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深夜，金棕色的星像嵌在玻璃上，米莉塔的女孩們拉上窗簾坐在一起閑聊，披散頭發(fā)像水邊嬉戲的寧芙，碧莉緹絲坐在中間，兩個少女替她編織長長的發(fā)，用一個珍珠發(fā)卡別在腦后，聽她講瓦爾薩夫人那天多么令人憤懣的言行。

“她就那樣打算直接把安娜交給治安官？！”阿塔拉拍著桌子提高語調，杯子晃動濺出甜味的果茶，“那個可恥、下賤、黑心的婆娘！出了事情讓我們?nèi)ヌ幚恚伟补僬疑蟻碛制炔患按盐覀兺瞥鋈ィ　?

“你小聲點，別讓她聽見了。”一個女孩正在繡著手帕，停下動作去提醒她，阿塔拉鼻子冷冷哼氣，“聽見就聽見，她照樣不是靠我們賺錢，大不了我們還可以去凱格拉那里工作。”

想到這里，她又轉頭去問德塔西婭，“你上次不是和德萊忒去了一次凱格拉夫人的宴會，她和瓦爾薩夫人比起來怎么樣？”

“啊。”突然被點名的德塔西婭放下手中的圣母七苦玫瑰經(jīng)，她方才跟隨圣母體會七苦：西默盎預言的利劍刺心之苦；埃及逃難流亡之苦；耶路撒冷遺失耶穌叁天之苦；苦路遇見耶穌，頭戴荊棘冠身負十字架的同情圣子之苦；佇立十字架旁，聽到錘子釘耶穌手足，眼見圣子斷氣之苦；見耶穌傷口，懷抱圣尸之苦；石板蓋墓，埋葬耶穌圣身之苦。

“凱格拉夫人總是面上帶笑，”德塔西婭如是說，“她和很多名流往來，她的姑娘們看上去也很優(yōu)雅但是她——”德塔西婭在猶豫要不要告訴她們目睹的凱格拉夫人那充斥著奸淫、鞭撻的可怖宴會。

“這有什么啊，你又不是替她工作，沒必要保守什么秘密。”德塔西婭一副難以啟齒的表情讓阿塔拉更加好奇，她坐下來抿一口果茶，繼續(xù)追問。

德塔西婭聽她這么說，倒也放松了一些：“一開始的宴會很正常，但后來，凱格拉夫人讓客人隨意鞭撻仆人并以此取樂，行各種雞奸與荒淫之事。”

“流血的基督啊！”一個女孩小聲道，其他人也感到不可思議，她們以為凱格拉夫人的宴會會高雅得多，沒想到同樣會有這些齷齪可恥的娛樂行為，有些女孩本來還心存向往，打算哪天被凱格拉夫人看中買下，擺脫在米莉塔看不到未來的處境。

阿塔拉也咂舌，得知凱格拉的那些名姝過著并沒有表面那樣光鮮的日子讓她有些幸災樂禍，她和那些女孩根本沒話可聊：凱格拉夫人出錢給她們定做鯨骨裙，塔夫綢層層迭迭堆在地上，而她的存款甚至買不起一件嶄新的希臘風裙裝；她們也許只要參加宴會和偶爾陪侍，而她成日忙著拉客，來不及清理上一個客人殘余在體內(nèi)的黏膩精液就迎接下一位；她們賣弄風雅地吟詩，同紳士們聊希臘神話與文藝復興、巴洛克形狀怪異的珍珠與洛可可淺粉色的貝殼，她在床上講著粗鄙的下流話與男人調情。

“不過你不受所有這些煩惱的折磨，是不是？”阿塔拉向來說話毫不遮掩，“你不用擔心賺不夠瓦爾薩夫人要求的金幣，也不必害怕什么鞭撻與奸淫，你那很能賺錢的姐姐會把你的那份錢也上繳。”

德塔西婭不再說話，她確實不用操心這些事情，德萊忒一開始就和瓦爾薩夫人談妥了，德塔西婭是唯一自由的人，只要她愿意便隨時可以離開，這也是凱格拉夫人可以把她拉走的原因，因為瓦爾薩無從過問。她幾乎是在妓院過著修道院的生活，禱告，念誦，抄寫贊美詩，每天只撥玫瑰念珠。

她本不需要妓女的身份，但是她認為所有人都應該享有懺悔和禱告的權利，所以她一樣接客，在客人間傳播神的思想，總是擅長用言語感化他人。有人專門出錢找她就是為了同她懺悔，據(jù)說她貞潔的眼淚滴落在誰臉上就能治愈惡瘡，血液涂抹在傷口上就能加速愈合，還有人聲稱想要和她做愛來懺悔。她天真的可笑選擇相信他們，一如她天真地信仰上帝，真的以為自己圣潔的心靈在通過肉體感化他們，然后象征性地收取金錢，像潑出一灘水那樣把錢幣全部捐出去。

但是她不知道，那些懺悔后的人隨后就毫無心理負擔犯下又一樁罪行，聲稱會改過自新的男人轉身被另一個妓女所引誘，所謂通過肉體的心靈懺悔只是同她做愛的托詞。

德萊忒并非不能依靠那些征服來的戰(zhàn)利品離開妓院，大多數(shù)得以保留的財物都是不道德竊取來的，有些甚至因為極具辨識度和高昂的價格難以出售，再者，她們并不急于離開妓院，在這里至少她們姐妹倆生活得不錯：有著伙食、住宿與庇護，以及持續(xù)穩(wěn)定的收入。其他幾個自愿來到妓院的女孩也是這么認為的：她們應該待在妓院直到有富有的男人愿意花錢買下她們，妓院只是她們的一個跳板而已。但更多的女孩是迫于饑寒、居無定所與貧窮不得不來此。

偶爾趁著瓦爾薩夫人不在的閑暇，女孩們就會聚在一處談天說地閑聊，聊傳言有個貴婦人從某個神秘女人那里購買毒藥毒殺了丈夫并繼承了所有遺產(chǎn)；聊那些浪蕩子的所作所為：奸淫少女、打架斗毆，甚至殺人藏尸；各種名妓的傳奇——埃及的圣女瑪麗，拜占庭的迪奧多拉皇后，向太陽王建言獻策和舉辦沙龍的妮儂、威尼斯交際花薇羅尼卡、通過撰寫回憶錄進行勒索的哈莉耶特；還有瓦爾薩夫人與凱格拉夫人之間的秘辛。

有的說米莉塔一開始是兩位夫人一起建立的；有的說后來因為經(jīng)營理念不合逐漸分化成兩派，各自爭奪著女孩們；也有的說兩位夫人的爭執(zhí)是是因為一個男人而起；但她們所能確定的事實是：關系徹底破裂后兩位夫人不斷惡性競爭，最后在客人、投資者與名流等多方勢力的施壓下，她們最終簽定協(xié)議停戰(zhàn)，選擇徹底分道揚鑣，一直維持著現(xiàn)在這番關系。

米莉塔修建在貧民窟與富人區(qū)的交接處，由于此處地形的恰到好處，富人們得以在高地交界處建起高墻并建立他們的富人區(qū)，將平民和自己區(qū)分開。這也是為什么兩位夫人能夠在經(jīng)營方式上產(chǎn)生分歧的原因。瓦爾薩夫人認為面向平民的妓院價格低廉受眾更大，凱格拉認為貼近貴族自然投資更多，不惜舉辦各種奢侈的宴會來擴張知名度。

在協(xié)商米莉塔的歸屬權上，曾有一個雙方都不愿意讓步的事情：瓦爾薩與凱格拉都拒絕離開米莉塔之屋：當時的米莉塔只有四層，地下室是廚房和仆人的房間，第一層是用來舉辦宴會的環(huán)形大廳，二叁層的方形回廊是女孩們居住的地方，如何分割地盤是一個難題。

最后是一個貴族出面，租借凱格拉夫人米莉塔之屋上方那塊富人區(qū)的土地，并在高地上誕生了現(xiàn)在的阿佛洛狄忒神殿。凱格拉夫人又修建了一條通廊與米莉塔的第叁層連通并讓跟隨自己的女孩們住在第叁層歸屬于自己的地盤，瓦爾薩的女孩們搬去第二層。同時擴建最底層以容納和劃分雙方的仆人。

也就是說，米莉塔之屋的第叁層通往阿佛洛狄忒神殿第一層，除此之外還有一扇面向富人區(qū)金碧輝煌的正門，左右各擺放一座天使大理石雕像，墻壁上也是精致繁麗的鏤空花紋，叁角的門頂中央有巨大的一塊描繪希臘眾神的浮雕，最引人注目的便是站在貝殼中被飄帶簇擁的阿佛洛狄忒。

凱格拉夫人的女孩們不像瓦爾薩的直接在臥房接客。阿佛洛狄忒圣殿的第一層同樣是一個巨大的宴會廳，正廳隨時可以布置成不同主題，方便上演大型話劇或者舉辦舞會，二樓有長廊連接周圍用來私人聚會使用的小宴會廳，以不同名妓命名，其中還有暗道通往更秘密小宴會廳，如德萊忒上次前往的羅馬宴會廳；第叁層是妓女們正式接客的地方，每個房間都有不同風格的華麗裝橫，相互交錯連接如米諾斯迷宮，是出于隱私保護的需要。女孩們就在那里工作，休息時再通過長廊返回米莉塔第叁層的臥室。

此刻的德萊忒正穿過長廊去拜訪凱格拉夫人，即將聆聽她的教誨。