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1.

誘荷的心靈雞湯正如前橋設想那般毫無作用，戰火還在黃原府城炸響，玉龍也持續陷入膠著，西邊的戰況裹挾著令人在意的流言，傳得沸沸揚揚——

據說入侵的敵軍士兵被邪術驅使，死尸不倒，枯骨生肉，從八百云關浩浩蕩蕩南下的，是一支活死人軍隊。

活死人？

捕風捉影的傳聞中，驟然出現一條熟悉的描述，讓前橋想起興國那些奉陰婆祭司，不由得看向嚴珂，對方投來的目光里也是同樣的警惕。

“什么是‘活死人’？”

“據說即使被斬了頭，都會爬起繼續沖鋒，那些家伙根本不是人，簡直是妖怪！”

負責打探消息的人只是如實敘述風聞，卻讓大部分在場者斥為荒誕，一軍官忍無可忍，離席罵道：“軍情緊急，豈容你信口胡言？想用這等荒誕不經之談，蒙騙儲君和嚴帥嗎？”

那人百口莫辯，唯有對著前橋和嚴珂叩頭不迭。

“屬下所言句句屬實，都是屬下的姊妹從逃難的黃原人口中聽來的，不敢欺騙！”

嚴珂沉默著，既沒有訓斥，也沒有對流言蓋棺定論，她憂心忡忡地看著前橋，那眼神像是在說，八百云關被一日攻破終于有了合理的解釋，可這解釋又帶來更深的憂慮。

“殿下，若真是這樣，恐怕黃原府也危在旦夕了。興國從哪收羅來這么多祭司？”

這個問題只有詢問當事人，才能得到確切的答案。

好在前橋來北境時為防萬一，攜了陸陽同往，又因厭煩他以古怪的樣子咕噥，將他和各種雜物一起擺在了眼不見心不煩的地方，如今為打聽活死人軍隊的消息，終于把陸陽挖了出來。

她看著盒子中扭曲綿軟的條狀物，即將遺忘的視覺沖擊再次回歸，霎時佩服起樂儀的心理素質——她是怎么忍住惡心和這群東西做伴一路，還能涌現出“共享活屌”的腦洞來的？

“陸陽，興國祭司有多少人？能組成一支軍隊嗎？”她忍著惡心問道。

“您當祭司多么常見？那是高階修行才有的緣果，舉國上下，也不過一百來人。”

重見天日的陸陽還帶著憋屈的憤懣，回答的態度也有些惡劣，前橋耐著性子又問：“按照你對自己身體狀況的了解，祭司有沒有可能湊成一只無往不利的軍隊，不知疼痛也不會死亡地對敵國發起沖鋒？”

陸陽聽后，嗤之以馬眼兒：“我就瞧不來您這副目空一切的樣子，仿佛天下都要圍著你們貴族的需求轉。

“信仰是高于國別的東西，你看到不滅的身體，就只想著馴化為士兵為國牟利，真是粗鄙。興國從來不會將我們看成戰爭工具，也不會留下某個器官供人消遣，他們向來尊重我們的信仰和人格獨立，這和荊國腦袋根本講不通。”

“我是什么腦袋有關系嗎？動不動就‘荊國腦袋、荊國腦袋’的，還人格獨立？”前橋也嗤之以鼻，“你覺得自己仍是尊貴的祭司呢？我看無論是你的神還是你的王，都不會顧念什么獨立人格。把祭司派上戰場，用不死之身磨鈍利刃，可比犧牲戰奴有用多了，能用你們打仗，何樂而不為？”

陸陽冷冷道：“你可以侮辱我的靈魂，殘害我的身體，卻不能污蔑我的信仰……”

去你的狗屁信仰！前橋將盒子一扣，隨手把陸陽丟回雜物之中。

雖然陸陽不肯承認，但祭司大軍存在的可能性仍舊很高。如果興國境內只有一百來人擁有不死之身，那么西梧呢？興人信仰的激進奉神本就是西梧文化入侵的產物，如果他們練就了數倍于興國的不死之士，把興國視為國寶的祭司通通派上戰場，怎么就不可能了？

割掉身體，只留下一根陽物都能存活，在誰眼中不是耐久度增倍的殺傷性武器？這時還寄托于君王或神明的人道主義，才是幼稚。

她不像陸陽身在局中，一葉障目，可看得清醒也帶給她更多擔憂——如果面對的敵軍真是擁有不死之身的奉神信徒，黃原的破局之法將在何處呢？

來不及擔憂千里之外的黃原，面前的困境就步步緊逼，絲毫不留喘息之機。嚴珂接到急報，稱前線告急，她連忙親自馳援，不久后便鳴金收兵，表情凝重地趕來見前橋。

“的確像我們擔憂的那樣，敵軍只有兩千，卻都是奉神祭司那種殺不死的士兵，將士們如何拼殺都無法殺盡。再戰下去恐怕要被拖垮，臣已下令收兵，堅守不出，但軍中妖言四起，有人心渙散之勢。”嚴珂肅穆道，“殿下，情況怕是不妙啊。”

——

2.

幾乎所有士兵都親眼見證敵人是如何英勇無畏、殺不死也打不退的，八百云關被破的消息令人忍不住遐想，是否類似的苦果也要輪到玉龍來吞，至少對于現在的戰況而言，這猜想并非空穴來風。

荊軍以守待攻，氣勢急轉直下，前橋在軍中巡視時，也有不少揣測飄入耳中。

“西部無佑，就是真嫄香火不繼之禍，放在歷朝歷代，從來就沒有人能攻破八百云關！如今只怕連圣鄉都不保了。”

“誰讓咱們圣上不言鬼神？唉，可若這世間當真沒有妖邪，我們看到的殺不死的敵人，又是什么呢？”

前橋突然想起從南郡回京后，還有件事被她忘了，就是圣鄉重修真嫄廟宇的事。但即使她沒有忘，那個節骨眼也不是開口的良機。

當初皇姊用了十年移風易俗，明面上是消除先帝冗祠的積弊，將財富從神廟轉移到國庫，實際上是消除人們心中對“天命神授”的執念，讓魏留仙的支持者孤木難支。她的確得到了想要的東西，可十年來思想陣營上的沉寂，也給了異端可乘之機，此時此刻，前橋在軍中留意士兵們的想法，以為聽到的會是“不怕對方有妖邪，我們有真嫄護佑”云云，然而不是，沒有一個聲音這樣說。

就連像陸陽那般愚蠢地篤信神明之人，都寥寥無幾。

“神明無佑”，她們將這句話掛在嘴邊，并非否認真嫄存在，只是覺得真嫄不會再眷顧遺忘了神明的子民。這十年來，由偷偷祭祀，到省儉流程，再到僅在心中禮拜，“神明無佑”與“神明不存”的差別已經幾不可見了。這變化在十年間沉默地上演著，仿佛無害，但當問題一夕爆發，才發現克服恐懼的堅定信念都已蕩然無存。

信念的缺失是可怕的，民眾或許有對圣上英明的信任，但那終究是對能力的評價，一旦不可抗力參與其中，對人力的信任竟然脆弱得不堪一擊。

但好在，對方的態度有一種詭異的曖昧，荊國以守待攻后，興梧叛軍并未利用先機一鼓作氣，而是派來一名使者，說要與荊國儲君談談。

來使穿的是奉陰婆祭司的袍子，說的卻是荊語，一開始她們以為這是老月豺派來的，可那人道：“我不代表國君，只代表神明，是我們的神想見荊國儲君。”

——

3.

“奉陰婆……想見我？”前橋的腦子里寫滿了困惑，“你確定是‘神’想見我？”

對方點頭，前橋更加困惑了：“你們的‘神’，竟然可以見到面嗎？”

這該不會是裝神弄鬼吧？

按照常理而言，戰前談判是為表友善，點名見她也是出自尊重，可前橋因為這打破神人之分的邀約，莫名其妙地袪魅了。按說奉陰婆對標真嫄，都是民間信仰，應該存在于偶像和泥塑中的，怎么還能見上面？這樣的神還算神嗎？……有點跌份兒啊。

西部戰火焦灼，北部又人心不齊，前橋沒有拒絕的余地，也沒有拒絕的心思——她對這個自稱為神的家伙充滿好奇，甚至蓋過了未知的恐懼。

兩方會面地點設在對壘的陣前，一個草草搭就的帳篷內，前橋與嚴珂、趙熙衡代表荊國的兩方勢力到場，旁邊是負責防備萬一的凝云堂人，興梧方面的談判人也是三個。

老月豺和一個梧國打扮的漢子一左一右站著，將一位身著黑袍、打扮古怪的人夾在中間。

說它古怪，是因它的罩袍很大，帽子遮擋了五官不說，還把四肢完全蓋住，讓它好像是飄著進門的。黑色罩袍下是瘦削的身材，從肩膀到下擺，幾乎垂直著切到地上，完全沒有弧度不說，也絲毫看不出傳說中奉陰婆“慈祥老婦”的模樣。

老月豺立在那，似乎也對這黑袍人有些畏懼，一向在陣前耀武揚威的他竟然不主動開口，反而是那黑袍人冷冰冰地向她招呼：“終于見面了，魏留仙。”

它說的仍是荊語。

“這是儲君殿下，不可直呼名諱。還未請教你……”

嚴珂看上去也不信這人是什么神明，估計拿它當裝神弄鬼的祭司，可那“奉神”不理會嚴珂，自顧自對前橋道：“從前一直想和你聊聊，誰知你對我太過警惕，不僅不見我，還殺了我不少信徒。”

前橋莫名其妙地看著它，問道：“你到底是誰？”

“奉神”道：“按照你們的說法，我就是‘奉陰婆’本尊。”

前橋仍懷疑著打量它，就連趙熙衡都不相信，扭著頭想看它兜帽下的臉，未果后脫口而出：“得了吧，你是個男的吧？”

所謂的“奉神”并不搭理前橋以外的人。