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1.
五位淪為軍妓的梧國女子讓前橋十分心疼,回去后就找來隨軍醫(yī)官為她們做全身體檢,然而面對醫(yī)官的詢問,她們很少給出相應(yīng)的回答,甚至點頭搖頭這種簡單反應(yīng)都做不到。
最初前橋以為是語言不通的緣故,便四處打聽會說梧語之人,后來才發(fā)現(xiàn),這些女子互相交流,同樣存在障礙。她們口中咕噥的與其說是語言,不如說是語氣助詞的合集,只能表達基本的情緒而已。
“怎么會這樣呢?”
施克戎道:“屬下曾聽說過,西梧部落將戰(zhàn)敗者馴化為奴隸,奴隸的后代稱‘奴隸子’,會送到一處集中撫養(yǎng),滅絕其文化,培養(yǎng)服從性,待這些人長成了,有力量者送去戰(zhàn)場或做勞工,樣貌突出者供貴族消遣娛樂。奴隸子都不會說話,只能聽懂主人的一些指令……屬下猜測,她們也是梧國的奴隸子,是隨軍出征,專供士兵消遣的。”
如果猜想屬實,那真是可憐。前橋原本準備了飯食,可她們一個個眼看著食物不動,施克戎的話浮上心頭,她挾了幾口菜蓋到飯上,用筷子亂亂地拌了,將碗和筷子遞給一位女子,對方才將其識別為食物接過。
她不用筷子,僅靠手指抓握飯食,一味往口中放,看樣子是餓急了。
前橋不做聲地拌好了剩下的飯,看她們一人捧著一碗蹲在地上狼吞虎咽,纖細的手腕腳踝露出筋骨的輪廓,看得前橋心中仿佛被什么狠狠噎住,說不出話。
在興國時她也見過一些場面,不被尊重的女子、沒有出路的婦人,麻木也好,痛苦也好,她們還會表達,還有追求,情況尚未超過她的認知范疇,充其量是印象中男尊女卑社會的復(fù)寫??赏耆珳S為奴隸的生活是什么樣,她從未想過,這是第一次親眼所見。
在生存基礎(chǔ)之外,禮節(jié)與文明尚未普惠,她們的進食亦如野獸,遺落在地的被拾起,想也不想繼續(xù)放入口中。成璧和施克戎只能及時打掃殘渣,免得她們吃壞了肚子,可隨著一人走到角落旁若無人地排泄,這回所有人都不知該怎么處理了。
前橋忙道:“成璧拿恭桶來!”
恭桶是拿來了,可排泄早已進行完畢,前橋守著空桶發(fā)愣,如今道理講不通,就連基本的交流都做不到,可言傳身教發(fā)揮著帶動作用,受了第一人刺激,選擇就地排泄之人越來越多,剩下四人齊聚角落,蹲下解決,前橋急得手足無措,下意識發(fā)出一聲嚴厲的呵斥,沒想到還真管了用。
那些人被她嚇得縮成一團,排泄的動作倒的的確確停下了。
怎么會這樣啊?前橋頭一次覺得人和牲畜的差別如此之小,她挨個拽起她們放在恭桶上坐著,可她們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,生生把本能憋了回去,也不知這個姿勢是讓她們拉撒之用。
若非她們的身體和自己構(gòu)造一樣,前橋簡直覺得在與貓貓狗狗共處一室,她徒勞地忙活一陣,最終蹲在地上,臉上的表情不可謂不復(fù)雜。
捫心自問,她有同情,但也沒博愛到頭頂圣光,臭氣和交流障礙讓她心中憋滿了怒火,她知道今日的局面不能怪毫無選擇的她們,可單薄的同情也不足以支撐著為她們清洗干凈,耐心教授禮儀。
而她更不愿聽見吆喝牲口般的呵斥再從自己口中發(fā)出了,那會讓她心虛,仿佛無動于衷也讓她成為加害者之一。
為了良心能夠暫時安寧,她選擇了逃避——還是將其送到玉龍以南的覲塢吧,那里更和平,一定也有人知道該怎么救助她們。
——
2.
派人送走梧國軍妓后,嚴珂又帶她去見了其他戰(zhàn)俘,在那兒前橋終于明白,為何都是男權(quán)社會,從前的興國卻與荊國關(guān)系更密。
在梧軍中擔(dān)任沖鋒職責(zé)的,都是梧國為戰(zhàn)爭培養(yǎng)的戰(zhàn)奴,一桿長槍和一塊胸甲就是全部家當,他們的主要任務(wù)是用身體擊鈍敵人的武器,阻擋在沖鋒的路徑之上。
這部分人傷亡最為慘重,也基本上就是來送死的,甚至看了他們的樣子,你都會懷疑這樣死去是一種解脫。那些穿著體面的梧人才是正規(guī)軍,他們武器精良,有著寧肯掉頭絕不茍活的骨氣,七成被俘后選擇咬舌自盡,有幾個因發(fā)現(xiàn)及時,被荊軍救下,可他們?nèi)耘f時刻做好自盡準備,神情簡直生不如死。
“被俘意味著變成敵人的奴隸,在他們看來,這比死亡更可怕?!眹犁娼忉尩溃八麄兌贾喇斉`的下場,不懼死亡,因為活著會有更大的苦難?!?
在戰(zhàn)俘中,她看到了那個曾因外表俊美被興人送給自己的少年,他和一群自殺未果的梧人坐在一塊,受到更為嚴密的監(jiān)視。他警惕而憤恨地看著每一個映入眼簾的人,嚴珂也望著他道:“所以……在梧人的文化中根本不存在投降一說,將血脈不同的人訓(xùn)成聽話的家畜,而他們正是野獸本身。這些年來荊國都避免與西梧發(fā)生正面沖突,有興國在北制衡,以貿(mào)易為拉扯,也能遏止梧國武力東犯,如今這位興國三皇子開門揖盜,引梧入興,擺在我們面前的,就只有兩條路了?!?
……要么打贏,要么覆滅。
想到封建制度不是被民主共和推翻,竟然還有被奴隸制復(fù)辟的可能,前橋只覺魔幻,問嚴珂道:“梧人都是野蠻的嗎?”
嚴珂搖頭:“當然不是,有的部落——比如這次和趙壽徵聯(lián)手的,就是梧國東部最為龐大的一支,他們向來與大荊和興國保持和平的關(guān)系,也有完備的律法和禮儀,看似與其他部落不同,可說到底,不過是別人脫下羊皮成狼,它脫下人皮是鬼罷了?!?
這話又讓前橋陷入沉默,嚴珂嘆息道:“臣知道殿下心慈,聽不得這些,您在興國已看過不少痛徹心扉之事,可若到西梧,才會知曉世上有想象不到的絕境。西梧的女子生來就寫好了命運,躺在床上不斷孕育過完一生。奴隸子身份低賤,梧人認為與其雜交會污染血脈,那些生于權(quán)貴家的女子,才能‘有幸’擔(dān)負繁衍血脈的職責(zé),于是會一直生育,直到生命的盡頭?!?
前橋猜想過這種極端的民族會發(fā)展成什么樣,但當這話從嚴珂口中說出,還是讓前橋打了冷顫。
如果荊國輸了……那么……
她脫口而出:“我們千萬不能輸??!”
嚴珂呵呵笑道:“那是當然,殿下,臣向您保證,大荊不會輸?shù)??!?
——
3.
大大小小的戰(zhàn)爭正在玉龍以北四處開花,仿佛深埋的引信被點燃,在八百云關(guān)炸開了一場更大的戰(zhàn)役。西部是嚴珂的老家,她擔(dān)憂得幾天幾夜睡不著覺,好在傳來的戰(zhàn)情對荊方有利。
陽陵軍驍勇善戰(zhàn),絲毫不輸于固礫。
聽聞“大鳳黃”三府正廣募新兵輸送前線,西部以碧州為核心的“尚武”及以圣鄉(xiāng)為核心的“尚教”兩大傳統(tǒng)發(fā)揮了關(guān)鍵作用,三府征來的新兵不僅數(shù)量有優(yōu)勢,質(zhì)量也甚佳,補充兵力并無阻礙。
由于邊防重任暫時空虛的城防,則由南郡出力協(xié)助,維持國家暴力機器運轉(zhuǎn)。荊國好似一枚向上伸展的葉片,從根莖到脈絡(luò)源源不斷輸送營養(yǎng)。可戰(zhàn)爭的維持不只這么簡單,除了人力,還有財力,焚金填戰(zhàn)壕需要強大的經(jīng)濟后盾,京都傳來的消息似乎是所有貴胄豐庫財產(chǎn)全部凍結(jié),強行被皇姊征收了。
她不知此刻的羅塢會不會還在囤積居奇,也不知冶鐵廠是不是已經(jīng)難以為繼,經(jīng)濟下行的日子里,養(yǎng)活十六個使奴恐怕都成問題,不過那些分別是皇姊和何縝梁穹需要考慮的事。
她的戰(zhàn)場就在眼前,容不得分心。
玉龍的大營仍舊在原地,小營盤則沿著剛打下的根據(jù)地,前延了幾十公里,看上去荊軍如一把彎刀插入興軍的心窩。最近的幾場小戰(zhàn)都是拉鋸和試探,有的荊人贏了,也有的暫時吃虧,流血和犧牲看得太多,前橋已經(jīng)成功脫敏,心也跟著麻木起來,每天聽著軍號入睡,不再像最初那般夜不能寐了。
荊刀插入的腹地,到底還是興人熟悉的國土,一場反攻就這么借烏云蓋月的天時猝不及防地發(fā)起,復(fù)仇的鐵齒狠狠地硌上刀刃,把那鋒芒畢露的神兵硌出了一條豁口。幾位將軍棄卒保車,壁虎斷尾,掩護大部隊南撤,也因此失去了三成新地。
匯合的兵馬在暴雨中筑牢防線,歸隊的將領(lǐng)在嚴珂的大營中復(fù)盤,積攢多時的矛盾頃刻爆發(fā),荊興聯(lián)軍的齟齬,終于從沉默中初見端倪。
——
4.
“李將軍,那日我說了想讓我軍在前,死守防線吧,你為何就是不肯?!論對此地的了解,你們哪里比得過興人!是啊,你們向來看不起我們,只給守犄角旮旯的任務(wù),生怕我們挑了大梁,如今怎么樣?!這就是自食惡果!”
“蕭將軍此言差矣,若你們能聽從指令,防范澤徑來兵,我們也不會腹背受敵!你們當時去哪里了,為何不肯聽從軍令?”