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1.

入秋以來，暑熱在京都已經站不住腳，下過幾場雨后，天氣愈發寒冷，盛夏積累的能量正在萬物體內踏實地孕育，庭院里兩棵石榴樹謝了紅花，結出飽滿的果實。

那個尚未謀面的孩子也肉眼可見地一日成熟過一日，寬松衣袍下的身體在它的成長中逐漸膨脹，前橋偶爾能感覺到它愜意地翻身或伸展四肢，似乎迫不及待要和家人見面。

樂儀送來的禮物不再是好吃的和好玩的，而是小孩子穿的衣服，由此前橋有了一個發現，那就是荊國嬰兒用品無分性別，也沒有什么帶有傾向的顏色和圖案。

“反正生下來都當女孩兒養，”樂儀說，“取女名，禱真嫄，嬰兒不見性別差異，只有報平安時才顯不同。”

所謂“報平安”，即是酬謝賓客。原來荊國在產婦和新生兒身體相對虛弱的時候，往往拒絕賓客登門，親友聽聞喜訊前來拜訪，也要被攔在門扉之外，只以象征母嬰平安的符記為酬謝之物，待產婦身體恢復，嬰兒也壯實了，才能照常接待外客。

象征母嬰平安的符記十分接地氣，若是女嬰，就折一根樹枝，象征生生不息，若是男嬰，就掘一抔園土，象征敦厚養物。即使一胞兩個，只要一起遞給賓客，賓客也就懂了。

至今還沒人問過前橋想生女孩還是男孩的問題，她偶爾提起，別人也說全憑緣分。無論什么性別的嬰兒，都出自母體的創造，難道你會嫌棄辛苦十月的作品多了個把還是少了個把？或者嘲笑哪個性別是“賠錢貨”嗎？不會的，這多不尊重勞動成果呢。

嬰兒性別全憑運氣，可對于皇室來說，隱隱的期待仍舊存在，畢竟有皇位要傳承。樂儀作為近友，就對前橋說些別人不敢說的話：“你這一胎要不是個女兒，大臣們又該著急了。不過就讓她們急去吧，你皇姊不也沒有女兒嘛？她們急了十來年，早就急得習慣成自然了。”

前橋想起很久以前那個關于“高產”的討論，后怕道：“我要是生了男孩，不會接著讓我生二胎吧？！”

“你要是不想生，也可以過繼宗室女到膝下，不過很可惜，你沒有能過繼的宗室女了，”樂儀幫她計算道，“你皇姊只一個載寧，沒有女兒，翼親王倒是有個安吉，但她已經是興國皇后了，她的孩子和趙熙衡沒親緣，名義上還得姓趙，過繼過來顯然不合適，只能說是下策。你要么親力親為得一個女兒，要么……頂住巨大的壓力，告訴大家你的兒子也能登基。”

別“要么”了……前橋制止樂儀的話，這選擇簡直是沒給自己選擇的余地。換作她剛來荊國的時候，真沒覺得女帝男帝有何不同，她不愿意登基，那就換成載寧唄，反正是皇姊的孩子，荊國政體怎樣，與她一個外來人何干？

可現在不同了，經歷過奉神一事后，前橋不會再用兒戲的態度對待它了。她要用盡一切方法穩固荊國的政權，縱然這需要她付出一些額外的辛苦和努力。

“那我只好加油了，”她慶幸道，“好在生育沒有我想象中那般辛苦。”

樂儀贊許道：“這就對了。身為皇室宗親，享受特權的同時也要承擔責任，你皇姊年紀那么大了，指望她生女兒是不行了，傳承就變成了你的職責。我私心里希望你這胎生個女孩，畢竟那些大臣說的話煩死個人。”

前橋也希望是個女孩。這回生育不再是她一人的事了，而是為荊國，為老魏家，把血脈的難題搞定，估計皇姊都能長舒一口氣。

——

2.

將至的預產期對于儲君府而言，更像籌備數月的項目即將上線，就連孟筠都被皇元卿派來府中常住。府中用來幫忙的人手已經遍地開花，不知道多個孟筠能發揮什么作用，但她理解皇元卿的心思——這時候最要緊的是心情舒暢，誰能讓她舒暢，誰就是神兵寶器。

“皇元卿想為你祈福，卻還不知孩子的名字，你想好起什么名了嗎？”孟筠問道。

這問題可把前橋難住了，因為她還沒想好。不是沒想過，是想過的都不滿意。生孩子沒有想象中難，誰知最長不過三字的名字，卻將她難住了？

按說起名也不難，可想到這名字要跟孩子一輩子，就覺得責任重大：起歪了不行，叫不響亮不行，配不上身份地位和未來期望的更不行，故而要慎之又慎。

皇姊的名字就不錯——魏凰鄰，聽著霸氣，那是有天佑福澤、帝王之相的。再看魏留仙——也很好啊，那股子灑逸之風蓋都蓋不住。上數一輩，先帝魏云閣，云字雖然飄逸，但一個閣字又把它鎮住了，翼親王魏云景，浩王爺魏瑯聲，也都不凡，叫得響亮。她這孩子的名也該延續風貌，與眾不同才好。

所以該叫魏什么呢？

前橋特意去翻了魏氏親族譜牒，只覺哪個先輩叫起來都朗朗上口，有珠玉在前，無論自己起了什么名字都像不夠好似的。

在一籌莫展之際，她最愛找梁穹商量，可這回的話題梁穹也避之唯恐不及。

“這或許是未來的皇儲，在下可沒這福分給它命名，殿下自己定奪就好。”梁穹又似懂她的糾結，道，“名字只是代號，這個代號的含義是人賦予的。若一個人好，留下的名字也好，外人咀嚼這名字，會覺得何等貼切。可若一個人不好，名字只會讓人唾棄，起得多么風光也沾不上好，通通變成笑柄。殿下且看興皇的兩位兄弟吧——‘允德’無德，‘壽徵’不壽，殿下寄托期望即可，別奢求名字當真給孩子帶來什么。”

他說得有道理，前橋道：“我就是不知寄托什么，才難以抉擇。它偏偏還姓了魏，你說我該讓它‘為什么’好呢？”

梁穹問道：“殿下現在最期望什么？”

前橋陷入沉思，隨后答道：“我期望荊國安然度過年末大災，人民安泰和樂，有所依仗。”

是的，她不希求這孩子日后如何，因為有她在，有儲君府一干人等在，孩子不會差到哪里去。此時心中的期望竟與此事無關，與一人的前途命運無關，若問她最期待什么，那便是荊國穩穩當當地走下去，皇姊的帝位牢固，在余生實現她的抱負，治下物阜民豐，黎民平安喜樂。

為國？為君？還是為民？前橋覺得這做名字未免有點俗，梁穹聽了卻說很好，得到鼓勵后，她借著同音改了個字。

——魏珉。

想起魏留仙死前留下的血書，在她最絕望也最堅決的關頭，留在她心里的都是家國民眾，沒有一句兒女情長。前橋突然發覺，到了今天這個位置，她才算真的與魏留仙靈魂合一。

——

3.

御醫一早推算出了日子，臨產那幾天眾人嚴陣以待，就連梁穹陪她睡覺時眼神都充滿警覺，受氛圍的影響，前橋也十分緊張。某夜突然腹痛，她剛哼了一聲，梁穹就一個翻身醒轉過來，滿臉緊張又故作鎮靜地沉聲問她：“是不是感覺要生了？”

前橋也不知道，但這個關頭的疼應該八九不離十。

“大概是，肚子有點痛。”

梁穹深吸一口氣，喚她躺好，然后飛快穿上衣服叫人，出門前還被椅子絆了一下，頓失庶卿往日從容的風度。隨后她就聽見銅鑼聲遠遠地響成一片，不知道的以為地震提前降臨呢。循著聲音，何縝來了，成璧來了，孟筠來了，使奴們都來了，好像所有人都沒睡，只等這一聲報曉似的，御醫也在不久后姍姍來遲，作為場上唯一一個淡定的人，她在眾人忐忑的目光中號了脈，又摸了摸前橋肚子，最終無奈地搖頭。

“還早呢，”御醫道，“殿下大概只是撐著了。”

前橋為大張旗鼓卻謊報軍情有點羞愧，道：“不好意思，感覺肚子有點疼，就以為……我其實也分辨不出來到底是哪里疼。”

御醫絲毫沒因她的深夜折騰而責怪，只道：“下次腹痛，殿下還是要說出來，不必怕出錯。”然后就讓梁穹扶著她去解手了。

前橋得了經驗，卻失去了謊報軍情的機會，宮縮不同于其他痛感，當它發生時，前橋能分明感覺出節奏和規律的變化，那痛感也不在某個固定的點位，而是將整個腰背都蟄遍。

有預演在前，動真格時她反而表現得格外鎮定，慘白著臉對梁穹道：“這回一定是了，快將御醫叫來。”

梁穹的表現也鎮定許多，眾人如那日呼呼啦啦二次閱兵，前橋甚至有種觀看短視頻場景劇彩排的不真實感，唯獨疼痛是真實的。

御醫確認分娩跡象后，淡定吩咐眾人各司其職，煮藥燒水，移人拿物。她被抬到了為分娩特意準備的單間，身邊只留下梁穹和孟筠兩人，這要感謝何縝在關鍵時刻舍棄了獨霸的仙姐近側之位，這是明智的，因為梁、孟顯然更令前橋放松和信任。何縝和成璧負責換水和拿藥，留在門口，隨時待命。

養兵千日，用兵一時，眾人難免有些慌亂，可接著就按照已有的排練有條不紊地開始工作，那些緊張得在產房外團團轉卻什么忙都幫不上，甚至只會幫倒忙的人，在儲君府——哦，不，是放眼整個荊國，都是要遭到鄙視的。

——

4.

對于前橋來說，這場生育結束得比想象中快得多，她循著早已反復練習的節奏，聽從御醫指導呼吸，雙手被梁穹和孟筠一左一右握著，想到這兩人曾與自己同生共死，患難與共，令人心安的熱量驅散了最后一層恐懼。待宮開后，何縝和成璧端來藥盆，她被扶著坐進溫熱藥水之中，這藥水有殺菌和鎮痛效果，也能為她舒緩緊張心情。

梁穹的胳臂放在她頸下，孟筠的手掌被她抓牢，在進服一碗鎮痛藥后，撕裂的劇痛終于沒那么難以忍受了。她耳中只剩下梁穹和孟筠的鼓勵，以及醫者口號的拍子，指導她用力，放松，用力，放松……其間那浴盆更換了兩次藥水，所有一切都不用前橋操心，她努力專注在身體的節奏上，隨著節奏呼吸，用力。

但是轉眼就疼得哼哼，腦子里亂七八糟地想了許多，先是樂儀前幾日輕描淡寫的話道：“上戰場掉腦袋都不怕，還怕這個？”讓前橋在心中罵了一句“你來試試”，接著是誘荷，她在腦海中翻著白眼奚落自己：“不承受生育痛苦就生孩子？想什么不勞而獲的事呢？”

她也真想對那個關鍵時刻跑回圣鄉的誘荷大吼“你來試試”，可痛楚已經讓她頭腦空白，咬緊牙關說不出話，好死不死的，御醫還在用對常人有用的方法勸她。

“殿下努力！再堅持一下！最后關頭會得到神明的眷顧，您看到真嫄了嗎！”

不提還好，一聽到“真嫄”兩個字，前橋勁兒也有了，火氣也上來了，借著用力的關頭，提氣大吼一聲：“她大爺的！！！”

若誘荷敢出現在她面前，一定被她用盡全身力氣重錘一通！什么眷顧，純屬狗屁！什么依賴神明治標不治本，純屬是放養子民！可隨著她那句混合糙話的發力之下，御醫倒是喜悅道：“出來了，出來了！”隨即感嘆一聲，“真嫄福佑啊！”