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“吳寶生，你可知罪。”

吳寶生連連磕頭，“草民知罪，草民知罪。草民不應該回來了還藏著，讓周氏差點死去。可草民并無要故意陷害貞娘之意，求大人明鑒啊！”

吳明也為自己辯解道：“草民之前不過是懷疑貞娘，并沒有認定就是她，也沒有那個權力。只是官府查出結果這般，草民才會憎恨周氏，卻并沒有刻意刁難之意。之所以隱藏我兒，實在是因此傷了他。一切都是草民鬼迷心竅，卻并非是故意加害，懇請大人開恩啊。”

貞娘一案其實并不復雜，吳寶生當初借著去探望周父去了小倌院，在那里認識了讓他神魂顛倒的柳如風。柳如風見他穿著富貴出手闊綽，便是連蒙帶騙讓吳寶生護送他回家。一路上將吳寶生啃得干凈，到地方之后就將身無分文的吳寶生給拋棄了。吳寶生在外地舉目無親，差點餓死街頭。可后來總算是靠著討飯偶爾做些勞力活兒才回到家中，可這也花了足足兩年多的時間。

吳父一直尋吳寶生而不見蹤影，這吳寶生也是個做事不牢靠的，走了竟是也不與家人說一聲，說走就走。而正這時候周繼祖過來探望貞娘，吳父見他們二人并非親姐弟，可動作極為親昵，讓他心中十分不痛快。

偏這周繼祖衣袖上還染了血跡，吳父問他緣故，他竟說是之前去殺雞不小心染上。當時草民覺得十分可笑，周家也是梅縣有名的富戶，周繼祖雖非周家親生，卻是當之無愧的嗣子，是周家少爺，怎么會讓他去做這樣的事？吳寶生這次出去也是因為貞娘，可卻沒人看到吳寶生去了周家，出了門就不見了蹤影。這讓尋不到兒子的吳父越發懷疑是貞娘與周繼祖，于是告上了公堂。

沒有想到竟是在兩年后吳寶生竟然回來了！吳父咬了咬牙當機立斷，將吳寶生送到鄉下別莊，還好當時吳寶生是乞丐模樣，所以并無人得知。吳父知道吳寶生沒死，可卻因為他的貪玩，惹得周家家破人亡，若是被人發現，他們吳家必是全完了。

因此吳父不顧貞娘死活，不僅將吳寶生尚在人世的消息壓了下來，還一心想要讓貞娘快點被行刑，讓這案子徹底了解。

貞娘聽到這樣的真相又忍不住哭了起來，“爹啊娘啊，是孩兒不孝還了你們啊！你們這些禽獸，都是你們害死了我的父母還有我那可憐的弟弟！”

貞娘雖然可憐，可公堂之上如此行為確實不妥，莊重拿起驚堂木拍下，“周氏貞娘，公堂之上不得喧嘩。”

說罷語氣頗為溫柔道：“你和你家人的冤屈本官必是會為你一一討回，只你現在的情況不適合旁聽，你先退下吧。”

貞娘連忙擦掉眼淚，哀求道：“大人，求您讓民女留在這里，若是不能親眼看到我周家仇人的下場，民女就是死了也不得安寧。民女保證一會不管發成什么事都不再出聲！”

莊重聽此點了點頭，“周氏貞娘落到今天地步與官府失誤有莫大關系，本官賜周氏貞娘在一旁就坐旁聽。”

何縣尉眼皮跳了跳，終究沒有說些什么。

“吳明，當日在林中發現的所謂‘吳寶生’骸骨，可是你或者你指使人所為？”

吳父掃了何縣尉一眼，咬了咬牙道：“大人，這都是何縣尉出的主意！也是他命人去尋的骸骨，草民只是將玉佩遞上去而已。”

何縣尉拍案而起，“莫要血口噴人！之前刻意誤導本官，現在又來誣陷，真是惡毒至極！還請大人明鑒。”

莊重望向吳父，“吳明，你可有證據證明這一切與何縣尉有關？”

吳父惡狠狠道：“這些日子因為這事何縣尉幾乎將我吳家榨干，這一樁樁一件件我都記著呢！”

何縣尉皺緊眉頭，“大人，這人死到臨頭所以故意陷害卑職，卑職從不曾與他在私下見過面，也根本不知道這些事！大人您莫要被他蒙騙，他這是死了也要拉個墊背的。”

說罷厲眼掃向吳父，“吳明，你敢說我曾與你要過一文錢，大人明察秋毫不會被你蒙蔽。若是刻意誣陷朝廷命官，這罪可不僅僅是砍頭而已！”

吳父身體晃了晃，“大人，草民并沒有胡說，每次過來拿錢的都是何縣尉的大舅子蘭大，草民有證人證明！”

何縣尉失笑，“賤內姓楊這是梅縣總所周知的事，何時我有了個大舅子叫蘭大。你到底事胡亂攀咬還是腦子進了水被人給耍了。”

吳父連忙解釋，“這蘭大是何縣尉最寵愛的小妾蘭姨娘的哥哥，所有的事都是他張羅的。”

何縣尉搖頭，“本官有十幾位小妾，哪里有那空閑去管這些上不了臺面的玩意七大姑八大姨。這什么蘭大我平日都不曾見過，更沒有讓他去辦過什么事。這人怕是借著我的名聲胡作非為，我對這些一無所知。”

莊重下令，“傳蘭大。”

蘭大很快被帶上公堂，何縣尉一看到他氣憤不已，“好你個蘭大，竟然敢借著我的名頭在外頭胡作非為！真以為老子是貓誰都想調戲不成？！”

蘭大直接噗通跪在地上，一把鼻涕一把淚的討饒，“大人，小的知罪，這都是小的鬼迷心竅惹的禍害！小的也是被逼無奈啊！平日何縣尉拘得緊，我那妹妹嫁進去別說補貼我們，竟是連面都不讓見了。小的好歹也跟何縣尉有些關系，卻窮得連乞丐都不如，心中很是不服！正好那日又碰見像乞丐一樣的吳寶生，小的這才起了邪念。吳家人因為做賊心虛，別人說什么就信什么，所以一直沒有發現。”

吳父知道這次他們一家子怕都難以善了，想到這一切罪魁禍首都是何縣尉引起，若非是他斷定他兒子是貞娘所殺，他怎么會被牽扯進去！這本來就是官府的失誤，與他們何干。可周家人一下死了三個，他們上了賊船再也下不來。而這些年何縣尉一直以各種名目敲詐，早將吳家蛀空，心中怨恨更是積累依舊。

不僅如此，這何興竟還想殺死自個的兒子，奪財不說還要殺人，這口氣他怎么也咽不下去！反正他們現在已經難以善了，倒不如一不做二不休。

吳父想得明白，便開口道：“大人，草民有話說！”

☆、第73章

“大人，自打小兒失蹤，何縣尉就以各種名目敲詐勒索，這些小的都記在了賬本上。那上頭還有這些年何縣尉以權謀私的賬目清淡，還請大人過目。”

吳父鼓起勇氣放手一搏，他知道邁出這一步就意味著無法回頭，依照何縣尉的狠毒絕對不會放過他們一家子。可事已至此，他不得不冒這個險。

自從吳寶生出事，吳家就被何縣尉這吸血鬼附在身上，以各種借口把他榨干。尤其吳寶生歸來被何縣尉發覺，更是變本加厲，讓原本家境富足的吳家弄得差點掀不開鍋。吳父早就知道何縣尉這樣貪得無厭之人，必是不會輕易饒過他們。如今他們還有被利用的價值，若真的變得身無分文，只怕何縣尉又會是另一張嘴臉，到時候就真的是他們吳家倒霉之日。

為了給自己留一條后路，他一邊打點要離開梅縣，另一邊也在搜集何縣尉的犯罪證據。何縣尉在梅縣是地頭蛇，無人敢招惹，私底下他不知道做了多少陰損之事，讓眾人敢怒不敢言。而這個人也有自己的缺點，那就是狂妄自大。而吳父也是這梅縣里的老人，自然有自己渠道，查出了不少有用的東西，其中之一就是何縣尉收受賄賂、訛詐他人的賬本。

原本他想把這賬本當做離開梅縣用的保命之物，現在到了這個地步，又見新來縣令非從前可比，吳父這才肯冒險，即便自個要死也得拉個墊背的。若是立了功勞，興許還有轉機。

何縣尉聽到這話眼皮一跳，怒道：“真是好大的膽子！竟然敢誣陷本官！”

說著竟是直接沖過去，若非一旁衙役眼疾手快，只怕吳父現在已經被踢飛了。

莊重大怒，驚堂木用力拍下，“何縣尉！公堂之上你就敢如此囂張，只怕私底下不知如何猖獗。”

“大人，下官脾氣直，平時又最重名聲，聽到這話實在氣惱不已，所以才會失控。”何縣尉沒有半點悔過之意，只恨之前沒有弄死這個老匹夫，沒有想到他橫行這么多年，竟是被這么一條老狗給算計了。

莊重這時也不再與他委以虛蛇，直接下令將何縣尉壓下，何縣尉自然不服，在公堂之上大吵大嚷。

“大人，您這是要借題發揮將我何某人擠走好自個掌控梅縣嗎！我何某人這么多年兢兢業業為朝廷服務，你就是這般對待我們這些功臣，讓整個梅縣人都心寒嗎。”

莊重冷哼道：“功臣還是罪臣，待日后再說，僅憑你藐視公堂，本官就有權力將你壓下。”

“我乃朝廷命官，是梅縣堂堂縣尉，你不過是一個縣令，沒有權力這般對我！”

縣令雖然大縣尉一級，可在大佑縣尉也起著監督縣令的作用，有時候還會跨過縣令去與上一級匯報。梅縣沒有縣丞，縣尉的權力也就更大了，地位靠近縣丞。縣丞在大佑官制中就是以監督縣令存在，雖無法管束，卻起了約束的作用。有些地方甚至還會出現本地出身的縣丞權力大于縣令的現象，而在梅縣一直是縣尉的實際權力大于縣令。

因此何縣尉說這話的時候底氣十足，再無方才一口一個卑職的謙虛模樣。

“縣令無法將你壓下，那本王呢？”封煥抬步緩緩從門口進入，似笑非笑的望著何縣尉。

何縣尉心里咯噔一下，想起傳聞封煥與莊重關系匪淺，可沒有想到竟是連公務他也會插手。何縣尉連忙向前行禮，態度比對著莊重時恭敬得多。