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1.

嚴珂帶領前橋去了玉龍軍事指揮所，途中講起兩軍目前對峙情況。老月豺的軍隊早就糾集在玉龍之外，大概有三萬兵馬，他們的訴求是荊國不要干預興國爭斗，并將窩藏的“叛軍”交出。

“投奔我們的太子殘部有多少人？”前橋發問，嚴珂答曰：“一萬。他們并非‘投奔’，只是尋求政治庇護。”

“那興梧聯軍的人數呢？”

嚴珂道：“保守估計有二十萬。人數不是最大的問題，這些人馬我大荊也有，且兵甲堅利，糧草充足。只是兵戎相見，難免激起三國之戰，不知圣上有何看法？”

皇姊想打，不僅想打，還想利用趙熙衡和太子的一萬殘部打到敏都去，但令嚴珂遲疑的也是問題之所在——荊國官方做好了宣戰準備，可民眾呢？春臺的亂象至少證明，百姓多半還是期待和平的。

“皇姊不怕戰爭，只是怕戰爭牽扯無辜百姓，官府開始護送玉龍和覲塢兩府民眾南遷了嗎？”

“老弱皆已逐次遷出，青壯者都是自愿留下參軍的。”嚴珂雖是西部人，也為治下百姓自豪，“覲塢民眾多半是羽光將軍舊部，即使已棄甲為民，也決不畏戰。”

類似的話從施克戎處也聽過。他說六十多年前，剛剛拿到覲塢之地的羽光將軍令部下在此安家落戶，讓荊國文化和思想落地生根，覲塢城就是這樣從無到有建設起來的。如此，也養成了覲塢新住民“閑時民戰時兵”的鐵骨。

嚴珂隨后將她帶至玉龍官署，將一位官員引薦給她。

“玉龍城主謝染山，參見殿下。”

那人對她行禮，前橋靈光一現，奇道：“你姓謝？莫非羽光將軍是你的親人？”果不其然，謝染山莞爾笑道：“家母謝錚，羽光將軍正是下官姥姥。”

昔日傳奇的后裔，如今近在眼前，對于前橋而言這場會面像是朝圣。謝染山有四十多歲，乃謝錚次女，她還有個姊姊，現任凝云堂水云旗旗主。謝家在京都的根基只剩皇舅爺府邸中的淺痕，但在北境，她的血脈如六十年前那般強韌地蔓延。

“如今儲君來了，一些事就好做了，”謝染山道，“我們也想聽聽興國的想法，卻沒有對話的機會。西梧侵略之野望一直為興國忌憚，如今這位三皇子與其勾結，實悖于興國君民之意，不知他是想顛覆國體，效法西梧，還是想拿興國為西梧進貢。”

前橋好奇道：“興人為何一直忌憚西梧？他們不也是男子為尊嗎？明明共同語言更多，也更合得來吧？”

謝染山聞言搖頭道：“荊興兩國雖有諸多不同，但政權架構差別不大，還是可以求同存異平等對話，在西梧并非如此。西梧部落彼此分立，常年以戰掠取資源，戰敗部落會淪為戰勝者的奴隸，視同狗彘，生殺予奪。如果說大荊尊重的是女人，興國尊重的是男人，那么西梧所重的兩者兼非，唯有自己部落的血脈而已。因此西梧侵略者被視作洪水猛獸，為荊興兩國共斥。”

一向聽聞的西梧“狼子野心”，原來是這么回事，根據謝染山的描述，西梧更像不開化的血腥原始部落，難怪會出現“捧神”這種邪惡的信仰。

“以往兩國合力，共拒西梧，如今這位三皇子冒天下之大不韙，與西梧勾結，想必坐穩儲君之位也不容易啊。”嚴珂頓了頓，又道，“殿下，興國太子舊部想見安吉郡卿，讓他以皇子身份主持大局，可他已是我國郡卿了……”

嚴珂尚不知皇姊的考量，只能旁敲側擊詢問她的意見，前橋隨即命人將趙熙衡帶來。

“安吉郡卿已隨我來了，這也是圣上的意思。”她剛說了一句，嚴珂就懂了大半：“那臣等先與安吉郡卿商議好細節，再帶他見太子舊部，務必促成兩國合作。”

——

2.

與趙熙衡的會面像是一場威壓，嚴珂和謝染山對他講明利害，他可以執掌投靠他的興國兵馬，代價是一切行動要與公主和嚴珂商量。這不光是趙熙衡要遵守的規則，也是一份政治任務——他要讓太子余部也同意這項條款，才能獲得荊國配合。

即使嚴珂不強調，趙熙衡也早知所處境地，此刻服順稱是，并無他言，嚴珂滿意道：“一會兒安排郡卿和興臣見面，郡卿都需要什么？我等好幫您籌備。”

趙熙衡還真有要求，他道：“有勞大人讓王聰陪我一起去。”

“王聰？”嚴珂不知此人，微感疑惑，而趙熙衡看著前橋，顯然是在請求她的同意。

前橋記得那位隨從——曾是太子家臣，受太子指派來到趙熙衡身邊監視，如今太子倒了，王聰如喪家之犬，被安吉遣來服侍郡卿。

“只要一個隨從？可以。”前橋答允了，可他接著道：“還得勞煩嚴大人為我準備一身興國制式的衣服。”

這和要隨從性質不同，前橋、嚴珂和謝染山面色都陰沉下來，趙熙衡解釋道：“太子舊部雖說要追隨我，但我在興國‘名聲’不大好，他們難免心懷疑慮，我不能穿荊人的衣服見他們。”

剛到玉龍，就切割與荊國的關系了？前橋覺得甚為可笑，冷冷道：“你是安吉郡卿，若非如此，荊國也不會管太子的閑事，怎么，這身份給你蒙羞嗎？”

“不是蒙羞……”趙熙衡緩緩道，“你們在籌謀的事，他們不會沒猜忌過，我本就有‘三城郡卿’之名，興人都覺得失去玉龍是我的緣故，如今與他們見面還穿著荊國的衣服，我拿什么取信于人？”

前橋仍不買賬：“他們猜忌也好，信任也罷，除了依靠你，已經別無選擇了。”

“也可以選擇倒戈投降，順從我三弟和西梧，讓太子的仇恨見鬼去吧。”趙熙衡說罷嘆道，“殿下不必像防賊一樣防我，至少我們現在是友非敵，就算不看情面，利益也一致，我犯不上做不利于你和荊國的事。”

他或許在說實話，可前橋的信賴早就耗盡了，有理有據的請求背后，難保不是對底線的試探，這次要換衣服，沒準兒下次就要改天換日。她尚在猶豫中，嚴珂在耳邊小聲說：“郡卿說的有理，殿下，興人期待的是一個皇子，而非受荊國擺布的郡卿。若郡卿以興服示人，將更得信賴。”

前橋又看向謝染山，對方也在微微點頭，她最終還是被說動了，開口道：“去給他找件衣服換上。”

然而趙熙衡再次出現時，不僅換了衣服，還自作主張地將及背長的頭發剪短，看上去與他的兄弟一模一樣，半點荊國的痕跡都沒了。像是怕她責怪，趙熙衡解釋道：“做戲不如做全套，我讓王聰為我剪了頭發……也是為取得信任。”

“你當這理由是包治百病的靈丹妙藥嗎？”前橋看著他久違的短發，命令道，“以后就連吃喝拉撒都得報備，不可擅作主張！”

趙熙衡見她面色不善，服從地道了聲“好”，她又將敵意的目光瞪向為虎作倀的王聰，把他嚇得哆嗦。

——

3.

或許趙熙衡是對的，他身著興服頭頂短發，跟在她們身后進了房門，屋中坐著的十來個興人就全站起來了，眼睛先是戒懼地看著前橋，接著就忍不住打量趙熙衡。

想來“割屪”之名讓人聞風喪膽，興臣面對她時猶帶忐忑，向她行過禮后，有個年紀稍大的臣子就嗚咽著一行老淚，蹣跚至趙熙衡面前，用興語說了幾句，就哽咽得不知所云。趙熙衡嘆著氣拍他的肩膀安慰，不知不覺地，全屋興人都哭成一團。

王聰表現得最為動人，他膝行向殘部們為太子私設的靈牌，俯身磕頭不迭，大哭得如喪考妣，以前橋淺薄的興語積累，依稀能聽懂他在說什么。

“太子，太子……二殿下帶臣給您報仇來了！您若泉下有知，一定要保佑我們啊！”

趙熙衡紅著眼眶，望向悲切的王聰，繼續安慰哽咽的年長臣子，他表現得最為冷靜，但尺度剛剛好，非但不會被視為冷漠，來自貴族的自持甚至給他加分。王聰悼念亡者后，又轉向趙熙衡，將同樣的頭磕給他，悲聲高呼：“殿下！懇請殿下主持大局，誅殺亂臣，為太子雪恨！”

他帶動了全場一大半人跪下。

“我等愿追隨二殿下，為太子雪恨！”

趙熙衡如眾星拱月，卻故作遲疑道：“為弟者當為兄長復仇，為兒者當解父皇之危，但我經驗尚淺，又從未領過兵，如今壽徵有西梧助力，我雖無懼一死，可大家真要將大任寄托在我身上嗎？”

“明知不可為也要為之！殿下是唯一的希望，我等唯二殿下之命是聽！”

呼聲震耳欲聾，望著一個個叩拜的身影，趙熙衡突然有些發懵，竟下意識看向一旁的前橋。

前橋倒是自然地把戲份接過：“大荊兵馬會幫安吉郡卿渡過難關，提供兵甲、糧草、住宿以及醫藥支援，與爾等共退叛軍，解救興皇。我軍主帥乃嚴珂大人，行動中你們須聽嚴珂調遣，否則按我大荊軍法處置。”

多半興人都沒聽明白她的話，只有一個懂荊語的臣子反對道：“儲君殿下，我等只服從二殿下一人，臣以為兩軍可各設主帥，相互配合。”

“門兒都沒有，”前橋擺手，斷然道，“這就是我開出的條件，能接受就合作，接受不了，我們就將你們交給趙老三，把郡卿帶回去。”

她態度強硬，趙熙衡便自覺唱起白臉，安撫住一臉怒氣的臣子，用興語曉以利害。她耐心等了一會兒，感受各種目光在自己身上游走，最終等來興人們沮喪地妥協。

“我們同意荊國的條件，待誅殺叛臣，恢復興國正業后，雖不再受荊國主帥支配，我們亦是荊國之盟友。”趙熙衡適時總結道，“既已達成共識，儲君和兩位大人回去休息吧，我今夜想留下，為兄長守靈。”

他將興臣遞給他的白麻發帶系在頭上，前橋知道，應該在他的追隨者前給他面子和自由，以免趙熙衡的傀儡屬性露出破綻，于是同意。臨行時他已跪在太子牌位前上香點燈，興臣們跟著他一一效仿，哭得泣不成聲。

前橋小聲問嚴珂和謝染山，有沒有在廳中留人監視他們，謝染山說自己早有安排，前橋才放心離去。

——

4.

“方才趙熙衡和那群興臣嘀嘀咕咕說了什么？我前面還能聽懂，后面就跟不上了。”

前橋問她的專屬翻譯施克戎，對方失笑道：“您還真是絲毫放心不下郡卿。”