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1.
趙熙衡默默地看著前橋的反應(yīng),然而對(duì)方?jīng)]給他任何反應(yīng),眨眨眼睛問道:“兩千貫……能買多少頭牛啊?”
趙熙衡一愣,遲疑道:“你們牛價(jià)比我們貴一些,在荊國能買……一百來頭?”
前橋終于有反應(yīng)了,瞪眼道:“好貴!一個(gè)小東西快趕上我公主府雇傭使役的一年開支了!”
趙熙衡納悶道:“你們……支出不用現(xiàn)錢,都是發(fā)牛嗎?”
前橋不理他,又道:“可是我府用度不比尋常,既是奢侈品,貴點(diǎn)就貴點(diǎn)了,我也出得起,民間買賣又不會(huì)如此。”
趙熙衡便笑:“你是久居天闕不知民間疾苦,若明日你有暇,我同你去羅塢一趟。不遠(yuǎn),就在京都北郊。大小商行集聚于此,亦有興、梧商販往來,你可看看行情。”
前橋不禁思索起來,自己來到這里后,的確只見過上層世面,沒體驗(yàn)過民間生活,去看看也挺好……只是跟著他,靠不靠譜啊?
趙熙衡仿佛洞見她心中所想,道:“有我和‘看門狗’在,你不必?fù)?dān)心安全,但羅塢畢竟人員混雜,還是多帶些府衛(wèi)隨行較好。我就不帶隨從了——免你多心。”
她知道趙熙衡又在罵成璧,卻聽著想笑:“什么叫‘你和看門狗’?你又是什么狗?”
“你說我是什么狗?”趙熙衡湊過來柔柔一笑,還怪曖昧的,前橋趕緊把他推開。
“那……郡卿明日一早過來吧,你會(huì)否與郡主同往?”
趙熙衡道:“郡主約了一行友人出游,無法同去。若樂儀縣主還在,約她一道挺好,可惜她走得太匆忙,我都沒來得及送一送。”
“南郡路途遙遠(yuǎn),她早點(diǎn)動(dòng)身,也不算匆忙。”前橋知道他早就瞅準(zhǔn)了妻主不在的時(shí)機(jī)找她約會(huì),卻故意道:“可我是打算帶著梁穹和成璧一塊兒去的,郡卿一個(gè)人孤零零跟著我們,不會(huì)難過嗎?”
趙熙衡瞇了瞇眼,生硬道:“不會(huì)。你最好把你那十幾個(gè)公子都帶上,人多,熱鬧。”
前橋嘻嘻笑道:“不成不成,他們要給我干活呢!”想到干活,突然又想到寧生。前橋收斂了笑容,對(duì)趙熙衡道:“你送來的那人,我想遣出府了。”
趙熙衡無所謂道:“隨你。”
“你不想領(lǐng)回去?”
聽她此話,趙熙衡卻更加不屑:“玩物而已,你若不要,是扔了是殺了都好,我領(lǐng)回去做什么?況且我能領(lǐng)到何處?讓他去郡主府當(dāng)使奴嗎?”
前橋聳聳肩:“也是,那我今晚自行將他遣出去吧。至于去哪,看他造化了。”
兩人沉默,梁穹掐準(zhǔn)了時(shí)間進(jìn)來,提醒她送客,前橋心領(lǐng)神會(huì),同他一起將趙熙衡請(qǐng)出去。成璧已站在廳外等著,一副防賊的架勢(shì)。
趙熙衡沖他拱拱手,成璧不屑做表面功夫,依舊冷冰冰地盯著他,趙熙衡便笑:“你我也算相識(shí)多年,還跟個(gè)榆木疙瘩一樣,沒點(diǎn)兒熱乎氣兒。”他熱臉貼了冷屁股,成璧只白他一眼,連句話都不愿和他講。
好在趙熙衡臉皮厚得可以,心情差的時(shí)候是個(gè)炸藥桶,心情好的時(shí)候就是副狗皮膏藥。他完全不覺碰了釘子,笑瞇瞇地去牽馬,趁著前橋沒有走之前曖昧道:“哦,公主可別忘了明日之約啊。”
前橋沒來得及和他人通氣,大家尚不知約為何約,于是趙熙衡看著梁穹幾人充滿警惕卻硬要維持涵養(yǎng)的模樣,開心到極點(diǎn),仰天大笑幾聲,縱馬而去。
——
2.
“我約著他還有你們,明天去羅塢看看——我一開始不知興國是在給我們納歲幣,還想借著通商機(jī)會(huì)生產(chǎn)點(diǎn)東西,掙掙他們的錢。后來也的確想看看民間買賣是怎么回事,所以就答應(yīng)他一起去咯。”
前橋知道趙熙衡在故意惹亂子,等他走后連忙和眾人解釋,梁穹道:“殿下是想生產(chǎn)賣到興國之物?”
“嗯,是這樣。”
“難。”梁穹總結(jié)道,“興國想要的,我們沒有,縱然有,也不能給。我們想賣的,他們又不想要。”
后者所指前橋已知曉了,但前者為何如此,她還不明白,于是問道:“興國想要什么?”
“錢,糧食。”梁穹一邊拉著她的手往回走,一邊解釋道,“我國國政以糧抵稅,農(nóng)夫手中除明年春種和今年口糧外,一律收歸國有,由州府委派專員統(tǒng)一調(diào)配,嚴(yán)禁私人倒賣——一方面是為國內(nèi)應(yīng)急儲(chǔ)備,另一方面,也是不肯讓興國商販借此漁利。
“殿下知道,八百云關(guān)乃荊興交通要道,正是商販來往密集之處,同時(shí)也有重兵把守。關(guān)守核檢貨物極其嚴(yán)格,任何糧食不得北上出關(guān)。”
這些民生之事還是頭一次為前橋所知,她頓時(shí)了解兩國之間關(guān)系的復(fù)雜性,和平的外表下,是相互提防和算計(jì)。
“啊……可是他們那邊的環(huán)境并不適合種植,冬季往往南下劫掠,正是缺糧導(dǎo)致。”前橋驚道,“我們這樣做……不是在把他們往絕路上逼嗎?”
說好的兩國守望相助,唇齒相依呢?這兩個(gè)國家姻都聯(lián)了,守望了個(gè)寂寞啊!
梁穹搖頭道:“雖然民間不得賣糧,但皇室可限額買賣。每年興國都向荊國王庭高價(jià)買糧,可這些糧食買回去,無論多少,都為興國王室所藏,一粒都不會(huì)用于救濟(jì)災(zāi)民。冬季興匪劫掠之風(fēng)屢禁不止,并非我們逼迫之故,而是這伙平民本就是棄子——入荊為匪,尚能通過劫掠自賑,亦可免去興國王室財(cái)政負(fù)擔(dān),何樂而不為?”
啊這……前橋已經(jīng)說不出話來了。起初還擔(dān)心荊國貪得無厭,對(duì)鄰國步步緊逼,沒想到興國整個(gè)一擺大爛,我窮我有理,天塌下來高個(gè)兒頂著,搞得外援荊國也沒啥辦法,只能等著當(dāng)后勤預(yù)備役,給興國擦屁股。
好吧,看來提防是對(duì)的。這樣不顧民生的皇室,興國從骨頭到肉都已經(jīng)爛透了吧?可真是苦了百姓啊。
前橋沉默著消化一番新知識(shí),想起寧生,又道,“我打算聽你的建議,將寧生送出府去。”
梁穹微笑道:“好。殿下需要在下做什么?”
“嗯……幫他收拾院里的東西,再給他一筆錢謀生吧——畢竟也在府中待過一段時(shí)日,總不忍見他潦倒。”
梁穹應(yīng)聲去準(zhǔn)備了。成璧道:“你真要趕寧生走?”
前橋卻道:“我晚上放他出去,你到時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著,別被他人發(fā)現(xiàn)。如果有人接他,你就跟著那人看看什么來路,如果有人殺他……你便出手救他回來。”
——
3.
傍晚時(shí)分,梁穹已著人將寧生隨身行李打包好,包裹中不僅有銀錢,還依照約定放了一把鑰匙和一張寫著宅邸地址的信。他以府務(wù)繁忙為由,避不出面,由羅子昂代為交付。
這幾日心力交瘁,把寧生折磨得瘦脫了相。他沖前橋深叩三個(gè)頭,對(duì)方只讓他起來,旁的話一句都沒說,他也知自己不該有所期望,拿上行李只身離開這座巍峨府邸。
府門在身后關(guān)閉,他踏上熟悉又陌生的京都街道。春熙街,平登路,榮安街……過了下個(gè)街口,便是熱鬧的茶肆酒樓,館驛商行,有長(zhǎng)長(zhǎng)招幌的裁縫鋪?zhàn)樱h著苦香的藥店……
他有意避開人群和一張張輕松的笑臉,幽魂一般往人少處行去。