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沈佩蘭被這信件嚇慌了神，聽魏國(guó)公這么一分析，特別是聽到最后一句話，就像抓住救命稻草似的連連問道：“還請(qǐng)大哥速速派人去雞鳴寺看看今竹。”

魏國(guó)公說道：“兵分兩路，我先飛鴿傳書給城北大營(yíng)，派他們?nèi)ルu鳴寺查看，若確有此事，四處尋訪便是，弟媳趕緊寫下今竹的體貌特征，他們也好尋訪蹤跡。還有派人去金陵城街坊各個(gè)路障守著，若有可疑人等出現(xiàn)，先抓住再說！還有金陵十三個(gè)城門，今日宣布戒嚴(yán)，來往行人車輛都要仔細(xì)查驗(yàn)。”

魏國(guó)公說話的功夫，沈佩蘭走筆如飛，將沈今竹身高體征寫了個(gè)清楚，魏國(guó)公夫人忙命人照著抄寫，好散發(fā)出去找人，叮囑道：“今竹是個(gè)八歲的女孩子，說大不大，說小也不小了，鬧大了對(duì)女孩子名節(jié)不好，你們要隱去姓名，小心行事。”

下人忙應(yīng)下，魏國(guó)公夫人又說道：“園中有人善畫，今竹在園子里也過了幾天，見過的人不少，找人畫出像來備用。”

不愧為是國(guó)公府當(dāng)家人，魏國(guó)公夫婦如此安排妥當(dāng)，沈佩蘭慌亂的心漸漸安定下來，不再是六神無主，說道：“此事現(xiàn)在不易讓太夫人和我母親知道，兩位老人家年紀(jì)大了，不好操心這個(gè)。”沈老太太一個(gè)多月前剛剛因?yàn)樯蚪裰褡碛畏髁角f而得了小中風(fēng)，吳太醫(yī)就說過老人年紀(jì)大，不易再受驚訝刺激，若是知道今竹被人綁票了，后果不堪設(shè)想。

“這是自然。”魏國(guó)公夫人拉著沈佩蘭的手坐下，“你也別太難過了，此事若換成別人，也不好事先聲張的，這也是我的錯(cuò)，管家不嚴(yán)，讓那些心懷叵測(cè)之輩有機(jī)可乘。”

沈佩蘭說道：“大嫂別為我開脫了，金釵打小就在我院子里當(dāng)差，是我一步步把她提到一等大丫鬟的位置上來的，是我識(shí)人不清，害了今竹。”

魏國(guó)公夫人安慰道：“這金釵一家連續(xù)三代都在瞻園當(dāng)差，誰也料不到世仆能做出這等事來，你先莫要自責(zé)了，想法子先找到今竹是正經(jīng)。”

“三代都是家奴？”魏國(guó)公說道：“此事太過蹊蹺了，你派人查查這金釵家的底細(xì)。那個(gè)金釵父女要好好審一審。”

“使不得！使不得！”沈佩蘭忙說道：“信上說不能動(dòng)他們父女，否則就要撕票了。”

魏國(guó)公冷冷道：“敢對(duì)瞻園動(dòng)手，豈能輕易放過了。有的是折磨人但外表看不出什么來的法子。弟媳放心，我有分寸的。”

瞻園地牢，齊三坐在凳上喝茶提神，恨不得把牢里關(guān)著的金釵和金爹撕碎了。表小姐是他親自送到雞鳴寺去的，回來還不到兩個(gè)時(shí)辰吧，表小姐就出事被人綁走了，這事追究起來，他有推卸不了的責(zé)任。

金釵抱膝打瞌睡，齊三一個(gè)瓷杯扔過去，在鐵欄上撞碎，發(fā)出一聲脆響，金釵嚇了一跳，驚恐的看著齊三，齊三冷哼道：“我都徹夜未眠，你們也別想睡覺。”

緊挨著金釵牢房的金爹忙站起來說道：“閨女，別和他作對(duì)，且熬過這一晚，夫人會(huì)還我們清白的。”

金釵很佩服爹爹，都這個(gè)時(shí)候了，還很鎮(zhèn)定的演戲，也配合說道：“齊三管家，肯定是誤會(huì)什么了，我們金家三代都在瞻園伺候，那里有什么異心——”

啪啪！牢里響起了鼓掌聲，一個(gè)老者的聲音響起，“好一對(duì)父女，老奴實(shí)在佩服，這進(jìn)了牢里啊，沒人不說自己冤的，你們放心，凡經(jīng)我審問過的，個(gè)個(gè)都不冤的，沒一個(gè)是枉死鬼。”

“宋爺爺？您來了？”齊三見了老者，趕緊讓出座來，這個(gè)骨瘦如柴的干癟老頭是齊三認(rèn)的干爹，姓宋，年輕時(shí)是魏國(guó)公的親兵，后來受傷了，身子就一直不好，親兵做不了，但一直很受魏國(guó)公信任，得了校尉的官職，此人行蹤詭異，誰都不知他是做什么的，此人一輩子都沒成親，平日也不愛說話，但在國(guó)公府極有威信，因此府里年輕的仆役都叫他宋爺爺，齊三的爹齊大管家見了他都客客氣氣的呢。

宋校尉環(huán)視牢房一圈，說道：“你們?nèi)客讼拢堰@些皮鞭、老虎凳、火盆、烙鐵、板子、繡花針統(tǒng)統(tǒng)搬走，我用不著這些東西。齊三小子，趕緊弄個(gè)香爐過來熏熏，臭氣熏天的，虧你還待的住。給這對(duì)父女送一桌早飯來，哦，還有，端兩盆洗臉?biāo)€有漱口的青鹽牙刷，這天快亮了，都要洗漱干凈，免得一張口啊，就一陣口臭，我年紀(jì)大了，受不了這些——哎，小姑娘，你叫做金釵是不是？好名字啊，平日洗臉用的是香胰子還是澡豆？長(zhǎng)的怪好模樣的，還真不像你的老子。”

這是牢房審犯人，又不是伺候祖宗啊！齊三很不解，但是宋校尉在此，沒自己說話的份，只得照辦。金釵一臉驚愕，而金爹則眉頭深鎖，女兒不知道深淺，這宋校尉的他是聽過的，據(jù)說凡是經(jīng)過他手，就沒有干凈事。宋校尉這種人就是一塊抹布，金陵富貴之家，誰家都卻少不了這樣的抹布。

牢房燃起來百合香，雖是盛夏，這地牢里頭卻很是涼快，就是積累了多年的霉氣和各種難以形容的臭氣，淡雅的百合香當(dāng)然掩飾不住，香氣和霉臭味混雜在一起，形成一種特殊的、引人作嘔的味道，沒等金釵皺眉頭，宋校尉自己先捂了嘴，命齊三撤掉百合香，捂嘴時(shí)說話的聲音悶悶的，“都說久居鮑魚之肆不聞其臭，我這人倒是反過來了，常年在牢房里泡著，卻最惡心這種味道，唉，怎么辦，今早又沒有心情吃飯了。”

“來來來，你們父女兩個(gè)陪我吃頓早飯，有人陪著，我能多吃幾口。”宋校尉居然還拿出鑰匙打開牢房，將金釵父女放出來，命他們?cè)诶卫锵词蟾蓛艉螅谧肋吅妥约阂黄鸪栽顼垼概抢镉行那槌燥垼科扔趬毫鷣y夾了幾筷子意思意思而已，這宋校尉也沒翻臉，始終笑瞇瞇的吃飯，為了表示飯菜沒有問題，還特特每個(gè)盤子的菜都吃了幾口。

吃過早飯，宋校尉把父女兩個(gè)關(guān)在了一個(gè)牢籠里，而不是像剛才那樣分開單獨(dú)關(guān)著，父女兩個(gè)驚詫不已，宋校尉說道：“我干著這世上最臟的活計(jì)，從來不怕進(jìn)十八層地獄，就怕我自己罪惡滔天，進(jìn)了地獄都償還不了，老天把罪責(zé)給我的子孫后代擔(dān)著。所以呢，我干脆不成親，不要子女，免得貽害后人——金釵他爹，你說是不是？呵呵，聽說你是五個(gè)孩子的爹呢，五個(gè)——”

宋校尉伸出一個(gè)巴掌，像個(gè)孩子似的一個(gè)一個(gè)掰著手指頭從一數(shù)到五，“養(yǎng)五個(gè)孩子，不容易啊，得多操心，兒子倒也罷，養(yǎng)廢了以后最多去禍害人家好姑娘，這養(yǎng)女兒可得多費(fèi)點(diǎn)心，這世道女人過的都不容易——尤其你的女兒金釵，有了你這么個(gè)爹，她的前途我可不看好。”

不知怎么地，宋校尉始終都是一張笑臉，說話客客氣氣的，可是金釵父女卻覺得平白無故從腳底生出一股寒氣來。

宋校尉又說：“自己生養(yǎng)孩子太麻煩，但一個(gè)人又太寂寞，我就想了個(gè)法子，既能有人叫我爹爹，那人還不用給我承受罪孽——我呢，收養(yǎng)不少義子和義女，養(yǎng)在膝下承歡，今日恰好帶來了。我說義子義女們，你們準(zhǔn)備好了沒有？趕緊過來伺候金家父女啊！伺候的好啊，我重重有賞！”

“是，干爹。”樓板處傳來陣陣腳步聲，三隊(duì)青年男女徐徐走來，男的俊俏，女的嫵媚，個(gè)個(gè)衣衫單薄，好像很怕熱似的。

“你——你們！”金爹預(yù)料到了什么，那種預(yù)料惡心齷蹉的他都不敢繼續(xù)想了，正欲站起保護(hù)女兒，卻發(fā)現(xiàn)自己身上沒有力氣，有毒！金爹身上脫了力，腦子卻轉(zhuǎn)的飛快，回想何時(shí)中的毒，這個(gè)宋校尉明明吃了所有菜肴，他怎么無事？

“爹爹！”金釵也發(fā)現(xiàn)自己不對(duì)勁，想了想，說道：“擦牙的青鹽被下了迷藥！”

宋校尉鼓掌道：“好一個(gè)聰明的女兒，我都想認(rèn)你做干閨女了，可惜啊，我沒這個(gè)福氣。你們父女慢慢享受吧，我上去溜達(dá)溜達(dá)消消食去，待會(huì)見哈。”

約過了一刻鐘，宋校尉叫齊三下去提人，說道：“這對(duì)父女的意志已經(jīng)崩潰了，乘著熱乎勁趕緊審問，估摸有什么就招什么，你都記錄下來給國(guó)公爺看。”

齊三敬佩不已，問道：“宋爺爺，這牢里的刑具您都看不上眼，到底有什么新式的刑具，給我開開眼，教我?guī)渍袉h。”

“別了，太損陰德，你才剛得了兒子，我不想害你。”宋校尉笑臉依舊，說道“這刑訊逼供啊，最可怕的不是**折磨，血肉橫飛的，疼著疼著就習(xí)慣了，你自己胳膊還累，被尖叫喊得心煩氣躁，傷身體的。精神上的折磨虐待直入人心，將一切人倫綱常毀滅，摧毀人的意識(shí)，他們只能選擇是做人呢，還是做禽獸不如的怪胎，十有八【九就招了。”

這番話說的齊三這個(gè)見識(shí)多廣的都不敢深想去，趕緊下去詢問金釵父女，這一問一答幾次下來，目光呆滯散亂，神情茫然，似乎一場(chǎng)大病剛剛?cè)频母概f出個(gè)驚天秘密來，嚇得齊三恨不得自己是個(gè)聾子：什么？國(guó)公府祠堂的金書鐵卷已經(jīng)遺失了四十多年？祠堂供的那個(gè)是假的？真的金書鐵卷藏在鳳鳴院，所以金釵玉釵扮鬼想把沈今竹嚇走？

齊三的父親齊大管家說過，在園子里當(dāng)差，什么都不知道會(huì)死的很慘，而知道的太多了會(huì)死的更慘，這金書鐵卷一事肯定是屬于后者。只是到了如今這個(gè)地步，齊三不敢假裝自己不知道，趕緊去回稟魏國(guó)公——至于四夫人沈佩蘭，還是先不告訴她吧。

約一盞茶后，魏國(guó)公的手書送到了應(yīng)天府尹那里，天剛亮，城門已開，應(yīng)天府尹宣布全城戒嚴(yán)，來往通關(guān)者，必須逐個(gè)盤問，查路引和通關(guān)文書，一應(yīng)車輛舟船，都要登上去查看，五城兵馬司的人幾乎是傾巢出動(dòng)，在各個(gè)街坊巡邏，據(jù)說是有汪洋大盜入了金陵城，伺機(jī)作案。

中正院里，魏國(guó)公太夫人李氏坐著明轎過來，魏國(guó)公夫婦就等候在外面，明轎剛剛停下，夫婦一左一右，親自扶著太夫人下轎，走近正堂，里頭空無一人，太夫人坐在紫檀西番蓮寶座上，說道：“怎么了？我和峨嵋做著早課，你們就急匆匆把我叫過來。”

魏國(guó)公夫人說道：“兒媳不孝，本該是我們夫妻去南山院說話，只是此時(shí)關(guān)系重大，兒媳擔(dān)心走漏了風(fēng)聲，便請(qǐng)?zhí)蛉艘撇街姓赫f話。”

魏國(guó)公低聲道：“娘，那件事——事發(fā)了。”

“那件事？難道——”太夫人雙手微顫，“金書鐵卷？”

“正是。”魏國(guó)公將黎明前齊三審問金釵父女之事說了，“娘，您和爹爹暗中尋訪了幾乎一輩子，沒想到金書鐵卷一直就在瞻園鳳鳴院里。”

太夫人激動(dòng)的站起來，說道：“那還不快去找！就是挖地三尺，也要把金書鐵卷找出來！一旦那世子余孽將此事捅出來，皇上派人拿著另一半核對(duì)，家里祠堂那個(gè)假的絕對(duì)會(huì)被認(rèn)出來。”

金書鐵卷鑄造成瓦筒狀，從中間劈開，君臣各拿一半，遇到核對(duì)時(shí)兩片合并，即可辨別真?zhèn)巍?

魏國(guó)公說道：“娘，您別著急，孩兒已經(jīng)將鳳鳴院清空，派了自己人去翻檢。祠堂的假金書鐵卷只用過兩次，一次是四十多年父親承襲爵位時(shí)拿出來和傳圣旨的公公核對(duì)過，再一次就是八年前孩兒襲爵時(shí)和傳圣旨的懷義公公對(duì)過，兩次都蒙混過關(guān)了。”

太夫人竭力讓自己坐回寶座上不動(dòng)搖，保持鎮(zhèn)定，說道：“公公們傳旨襲爵，大勢(shì)已定，核對(duì)只是走一走過場(chǎng)，誰會(huì)想到我們的金書鐵卷是假的？再說我們都提前喂飽了銀子，送了多少瘦馬孌童供他們享樂？他們的心思根本不在這上頭，這金書鐵卷傳了快兩百年，銹跡斑駁金米分散落，肯定不能天衣無縫，若有些不同，他們也不會(huì)往心里去，由此我們才能兩次都輕松過關(guān)。可是這一次如果那世子余孽真像那年庶出大哥進(jìn)京告御狀，皇上派錦衣衛(wèi)來核對(duì)，祠堂假的金書鐵卷就立刻現(xiàn)形了。”

魏國(guó)公夫人說道：“母親，事已至此，也并不都是壞事，至少多年下落不明的金書鐵卷有了確定之所，瞻園是我們的，金釵玉釵若不是一直沒找到，也不會(huì)想出裝神弄鬼的法子把表小姐嚇跑。所以只要金書鐵卷在鳳鳴院，那世子余孽本事再大，也搶不到我們前頭找到。”

魏國(guó)公也說道：“是啊，娘，只要我們找到真的，那世子余孽即使進(jìn)京拿著當(dāng)年庶出大哥和表妹的血書當(dāng)做證據(jù)，皇上也不會(huì)信的，畢竟這么多年過去，誰能證明這血書是他們寫的？這血書內(nèi)容就是真的？”

“胡言亂語(yǔ)！不孝的東西！連你也相信那世子余孽蠱惑人心的鬼話？”太夫人厲聲道：“那時(shí)你還小，不記事。當(dāng)年瞻園七子奪爵之事，不說是金陵城，就是大明舉國(guó)上下皆知，你公公我和你爹爹那時(shí)只想過安穩(wěn)日子，早就放棄了繼承權(quán)，去鐘山結(jié)廬而居，安心為你祖父守孝，后來族人三次催請(qǐng)，連族長(zhǎng)都跪求我們，我們都沒有動(dòng)心，繼續(xù)住在鐘山守靈，直到先帝下旨命你爹承爵，我們?nèi)也虐峄亓苏皥@。全天下人都可以為我們作證，我們問心無愧！是瞻園名正言順的主人！”

魏國(guó)公夫人忙跪地求道：“娘息怒，夫君不是這個(gè)意思。他也是想安慰您，即使出現(xiàn)最壞的情況，我們也能應(yīng)付的，求您息怒寬心。”

魏國(guó)公跟著跪在地上，說道：“娘，我說錯(cuò)話了，請(qǐng)娘息怒。”