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沉鳶回到沉府，夜深了，沉安闊與沉之翱早已睡下了。

小童來給她開門，沉鳶輕步走進去，穿過院廊，堂廳里暗暗一盞小燈，大嫂唐曼云坐在桌邊，低垂著頭在繡一片紅肚兜。

沉鳶輕聲行禮，唐曼云抬頭望了望，柔聲笑道：“方才下了一陣雨，妹妹出去這一遭，可曾著涼？我已著人熬了銀耳湯，你回屋喝下，便歇息罷。”

那燈火跳動著，沉鳶垂眸看去，紅方布上活靈活現的蝙蝠麒麟，花草鳥獸仿佛要跳躍出來。

她愣了一愣，問道：“大嫂有身了？”

“已四個月了。”唐曼云彎一彎唇，“你遠嫁京城，你哥哥不舍得教你牽掛，故而并未讓你知道。”

“可你的身子……”

“不妨事的，”她說，“冬日里喝了幾副湯藥，現下已經調理好了。”

沉鳶蹙了蹙眉，記得唐曼云心血不足，平日里多走幾步路都要喘的，如此天生虛弱之軀，豈是幾副中藥便能治好，又豈能即刻養育孩子，她心覺不妥，又追問道：“是大哥想要的么？”

“是我自己想要的。”唐曼云搖了搖頭，“沉家人丁凋敝，如今只剩你哥哥一線香火，豈能因我一人之故，便教你沉氏斷子絕孫？我實在不忍心。”

“又不是只這一個沉氏，父親也有些遠房兄弟，只不過不在此地罷了。”沉鳶有些著急，“大哥便是怕你總聽這些閑言碎語，才執意要帶你出去自立門戶圖個清靜，你也知道的，父親與大哥都不是迂腐強硬之人，父親只娶過母親一個，大哥也只娶了你……若大哥想要孩子，他為何不去納妾？如今連他自己都不強求，你又何必為難自己呢？”

“他若是肯納妾，倒也好了，”唐曼云喃喃道，“便是因為他只娶我一人，我才會這般難以安心。”

“我生來體弱，命數里便是不足的。因為走不動路，從小總遭人欺侮，那些鄰里家的男孩子騎在樹杈上朝我扔石頭，我額角流了血，也從不敢抬頭斥他們一句。”

“我是唐家三姨太的女兒，既非嫡出，又體弱多病，一直到十七八歲都未有人上門提親。家中姐妹一個個都出閣了，到最后只剩下我自己，父親嫌棄我不爭氣，姨娘們也總是冷嘲熱諷，偶爾出門，我低檐寬帽，如過街的老鼠，我在別人無休無止的閑話里惶惶不可終日，那時候想著，若再過幾年還沒成婚，這般遭人指點的日子，大概我也就過夠了。”

“妹妹你是沉家嫡出的小姐，你嫁給京城的杜家大少爺，你自不會知道被人說三道四是什么滋味。”唐曼云道，“我與你哥哥成親時，你年紀也還小，你不知道對我來說，他是用了多大陣仗將我迎娶回家。”

“我這輩子忘不掉那天的場景，扎著紅綢的汽車一輛一輛往巷子里開，街上鋪了一路的禮花。我坐在汽車上，從前嘲諷過我的那些人，他們再不敢多說一句話，你哥哥在身旁牽著我的手，汽車離開唐府，他告訴我說，從今往后，再不必像從前那般過活了。”

“以前從未想過會遇見這樣一個人，只要我高興，怎樣他都愿意。他拋開嫡庶偏見娶了我，對我那樣好，也不要求我生養……可他越是這般，我便越決心要為他生一個孩子，我已過夠了那樣的日子，決不愿他因為娶了我，便也過上那樣的日子。我希望他能過著正常的生活，娶妻生子、傳宗接代，莫要因為些許瑣事遭人非議，莫要走在路上，都被些閑言碎語擾得不得安生。”

她低頭繡著那件紅肚兜，沉鳶默了半晌，輕輕嘆口氣：“大哥也真是的。這般危險的事，也由著你胡鬧。”

“你且放心罷，我在沉府休養得很好，身子早不是從前那般破敗了，”唐曼云笑了笑，“你也不是不知道你的哥哥，他又豈會容我犯險的？大夫早已為我看過了。”

沉鳶只得點點頭，唐曼云放下繡片，揉一揉眼睛：“好啦，時候也不早了。明日是八月十五，爺們兩人許久未見，少不得又要喝一陣子。今日車馬勞頓，你也累了，妹妹，早些睡罷。”

沉鳶同她道別，回到臥房，窗外月色瀉了銀白一地。

蒲兒不在，她也未要沉府的丫鬟，便只自己拆解了頭發躺下，空氣是溫潤的，她闔上眼，聽見蟲鳴，恍恍惚惚，好似還有那湖畔水聲。

“鳶鳶的肚子，怎這么久都不見動靜？”

“我總想著，若你能有個孩子便好了……”

她昏沉著聽見周蕙里的話，一言一句，近得好似就在耳邊。夢里有人勾著她的腰，笑言道“母親急什么，總會有的”，她驚了一驚，低頭去看，那手指節撫著她小腹，她抬起頭來，是杜呈璋。