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“沒,沒小的沒胡說,是真的,他真欠小的銀子。”

張?zhí)骸澳悄阏f說,周和堂堂安記酒樓的管事怎會平白無故欠你銀子？”

“這,這……”袁老二哪兒說得出,橫是不能說周和睡了自己媳婦兒,進而訛他銀子吧,這不等于不打自招了嗎,吱吱嗚嗚半天說不出話來

張?zhí)┖吡艘宦暎骸凹热粺o緣由，也無借據(jù)欠條,可見是刁民,給我拖出去先打二十大板,看他招不招。”

衙差頭應(yīng)一聲,一招手，兩個差人按住袁老二便拖了出去,接著便聽見悶悶的板子聲。

這打板子是頗有門道的,聽著響的，不見得如何,越是這般悶悶的才厲害,打不死也能要了半條命,二十板子一過,袁老二已經(jīng)暈過去了,冰涼的水一澆下，方才醒了。

這一醒過來就聽通判大人冰冷的聲音：“袁老二你招不招？若再耍刁,老爺?shù)陌遄涌刹蝗萸椤！?

“小的招,招,小的是見周管事有個體面的干妹子,動了心,便想去訛些銀子……”

袁老二說的簡直前言不搭后語,張?zhí)┳匀恢涝趺椿厥?可前頭的事兒是不能提的,只說今兒的事兒,這訛詐雖他認了，卻并未坐實,再說，這樣的無賴,打死反倒污了名頭,便又打了二十板子丟了出去。

這袁老二前后挨了四十板子,命差不多去了大半,加上在衙門外又濕又冷，凍了一宿,到天明才叫倒夜香的瞧見,認出是賣肉的袁老二，便弄到糞車上,把他拉家里去了。

焦杏兒正怕袁老二回來,自己又挨打,心里也惦記周和,怎么這好幾日不來,莫不是怕了袁老二,把自己丟下不理了。

正想著,忽聽叫門聲,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢出去,一開門，兜頭一股子臭氣,不禁皺了皺眉,往后退了幾步，捏著鼻子一臉嫌棄，見是倒夜香的背著個血乎流爛的人,仔細一瞧，正是袁老二,遂嚇了一跳,。

倒夜香的沒見過這種媳婦兒,自己男人回來了,不忙著接過去,反倒一臉嫌棄的捏住了鼻子,氣上來,把袁老二丟在大門口,扭頭走了。

焦杏兒看著袁老二,心里不禁琢磨，若是這男人養(yǎng)好了身子,自己這輩子哪還有指望,早晚讓這男人折騰死,若是袁老二死了就好了,沒了袁老二,自己才有好日。

想到此心里一動，左右看了看,見街上一個人都沒有,去屋里尋了塊結(jié)實些的破布,哆哆嗦嗦過去,推了他一把,見沒反應(yīng),仿佛暈死了過去,膽子大了起來,咬了咬牙,用力按在他的口鼻上。

袁老二猛然醒了過來，睜開眼,開始掙扎,可把焦杏兒嚇壞了,生怕這一下捂不死他,自己的命就別想要了。

一不做二不休,瞅見旁邊有半塊青磚,抄起來狠狠砸了下去,砸了好幾下，袁老二方?jīng)]了動靜,焦杏兒,渾身乏力的坐在地上,半天才緩過來。

看向袁老二不禁嚇了一跳,眼睛睜的老大,滿頭的血留了一臉,瞧著比鬼都嚇人,忙不迭的站起來跑進了屋里。

一想不對,這個樣兒給人瞧見可不妥,忙去拿了布在水桶里浸濕,出去哆哆嗦嗦的，幫袁老二的臉上的血擦干凈,稍微整理了整理頭上傷口,覺得差不多了,方才高聲喊人。

左鄰右舍聽見動靜,也顧不上睡覺了,都出來瞧,一見袁老二這樣兒，就知道怕是丟了命,雖說瞧不上這兩口子的為人,到底是低頭不見抬頭見的,又兼焦杏兒生的模樣兒好,嘴也甜,大伯,哥哥的一通叫,也有不少人幫忙,七手八腳把袁老二的尸體抬了進去,又去尋棺材鋪。

袁老二是個外來戶,在冀州既沒爹娘兄弟，也沒親戚,這倒讓焦杏兒格外放心,只叫人給娘家送了信兒去。

不大會兒功夫,焦婆子兩口子來了,焦杏兒爹倒是高興,雖說袁老二沒多少家產(chǎn),也比自家強,如今這一死,還不都成了自己閨女的嗎。

焦大娘卻心疼女兒,一個勁兒的說年紀輕輕的就守寡,這可怎么好啊,雖說知道女婿不是好東西,這人死為大,也得給他收拾收拾,把裝裹衣裳穿齊了。

焦大娘常給做喪事兒的幫忙,這點兒事不叫什么,便去給袁老二穿衣裳,旁人都怕死人,誰也不敢底細瞧,只把人抬進來，用個席子蓋上了事,如今焦婆子一瞧,可就瞧出不對了,這頭上明明白白就是砸的傷啊。

愣了愣,不由自主往院里瞧了瞧,忽瞧見那邊兒墻角的半塊青磚上，仿佛有些血跡,心里陡然一驚，再看自己閨女雖哭卻不見眼淚,臉上的難過也是虛的,反倒隱隱有些喜色透了出來。

俗話說的好，知女莫若母,自己閨女什么樣兒,焦婆子一清二楚,這莫不是焦杏兒下的黑手,砸死了自己男人,魂兒差點兒沒了，這丫頭怎么干下這樣的黑手,偏還漏出了行跡來。

忙穩(wěn)住心神，趁人不注意,把那磚頭拿起來,磚頭進了茅廁丟盡了糞坑里,方才松了口氣,也知袁老二竟讓打罵焦杏兒,這死了也就死了吧,外頭都說他訛詐安家,讓通判大人打了四十板子，丟了命,如此也好,好好發(fā)送了也就是了。

袁老二就這么不明不白的死了,他一死,焦杏兒可算得了自在,成天盼著周和來找她,可這轉(zhuǎn)眼一個月過去了,連鬼影子都不見,心里不免有些著急。

這時候焦婆子卻發(fā)現(xiàn)不對勁兒,自己閨女這兩天老是鬧吐,早上起來總會干嘔幾下,莫不是有了？忙尋了郎中來,一瞧說是有了兩個月的喜。

焦婆子愁得不行,本還想著給閨女另外尋個人家，也省的一輩子孤苦伶仃的,這才十六就守寡得受到啥時候是個頭啊。

這男人都死了，還留著孩子做什么,孤兒寡母的往后怎么過日子,就琢摸著是不是想法兒抓服藥把孩子打了。

不想還沒提呢.自己閨女就拉著自己的手高興的道：“娘您快去找周家,女兒肚子里的孩子是周和的。”

這一句險些沒把焦婆子嚇死,忙道：“你男人可是剛沒了一個月,你這肚子里兩個月的喜,怎會是周和的？傳出去可不丟死人了。”

焦杏兒卻不覺得丟人,哼了一聲：“丟什么人,你們不就是嫌我丟人，才給我找了袁老二這么個男人,你們可知，他見天的打我,還把我脫了衣裳,掉在院子里的槐樹上抽鞭子,不是我命大,早給他折騰死了,你們哪兒還見得著閨女,墳地上燒紙去吧。”

焦婆子也是心疼,可這事兒怎么想怎么不對,便道：“周家老二那媳婦兒的肚子，可有七八個月大了,眼瞅都要生了,你這兒忽然說是周和的孩子,難道還指望周家娶你進門不成,早知如此,當日，娘給你說周家這門親，你怎死活不大答應(yīng)。”

焦杏兒：“當日誰知周和這般有出息,能當上安記酒樓的大管事,若早知道,我做什么不答應(yīng),娘不用管孩子幾個月,只去找周和,他若是敢不認,女兒就把孩子生下來,去周家門口坐著去,誰也甭想過消停日子。”

焦婆子沒轍，自然不能找周和,而是來周家尋柳大娘,把事兒一說,柳大娘只覺晴天一個霹靂落了下來,氣的直哆嗦,忙招呼周泰把周和叫過來。

周和如今沒了酒樓的差事,莊子上閑在非常,根本用不著他，安嘉慕的意思就是養(yǎng)著他，別出去找事兒就成,索性就在家里躲懶。

這一閑下來就想起了焦杏兒,焦杏兒那雪白的身子,妖嬈的姿態(tài),真是比窯子里的姐兒還勾人,這沒嘗過還罷了,嘗了之后,就再忘不了了。

尤其一瞧自己媳婦兒傻大笨粗,老大個肚子,既不知情趣，也不會說話兒,心里更是厭煩,正想著是不是去尋焦杏兒,他哥就來了,說娘喚他過去有事。

周和不疑有他，跟著大哥去了娘的院子,剛一進門沒等說話兒呢,兜頭就挨了一嘴巴,把周和打蒙了,見她娘氣的直哆嗦，忙要上前扶,卻給他娘一把推開,指著他：“你還真給咱們周家長臉啊,本來聽見外頭人說,你挪了酒樓柜上的銀子,填了焦杏兒的男人,我還不信,只說你再糊涂，也不會糊涂成這樣兒,如今才知竟是真的,如今焦杏兒娘找了來,說焦杏兒肚子里的孩子是你的,你倒是說說是不是你的？”

周和愣了愣,雖說挨了娘兩下子,心里反倒有些高興起來,這焦杏兒實在有些舍不下,聽說袁老二死了,焦杏兒守了寡,自己正想著呢,就忽的有了孩子,不就等于有了光明正大的理由嗎,拼著讓爹娘打一頓,要是能把焦杏兒娶回來,也值了。

想到此，撲通跪在地上：“娘是兒子不孝,焦杏兒肚子里的孩子，的確是兒子的。”

柳大娘眼前一黑,險些暈過去。

周泰忙扶著娘,瞪了周和一眼：“你胡說什么,焦杏兒的男人才死了一個月,如今她肚子里的孩子可是兩個月大,怎會是你的？你莫貪圖她模樣兒好看,就胡亂認了,弟妹眼看就要臨盆了,若是知道此事,不定多難受呢。”

焦婆子不愛聽了：“你們周家不認也成,我閨女說了,不認等把孩子生下來，抱著來你周家大門坐著,若你周家不怕丟臉,我們也又怕什么。”說著就要走,柳大娘回過神忙抓住她：“妹子,你別惱,這事兒咱們底細商量商量。”

“商量什么？你們家不是不認嗎？”

柳大娘嘆了口氣,仿佛一下子老了十歲似的：“咱們是多年的老姐妹了,本來就想著當兒女親家,這如今拐了個彎,又繞回來，也算咱兩家的緣分,不過，老二如今已娶了媳婦兒,你家焦杏兒進來，也只能做小,你回去問問你閨女,若是樂意就尋個日子抬進來,只肚子里孩子的事兒，千萬別聲張,說到底，焦杏兒的男人剛沒,這件事若傳出去,連祖宗的臉都沒了。”