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“他們有三人？”顧子敬覺得奇怪。因為卜福在瀖洲城查辨現場時只說有兩個。

“是三個，一個是策劃主持刺局的刺頭，也就是穿塌鞋兩面衣的那一個，是他親自對顧大人下手的。另外有個帶著古琴用絲線殺人的女子，張縣令就死在她的手中。還有個是接應的，這個家伙會布設假象迷惑別人。與我對仗的就是這三個人，也許還有其他刺客，但幸好沒讓我一起碰上，否則小的就沒命在這里回幾位大人的話了。”卜福故意將殺手特點說得盡量詳細，人數也盡量說得多些，以顯示他的能力高超。

“你能確定他們是一起的？”顧子敬追問一句，他是想確定這到底是個有組織、有計劃的刺殺行動，還是因為個人仇怨的報復。

“我確定，本來那女子和接應的刺客已經被我制住，但穿塌鞋的刺客突然從暗處沖出襲擊我，這才把那兩個刺客救走。”

“如此看來這應該是個組織良好、計劃周密的連續刺殺行動，并非出于個人私仇。”嚴士芳的想法和顧子敬是一樣的。

“嗯，對！我偷聽了他們的對話，可以肯定不是私仇，而是有企圖和計劃的。”卜福肯定地回答。

其實卜福最初覺得女子刺殺張松年是出于私仇。因為張松年曾經告訴過他，自己為了得到一件不懼火燒斧剁的寶衣去換取功名，曾經騙了一個養蠶浣紗的女子，并設計陷害了那女子的父兄。所以當卜福看到樂器店門口的大鼓被一種奇特的絲線抽破的痕跡后，認定是那浣紗女子家的后人前來報仇了。后來聽青衣女子說到什么指令上要求她五日內完成自己的私活時，他知道自己之前的猜想并未錯，青衣女子的確是為私仇而來。但了卻私仇卻規定了五日之限，這就很明顯地可以看出，此女子是被其他目的利用了。別人的計劃里其實是將她的私仇作為整個計劃的組成部分。雖然卜福不知道計劃是什么，但他卻知道自己把事情說得越大越嚴重，那么功勞也就越大。他需要這樣的大功勞，因為他也有著其他的目的。

“知道是什么來路嗎？”顧子敬追問。

“從他們的技藝來看很雜，各有各自的長處，但都不以技擊為最強。這應該是個網羅了各種人才的組織，江湖上這樣的刺客組織并不多，有……”

沒等卜福說完，顧子敬就打斷了他：“先不說江湖的組織，說說其他國家官府中有沒有這樣的組織。”

“據我所知，類似的組織幾個鄰國也不多見。大周的禁軍先遣衛雖然厲害，卻是兵家統一規范訓練出來的，技藝不會這樣雜亂。楚主周行逢雖然招安了一幫江湖人士，但大都是一方匪霸、占山賊寇，招安這些人是為了在官府的白道管理外再加上黑道的約束。這些江湖人都是樹旗英雄（以威信和本事掌握一方黑道的老大），做不來小巧的刺殺伎倆。吳越和南漢我不知道，北漢和大遼肯定是沒有，要不然他們早就對大周的柴世宗動手了。南平雖小，卻有個九流侯府，里面養著不少江湖異人。還有就是蜀國，有個不問源館，也是招募的各種異士奇人。如果幾位大人覺得此事是公為的話，最有可能的就是九流候府和不問源館。”卜福最后下的結論很肯定。

始于利

“有組織、有計劃地連續刺殺顧大人和張縣令，兩次刺殺的目的最終還是合為一個，就是要警告我主皇上不得提高稅率，否則兵馬突襲。從卜捕頭的說法來看，南平很有可能是幕后黑手。他們國小人少，無法在軍事實力上施加壓力。所以采用刺殺和突襲的投機辦法是最合適的。這樣的話，臨荊的兵馬暫時還不能撤，以防南平突襲。”嚴士芳覺得自己的分析很到位。

“還有一個可能，是我這兩天才想通的。卜大捕頭不是說過刺客留下的兩面衣是蜀國特有的嗎？大家都說這有可能是嫁禍給沒有利害關系的蜀國。其實不然，我倒覺得很大可能就是蜀國派來的刺客。他們有個不問源館，具備派遣這種技藝縐雜刺客的條件。”顧子敬的這種說法，大家嘴上雖不強加駁斥，心里卻都很不以為然。

“顧大人，之前我們已經討論過。提稅之后，只有蜀國沒有什么影響，他們最沒有理由來刺殺我和張松年。而且提稅削弱了其他國家的國力，還可以降低蜀國周邊疆界的威脅，他們應該以此事為幸才是。”嚴士芳發表不同意見的語氣只是像在提醒。

“嚴大人說的是，我與刺客交過手，知道他們是刺客行中很厲害的高手。把顯示自己來處的衣服留下這等低級錯誤是絕不會犯的，所以我覺得這是故意轉移我們視線的障眼法。”卜福也表達了自己的看法。

“你們有沒有想過欲蓋彌彰之計？他們留下衣服其實就是要我們認為這是故意轉移視線之舉，主動將蜀國派出刺客的可能排除在外。”顧子敬堅持自己的想法。

“可我想不通蜀國有什么理由要這樣做。”萬雪鶴終于也說了句話，這幾個人中他的反應是最慢的，但這個問題卻好像是擊中了關鍵點。

“有理由，絕對有理由。如果我們將過境的鹽稅、糧稅提高了，那么楚地、南平、大周的鹽糧價格上漲，官府支用和軍備存儲便需多出一大塊的支出。這個損失必須是由國庫來承擔的。各位試想下，周圍這幾國會心甘情愿吃這個啞巴虧嗎？不會，所以他們肯定也會將一些出境過境貨物的稅率提高，從而彌補自己的損失。蜀國雖然糧棉、食鹽等物資可以自給自足。但是他們的牛羊馬匹自給不足，需要從大周購入。茶、油、絲繭則需要從楚地購入，筆硯、紙張要從南平購入。一旦將這些貨物的稅率提高了，就相當于將我南唐提稅后給鄰國帶來的損失，最終全部轉嫁給了蜀國。而蜀國往西為吐蕃，往南為大理、交趾，都是難有通商的小國和苦寒之地，蜀國就算同樣提稅也無從補損。這樣的話你們覺得最有理由阻止我們提高稅率的是誰？”

聽到這里，那幾個人頓時恍然大悟，紛紛盛贊顧子敬思籌周密、眼光高遠。

“為什么張松年被刺已經幾天了，楚地和南平卻沒有絲毫動作？就是因為這件事不是楚地和南平做的，更不是大周所為，否則的話他們早就該出兵突襲臨荊。再有，我這邊還沒有確定稅率到底提還是不提呢，他那邊就已經動手。這說明他們不是一定要殺死我，而是給我警告，讓我知道提稅后的后果。所以這么機密的刺殺訊息才會輾轉透露到我這里，而且怕顧閎中那邊消息沒到，臨刺殺前再讓一個告密信件莫名其妙地出現在內防間。不過我要是繼續不當回事他們也會殺死我，因為這至少可以給下一個來評測做決定的人警告。至于張松年被殺，則是對皇上的警告，警告皇上如果提高過境、出境的貨物稅率，立刻就會導致被鄰國突襲的后果。而且殺張松年突襲臨荊其實是個很好的戰略步驟，按理說楚地、南平這些接疆鄰國絕不會將這種實施后可以產生很好效果的軍事行動拿來做警告。只有不可能實施的國家才會不珍惜這種良策，冒其他國家之名以此為嚇。”這番分析下來，大家便都知道顧子敬被元宗委以內參重任并非僥幸。他對事情的推理分析真的可以說是滴水不漏。

“那我們現在該怎么辦？”嚴士芳問。

“臨荊的兵馬暫時不能撤，傳令給周世寧將軍，讓他前去臨荊統管，繼續嚴防。嚴大人和萬大人馬上寫奏章上報皇上，說明最近發生的所有事情。并且將我剛才的分析加上，表明你們力主提稅，這可以讓你們立上一功。而我的暗折肯定會在你們的前面到。還有，明天一早開關放船，所有貨物過境稅提高百分之三十收取。糧稅以實物抵扣，收來的糧食先送臨荊縣做軍糧。”顧子敬以一身從五品的官服站在兩個三品大員中間，昂胸揮臂的豪邁氣勢并不受絲毫影響。

“這樣做未有皇上首肯，會不會太過唐突。而且還有可能對大人不利。”嚴士芳是真的擔心。

“沒事，既然確定損失最大的是蜀國那我們還怕什么。他們與我國隔著楚地，總不會飛過來突襲臨荊吧。再說了，我為什么讓臨荊的兵馬不撤？就是想先把稅提上去試試，鄰國沒反應就繼續。有動作我們再論，只說是我這從五品的監行使私做主張，皇上也不丟面子。雖然可能對我不利，但我為皇上辦事忠心不二、萬死不辭，何懼不利。再一個你們的奏章要快，到金陵后可以先呈宰相馮延巳大人，由他遞上會更快些。你們的奏章內容事先不能透露，讓韓熙載知道了又要阻擋。我們要讓皇上盡早做出決定把稅率提高，這樣再要對我下手就沒有意義了。我想偌大的蜀國不會為了泄恨而采取殺我一人的行動吧，那時我反倒是了了余患。至于這些天的安全，不是有卜捕頭在這里嗎。嚴大人，你把卜捕頭的頭銜給提提，這樣我用他保護也覺得安心。”

“那是那是！”“謹遵顧大人的意思去辦。”幾個人都朝顧子敬唯唯諾諾。

顧子敬沒有理會那三個人，而是回頭一指河道中滿滿匝匝的船只說道：“看！這許多的船就是大堆的糧食、大把的銀子，怎么都不該讓它們隨水流走！”

齊君元本來打算回瀖洲重行刺局，然后再帶青衣女子去“露芒箋”上指定的楚地秀灣集。但這次的刺殺目標有點特別，一刺不成之后肯定防范重重，必須過些時候等防范松懈下來才能找機會再次下手。而且這里忽然又冒出來個閻王來，也說是要帶青衣女子走。到底怎么回事？離恨谷不會出這樣的差錯的，其中緣由齊君元覺得自己有必要弄清楚。

齊君元帶著青衣女子和閻王連續奔出了幾十里，繞道從西望河下游進入到楚地境內后，才在一個荒野老井邊停下來歇息。

這一路上那青衣女子的話就沒停過，威脅、恐嚇、哀求、耍賴，目的就是要齊君元將她松了綁。但齊君元就是不理會她，隨她和風細語還是狂風暴雨，只管走自己的路。

按照“露芒箋”的指示，齊君元將青衣女子帶到秀灣集后自然會有人聯系他們，并交代下一步的計劃。但從這兩個雛兒的話音可以聽出，他們都知道自己下一步該做什么、怎么去做，而且目的、目的地都和自己收到的不一樣。這樣一來，最為茫然的倒是齊君元自己。

歇息時，齊君元才詳細問起兩個人的身份和任務，以便判斷自己下一步該怎么安排。

“我是離恨谷谷生齊君元，隱號‘隨意’，位列‘妙成閣’。此次‘露芒箋’令我刺殺瀖洲戶部監行使顧子敬。然后找到一個會去臨荊報私仇的谷客，務必將其安全帶到楚地秀灣集，交付接應人。”齊君元先自報家門，說明自己的目的，以便博得兩個人的信任。其實就他之前顯露的技藝已經足夠讓這兩人清楚他的來歷。他所提到的“妙成閣”其實就是工器屬，功勁屬、行毒蜀、色誘屬、工器屬、玄計屬、嚇詐屬這些都只是離恨谷內的稱謂，在外行動時都有各自的代號，分別是“力極堂、毒隱軒、勾魂樓、妙成閣、天謀殿、詭驚亭”。

“我叫秦笙笙。”青衣女子說。

“我叫愛濃濃。”閻王馬上接一句。

“滾你媽的腌王八，這一路不找機會替我松綁，還占姑奶奶的便宜。”

“好好說，我不喜歡和不熟悉的人開玩笑，也不喜歡不熟悉的人在我面前開玩笑。這會讓我感覺有危險。”齊君元不動聲色地阻止了兩個人的嬉罵。

“我是離恨谷谷客，隱號‘妙音’，位列‘勾魂樓’。但給我的‘回恩箋’上沒有提及你要帶我走的事情，只說是與送‘回恩箋’的人到呼壺里會合。當時就是這腌王八和他師父來給我送的‘回恩箋’。我要早知道你是來找尋我的，怎么都不會在瀖洲壞了你的事情。等你利用磨玉水車布設的刺局時我才看出你是工器屬的前輩，知道其中出現了誤會，但這時后悔已經晚了。你那一記殺招真的太絕了，這天下除了‘妙成閣’的高手，誰能有如此妙絕天成的設計？不過我確實不知道你和我有什么關聯，也沒誰說要我跟著你走。”青衣女子一開口便喋喋不休再難停住。

“你莫非也是從腳步聲上發現到我行動的？”齊君元雖然已經估計到自己露邊色的原因，但仍希望得到肯定。因為發現自己的錯誤對自己會是一種提高。

秦笙笙這次反沒有說話，只是肯定地點了點頭。

秦笙笙的肯定讓齊君元迅速找到另一個不正常的現象。

“但你怎么就斷定我一定會在三橋大街動手，而不是在監行衙門里或顧子敬的府邸？”

“我不能斷定，所以我暗中留在內防間的信箋上只寫的是‘三橋大街有一穿棉幫硬薄底塌鞋的人將行刺顧大人。’或許是內防間的人誤打誤撞吧，也或者他們是想提前從三橋大街上抓住你。”從表情看，秦笙笙應該說的是實話。

“不對，事發后官兵很快就控制了整條三橋大街，而且外三層的街巷也進行了布控。這肯定是事先知道準點才下的反兜。‘妙成閣’發來的‘露芒箋’上倒是捎帶提了一句‘可擇三橋大街擊浪’，難道是這‘露芒箋’的內容泄露了？那也不對，‘露芒箋’上只是建議，最終確定在哪里下手還是隨我自己的主意，何況那時我還沒有確定最佳的擊浪位。”齊君元的思路進到了死胡同，他知道憑現有的信息無法判斷出真相。但他冥冥之中感覺自己好像是被一只無形的手擺布著，而且是一只根本無法擺脫的手。

第四章 射殺

同尸腐

齊君元和秦笙笙的對話沒有再繼續下去，一個是他再要和這個碎嘴的姑娘多說幾句，耳朵和神經都會有些承受不住，另一個也實在是沒什么內容需要交流了。至于秦笙笙為何要刺殺張松年，離恨谷中有規矩，不得詢問別人的刺活目的，更不準問加入離恨谷的原因，除非別人主動告訴你。

“閻王，你真叫閻王嗎？說說你是怎么回事。”齊君元轉而詢問閻王的情況。