒有一點風吹草動。”

姜元執泡壺苦茶：“什么意思？”

“京北戰事緊張，亟需內地商人轉運錢糧，中都的金銀鋪戶得了機會，收售商人鈔引，坐地起價，已成亂局，”姜琳將見聞緩緩道來，“雖是浮空表象，早有唱衰的先聲。想必離消息面世，也僅差一紙公文了。”

姜元執覺得入口苦澀，長吁一口氣：“依你看，該如何呢。”

他鮮少在這些事上詢問小兒子，只因他認為姜琳并不入仕，生疏權制斗爭，再如何聰穎，也無用處。

是故他發現得遲了，曾以庭前早霜做筆的孩兒，如今也長身如松柏，成了一室梁柱。

“兒認為，該與莊毅親王交好。”姜琳眼底有清毅，化在龍泉藍煙中。

姜元執搖頭：“你是覺得，官家會重新啟用莊毅掌兵？讓我去攀那位親王的府門，還是罷了，況且你二哥還有儲君的立場呢。”

“無需大人，”姜琳斂去笑容，“兒去。”

姜元執這才明白過來，訝然地問：“所以你這些時日與莊毅……”

他不品茶，仍覺得生澀的苦意滲透脾臟：“那么說，為父錯怪你了。”

姜琳靜靜地等待，等他說完了，才帶些笑意：“大人莫愁。莊毅親王有心拉攏，兒欣受便是。只不能叫他得知京北的消息。兒已經想法瞞過了。如今他有求，兒來應，并非兒因大哥之事，受制于他，總不會吃虧。事成了，也不全是壞，世家本就需要制衡，兒在他處，反倒安全。”

姜元執胸臆沉沉，喝完了茶，隨手丟開杯子：“也罷，你去吧，到他身邊做土員外，替他攢緡錢去。至于你大哥，盡力而為，不濟了，就聽官家處置。”

姜琳稱是。

“折霜，”看著姜琳施然出堂，準備離開，姜元執喚住他，總覺身意輕飏，像是剜去了什么，“但莊毅終究狼子野心，若有一日，他為君所檄——”

姜琳在暮色里溫順道：“那兒就更要在他身邊。”

心為形役，藏身也徒勞。