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1.

邸報的內容其實只有寥寥幾行，卻讓前橋心緒不寧許久，她命人收拾放在武德侯府的全部行李，準備明日一早隨翼親王北上回京。此時樂儀已經領了軍令，星夜兼程前往六火塢的大營了，婚禮的熱鬧尚在眼前，也不過幾個時辰后，就冷卻成打碎的冰凌。

她甚至沒來得及和樂儀交換囑托。對方只在出發前給了她一個眼神，鎮定而鼓勵，如同她那日天神般降臨面前。

前橋站著看忙碌的奴仆來來往往，回味那稍縱即逝的眼神，這讓她的不安有所緩解。

“興國內亂，太子被誅，三皇子黨結西梧逼宮，與太子余部相持，兼有南犯之勢。速召公主回京。急遞黃原陽陵、覲塢固礫及南郡各部。”

她才離開興國兩月，局勢就有天大逆轉，老月豺居然一不做二不休，將太子殺了逼宮。她想起誘荷留下的“天諭”，所謂的“興國內亂”本應發生在泰和三年九月，如今才泰和二年八月，提前了整整一年。

是和她的逼迫有關嗎？

她當初想壓制老月豺，讓他怨恨太子，兩個繼承人持續相爭，對強鄰荊國才會更加客氣。可她完全沒料到，老月豺會瘋到這種程度，做出殘殺血親之舉。

邸報稱老月豺和他的新盟友“兼有南犯之勢”，會成真嗎？回京的路上，前橋曾嘗試呼叫誘荷，始終未有回音。梁穹和成璧相伴在側，見她憂心忡忡，便勸她放下負擔，補足睡眠，可為了盡快趕路，馬車顛簸至極，不僅睡不著，就連坐著都變成煎熬。

窗外的風景也失去了吸引力，前橋只盼再快一點，快一點到達京都。

草草結束的何止樂儀的婚禮，也包括她沒心沒肺的太平時光。路上還要這樣顛簸許久，前橋自我安慰地想，就算要琢磨，也該留著精力思考正事，而非杞人憂天地內耗。

她實在太疲憊了，喚梁穹調整成一個容易倚靠的姿勢，半靠在他懷中，由他輕柔按摩太陽穴，閉眼嘗試睡去。

——

2.

縱然將休整的時間壓縮到極致，她們也花了近半月才抵達京都，此時新的戰情已經到來：三皇子收服了大部分興國勢力，不僅逼迫興皇立其為儲，還把負隅頑抗的太子殘部逼得繼續南退，直到玉龍附近。

太子殘部派出代表求見玉龍長官，尋求荊國相助，玉覲兵馬巡督使嚴珂大人當即決定為其提供庇護，卻不出兵，只是守著國界裹糧坐甲，與老月豺的人馬冷冷相峙。

嚴珂在奏報中稱，太子殘部此刻唯一訴求，是拜見安吉郡卿——他們需要二皇子殿下振臂高呼，為慘死的太子報仇。

前橋和安吉回京后來不及休整，換上禮服就進了宮，聽聞帝王正召兵部大臣商討國事，她二人便在外等候。大約過了一個時辰，數名官員才從殿內出來，宮侍隨即通傳她們入內。

大半年沒見到皇姊了，前橋望著那身穿錦袍之人，竟然有些鼻酸。皇姊尚未從如海奏章中抬頭，興許是對著她倆不用虛禮，開門見山地詢問她們對局勢的看法。

“若是興國始亂，求援大荊，朕倒是可以借機出兵。可如今那個三皇子拉上西梧為伍，太子也已殞命，兵部有人建議朕按兵不動，說參與興國內斗難免將戰火引到大荊，也有人說此時正是良機，可以假郡卿之名高舉義旗，馳援男皇，你們怎么看？”

皇姊說罷，抬頭精準地看向前橋，似乎等她回應，于是前橋開口道：“我在興國接觸過這個三皇子，他是個不折不扣的反荊派，好勇斗狠，野心勃勃，讓他上位不是好事，該阻止他奪取興國政權。”

“也就是說，你贊成以平叛名義出兵，令郡卿討伐興國？”

前橋卻搖頭道：“也不成。趙熙衡不得不防，給他勢力就是放虎歸山，他對權力的欲望一點也不比三皇子少。”

皇姊點點頭，又去看安吉：“他是你的卿子，你有何看法？”

“我倒覺得熙衡可用。”安吉道，“他是興國二皇子，太子之后的順位繼承人，由他為兄長報仇，解救父皇，平叛亂賊，名正言順。反正我們不會眼看三皇子與西梧聯合，遲早要出兵干涉，若以大荊名義出兵，難免戰火蔓延荊國，若以熙衡名義馳援，則亂不過興國內部，不管是道義還是方式上，都于我有利。”

給趙熙衡實權還了得？在那邊等著的，可是一心為太子報仇的精兵良卒，縱然荊國只是以他的旗號出兵，可只要給他放權，就難免埋下隱患。

前橋很難相信這話會從安吉口中說出，提醒道：“你要給他自由和權力？”

安吉道：“我只是讓他成為興國正義之師的傀儡。那些太子殘部不足以對抗興梧叛軍，發揮作用還得看我大荊兵馬。熙衡奪取興國政權之時，也是我們將興國納入囊中之日。”

“他現在是傀儡，日后呢？他回到敏都，回到興皇身邊，哪里還能甘心成為你的傀儡？你的‘正義之師’只是幫他打敗競爭者、登上興國儲君之位的墊腳石，在對抗西梧中白白損耗掉。”

這太冒險了，更何況所賭的是趙熙衡的立場。答案將不存在任何懸念，旁的不說，若她自己就是趙熙衡，都會瞅準機會拼力拿回興國欠他的東西，才不會甘心成為傀儡。

安吉幽幽道：“你忘了嗎？他不會登上儲君之位——他早就不是那個能給興國延續血脈的二皇子了。”

前橋驟然愣住了。是啊，趙熙衡已滯勢了！可旁人不知，眼巴巴盼他主持大局的太子余部不知，等他救援的興國男皇也不知……如果他成為興國唯一的繼承人，而這繼承人無以為繼，那么確如安吉所言，她們可以摘取趙熙衡的勝利果實，將興國納入囊中。

想明白過來后，前橋沉默不語，皇姊隨即做出決定：“榮語，由你告訴郡卿做好準備，前往玉龍，以興國皇子身份‘清君側’。”

——

3.

安吉領命退去后，殿內只剩下前橋和皇姊兩人。皇姊看著她，嚴肅的臉終于綻放了一個微笑。

“你啊……臨別時說得好好的，出門在外，一切當心，可還是狀況百出，把朕都嚇了一跳。”

前橋也笑了。生活就是一波未平一波又起，就如同解除了被太子囚禁的危困，轉眼又迎來新的風波，好在皇姊此刻沒有責怪，只有欣慰。

“留仙。”她突然喚道，“朕想立你為儲君。如今這個時際，大荊有了繼承人，也可穩定民心，你萬萬莫再推辭了。”

要是換做從前，她不免因這計劃外的安排抗拒，可不知為何，此刻內心十分平靜。她知道這樣對國家有利，既然有利，那么就是對的，該做的。

“好，皇姊，我還能為你做什么？”

“自古以來，大荊如遇戰爭，身為魏室皇族要都要親臨戰場，以示與臣民同命脈，共進退。如今……”她還未說完，前橋就毫不猶豫道：“我去。”

皇姊看著她，她繼續道：“我會以皇儲身份替你親臨戰場，皇姊是一國之君，還要協理國家，京都和萬民都離不開你，你得坐鎮后方。”

皇姊點頭道：“朕確是這個意思，可是留仙，沙場無情啊。”

“那就再保證一次，我會照顧好自己，絕不莽撞行事。”前橋頓了頓，又道：“皇姊別當我是需要照顧的孩子，為你分擔重任，是我身為公主的早該履行的使命，享受榮華富貴那么多年，食君之祿，當行忠君之事。”

皇姊欣慰地嘆了口氣。立儲之事有了著落，卻也沒讓她微皺的眉頭松懈，她沒讓前橋離去，轉而望著窗欞不語，過了一會兒才道：“留仙，朕還有件事要對你說。”

“皇姊請講。”

“抱歉。”皇姊仍舊看著窗欞，突然向她道歉，“有句抱歉，是朕身為姊姊一向欠你的。你從小就懂事，總不喜歡母皇偏袒，每每母皇因小事懲戒朕，你還為朕打抱不平。”

她說著，目光和語氣愈發柔和。

“朕也知道，若非那時你執意拒絕母皇的安排，這儲君之位早就是你的了。”

前橋生怕她提起這段往事，忙道：“皇姊，我從未沒想過和你爭，我那時才多大，一個幾歲的小毛孩，怎么可能比你合適當儲君啊。”

“朕要說抱歉的就是此事。這么多年來，你都對朕心懷有愧，覺得你的存在動搖了朕的根基，分走了母皇的愛寵，甚至不惜韜光養晦，遠離權柄，隱藏你身上那些‘神跡’……你為朕做的事，朕都知道。

“可是留仙，朕今日想告訴你，這一切不是你的錯，母皇對朕的怨氣，是因朕當初做過一件錯事，讓她大失所望，早在你出生前她就動了廢儲之心。這從始至終，都和你無關。”

前橋心中咯噔一聲，已經知道她所指何事。與侯卿的不倫之戀是皇室的秘密，也是身為帝王的尊嚴，前橋不想表現出自己已經知道，更不想讓皇姊親口說出，連忙截住話頭道：“都過去了，皇姊，你不用說，我明白的。”

“你不明白，留仙。”她還是決定平靜地說下去，“我小時和你不同，身邊沒什么同齡玩伴，母皇忙于朝政，只有父卿照看我，我那時唯一的伙伴，是同樣被他扶養長大的魏瑯聲。

“我也不知是什么時候開始的，總之當意識到時，身邊除了瑯聲，已沒人能讓我敞開心扉了。我喜歡他，哪怕他也姓魏。”

皇姊不看她，或許是怕她的眼神會澆熄罕見的傾訴欲，封印二十五年深沉心事，至尊帝王的軟肋，無論是同情的還是鼓勵的目光，都無法輕易給出。

她不看自己，前橋也決定不說話。她望著皇姊憂傷的笑容，默默聆聽她的低語。