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肖祈鄭重地一字一句道:“若真是如此,兒臣當馬革裹尸還!”
皇帝神色大震,本欲再問。可是一旁的月云生卻掙脫了肖祈的手,朝皇帝重重跪下,“陛下,請您恩準臣妾即刻前去衛國。”
皇帝聞言便知曉他有意回去借兵相助,故而沉默片刻,衛國公多年鎮守一方,麾下的確有精兵三萬,此刻用兵之際,若是能得他相助,他們的勝算便多了幾分。
見皇帝意動,月云生磕頭再道:“請陛下恩準。”
皇帝的余光掃過肖祈,見他眉目中透露的擔憂,便伸手親自扶起月云生,嘆息道:“文瑾,此去衛國,時間緊迫,路途遙遠,再加上阿祈此刻重傷,你也不用親自去,朕讓肖臨去便是了。”
無論從哪方面看,肖臨自是上佳人選,月云生也沒有堅持。
皇帝見此事暫了,便又看向肖祈:“你可想清楚了?”
肖祈堅定地點頭。
皇帝見了,長嘆一聲,竟直白地看著他問道:“那這皇位,難道你不想要了?”
肖祈一怔,萬萬沒想到皇帝是這般直言不諱。他和月云生對視一眼,爾后大笑一聲:“父皇,兒臣敢斷言,朝中沒有人比兒臣更適合此番迎戰夷狄,況且宮中有父皇和大皇兄,兒臣有何要擔心?”
聽罷,皇帝卻沒有說話。
肖祈見他神色猶豫,溫聲道:“請父皇放心,兒臣定會凱旋而歸。”
看他一副篤定的樣子,皇帝欲言又止,最后只能長長嘆氣,“罷了罷了,你先好好休息吧,此事明日朝中再議。”
見時候不早,眉目間眾人都有倦意,皇帝起身便準備出去,他才起身準備喊哈赤進來,便聽見肖祈忽然出聲道。
“父皇,等一等。”
他不解地停住步子,回頭,只見肖祈掙扎著從床上下來,伸手拉過月云生就給皇帝磕頭。
“父皇,百越的疆土勢必不容他國踐踏,此刻雖是戰火連連,但百越的未來必將繁榮昌盛,國泰民安!”
皇帝愣了愣,隨后忍不住連道三個好字,“朕的好兒子,如此,朕就把未來的百越托付給你們了!”
肖祈頓了頓,“還有一事,兒臣想稟告父皇。”他話音才落,竟忽然伸手揭下月云生的偽裝,爾后讓震驚中的月云生和他一起朝皇帝叩頭。
皇帝見了不由大驚,“這……”但他的內心卻沒有之前料想的那般震怒,說來也是奇怪,自從肖祈從北戎歸來,到他們大婚,他一直以來,都隱隱有種道不清的感覺,許是心中暗藏多時的困惑終于被解開,他的震驚之中更多的卻是釋然。
“請父皇恕罪。”肖祈說著又是重重磕頭,身上本來包扎好的傷口卻因此在此裂開,鮮血滲了出來,顯得格外觸目驚心。
月云生從被揭下偽裝的那一瞬起,就不知該做何反應,只能愣愣地看著肖祈。此刻見他傷口出血,下意識便要幫他,可是卻被肖祈擋住。
皇帝站在那兒多久,肖祈便跪在那里多久。正當月云生以為皇帝要發落他的時候,皇帝卻看著他們緩緩說道:“朕的時間不多了,兒孫自有兒孫福,朕即便想管,卻管不了了。”
月云生看著皇帝疲憊的容顏,眼眶不知為何竟有些發熱,他朝皇帝深深拜下:“陛下,別的文瑾無法允諾,但若阿祈出征夷狄,衛文瑾必將誓死相隨。”
皇帝看著他,本想說什么,可是喉頭卻有些哽咽,只好重重點頭。
罷了,罷了,若這兩個孩子能生死相隨,他還能奢求什么呢?
隨后,他便讓肖臨和哈赤進來,他們見肖祈和月云生兩人都伏在地上,一時間也看不清兩人表情,有些不解,但見皇帝沒說,也不好問,只能扶著他出去。
可他們剛出去不遠,竟看見肖墨跪在麗正殿的門口。
狂風暴雨,也不知道他跪了多久,何時來的,但這冰冷無情的雨水打在他身上,竟有些狼狽。
眾人皆是一怔,皇帝下意識問他:“你這是做什么?”
肖墨朝皇帝深深磕頭,“父皇,夷狄戰事刻不容緩,冷將軍和淮南王皆是剛剛惡戰歸來,此番請讓兒臣去吧。”
皇帝聽罷愣住。
肖墨在雨中長跪不起。
皇帝下意識看了一眼麗正殿里面,然后問:“為什么?”
肖墨聽了,不由苦笑,“父皇其實什么都知道不是嗎?”
皇帝沉默。
肖墨繼續道,“父皇,而且您明白,現在我是最好的人選。”
肖臨在一旁看著,也不知說什么。
其實所有人都知道,夷狄一戰,路途兇險,怕是很難全身而退,而肖墨……竟會主動請戰?!
皇帝一時間也難以決斷,但目前看來,若是肖墨前去,于公于私,都再好不過,于是他輕聲道:“朕知道了,你回去吧。明日早朝,朕自有打算。”
肖墨再次深深叩首,“兒臣在此,先謝過父皇隆恩。”
第二日的早朝,許多大臣都早早都得了信,對昨晚肖祈天牢遇刺一事議論紛紛。上朝后,見皇帝賜座,肖祈帶傷坐在那里后,更是忍不住竊竊私語。
果然,早朝之上,由淮南王帶頭,吏部和刑部眾臣上奏,肖祈的冤情終于昭雪,而遇刺一事更是嚴令眾臣在半月內查清。皇帝如此干凈利落的決策,想必是早有準備,臣子們本以為這驚心動魄的一夜就此便可揭過,可皇帝話鋒一轉,竟是打了眾人一個措手不及,讓哈赤捧著一份圣旨,于眾臣之前親自念詔,冊封肖祈為百越太子!
此言一出,眾人皆是震驚!
為首的冷千山和杜相更是面面相覷,大驚失色!
即便知道因為皇帝的身體抱恙,這太子之位,這段時日必會定下,可萬萬想不到,是如此突然,而人選竟是這樣出乎所料。
肖祈本以為皇帝早先再三叮囑他今日早朝務必出現,是想當朝讓他領軍出征夷狄,卻不曾想到竟是如此,一時間也愣住。哈赤見了,忍不住低聲提醒:“太子殿下,還不快快上前謝恩?”
看了一眼一旁的肖臨和肖墨,他們竟是淡定如常。
騷動過后,文武大臣都分列兩邊,肖祈無法,但還是鄭重地叩恩謝旨。皇帝這個旨意來得突然,故而正式的冊封典禮安排在三日之后,而跟著這道旨意的,竟是冊封肖墨為鎮北王,讓他與肖臨兵分兩路,肖臨前去衛國調兵,然后兩人再一起率領大軍,前去迎戰夷狄大軍!“三殿下!”冷千山和杜相忍不住驚呼。