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這個星球的一天是36個小時。12天后一個星光璀璨的凌晨2時左右,銀河深處的外星人來了。當(dāng)他們走得更近時,警報系統(tǒng)開始發(fā)出尖利刺耳的嘯叫。負(fù)責(zé)警衛(wèi)的澳大利亞人羅維*諾克從他打瞌睡的床上跳了下來,一把抓住激光劍,大叫一聲:“集合!”從帳篷里沖了出去。其他武裝人員都放下手頭的夜間工作,趕到自己的崗位。羅維*諾克在指揮所里,舉起野戰(zhàn)望遠(yuǎn)鏡觀察:好家伙!一共7個,他們是來干什么的?
史密斯船長命令:“這可能是智慧生物,沒有我的命令不準(zhǔn)開火!”非軍事人員全在掩體里。巴維魯克慌慌地找人問道:“是土著抑或先行者嗎?”瑪麗博士答:“大概是吧,你怕什么呢?”
凌霄拉長著臉說:“現(xiàn)在根本談不上他們是什么東西,也不知道他們有什么武力,正如經(jīng)書上說的:‘可能像蛇一樣聰明……’”“……‘也可能像鴿子一樣無害’。”瑪麗博士為把她這句經(jīng)文背完,且搖搖頭道:“人類是幼稚可笑的,擁有強大的武力,卻仍然害怕……”
史密斯船長嚴(yán)厲地打斷她的話,反駁道:“別忘了,‘宇航2號’就沒有返航!”瑪麗博士很不以為然地說:“難道連一座城市都沒有的當(dāng)?shù)赝林獙@事負(fù)什么責(zé)任嗎?”“也可能要負(fù)責(zé)的,”凌霄打了一個寒戰(zhàn),“如果他們有細(xì)菌武器的話。”
外邊靜下來了,他們不再說什么,耐著悶熱等了個把鐘頭,終于聽到了解除警報的號聲。掩體內(nèi)的人出去同外邊的人會合。史密斯船長站在守衛(wèi)的最前端,大家挺直身子,密集地站在那兒,用沒有表情的目光,在朦朧星光下監(jiān)視著那些新來者……
那些新來者也回望史密斯,在他們臉上看不出什么表情。凌霄先把對方籠統(tǒng)地望了一眼,然后仔細(xì)地研究他們。他發(fā)現(xiàn),他們比曾在影片上看見過的外星人難看多了。他們兩腿直立,似乎只有地球上傳說中的“小人國”身材矮小的那種1米以下的生物,渾身灰毛,后面拖著一條袋鼠般的尾巴,三只手指,中指兩邊是拇指,手比人類多了一個關(guān)節(jié),指尖是銳利的藍(lán)色指甲,形貌像貓頭鷹一般的頭部兩邊是一對長滿簇毛的耳朵,膚色和血液卻是淺綠色的,扁平的黑鼻子,突出的下巴,闊嘴唇,一雙金紅色的長長的眼睛,眼睛邊上圍著深色橫條,像個大花臉。
他們看起來全是雄性的。也穿了植物纖維織成的衣服,腰掛刀斧,手握火槍,肩背囊袋,樣子非常滑稽。他們講話語氣平和,但誰也聽不懂,最后船長安排語言學(xué)的瑪麗博士跟他們學(xué)習(xí)語言,并允許他們住下來,還派人一個盯一個地陪著這些生物。
船長說:“如果他們要離去,放他們走,不要扣留。我們的人照常休息或干活,不過隨時都要攜帶武器,以利應(yīng)變。還有,任何人沒有我的批準(zhǔn),不得離開營地。”那些外星人,自稱“小綠人2號”上的智慧生物。通過他們的自我介紹,仔細(xì)揣摩那些難聽的近似音,首先弄清了3個人的名字:貓頭鷹A,貓頭鷹B,貓頭鷹C。過了幾天,凌霄因也學(xué)過語言學(xué),提出要跟正在學(xué)外星語言的瑪麗博士一起學(xué)習(xí),瑪麗博士說太難了,你不必學(xué)這個了吧。見凌霄執(zhí)意要學(xué),還要看自己的筆記資料,瑪麗博士只得勉強答應(yīng)第二天整理一份給他……
第二天,凌霄接過瑪麗博士給他的幾張紙,皺著眉頭看了幾個鐘頭,什么字詞啦,音義啦,語法啦,亂七八糟的,竟毫無規(guī)律可循,一頭云霧,越看越糊涂。他只好放棄了。而瑪麗博士呢,卻以她頑強的毅力去繼續(xù)研究,死啃不放,并沒有絲毫徒勞無效的感覺……
外星生物們在營地住了一個時期,到處參觀走動,倒也相安無事。這一天,瑪麗博士接到通知,立即到船長室報到。她一進(jìn)門,看見神秘兮兮的巴維克魯站在船長旁邊,太空輻射學(xué)家火星人凌霄、工程師“土衛(wèi)六”移民馮*凱瑪?shù)稀⒌刭|(zhì)學(xué)家南極洲人史蒂*基窿爾和月宮上等兵大衛(wèi)等己先到了,正等著她(宇航小組唯一女性)。船長抬起頭,似乎較為平靜地說:“好,都到齊了,瑪麗女士,你說吧。”
瑪麗博士開始講話了。她聲音低低地說,她己懂得了一點點“小綠人2號”語,能說一些簡單的事了。現(xiàn)在不知這些客人為什么在回去,而且堅持步行,一定不要飛行器送,更不愿意我們在空中跟蹤。與鄰星“天衛(wèi)七”有所不同,還說他們的家在西方“天衛(wèi)六”的某個“天坑2號”鄰近山上,要走上6個星期才能到達(dá)。又說,如果我們有人步行陪同他們回去,他們并不反對。上等兵大衛(wèi)忍不住怒氣沖沖地說:“如果我們遇到危險,鬼才知道我們在哪兒哩!”
“我讓基窿爾帶一個微型無線電發(fā)報機(jī)去,但先不要讓他們知道。”史密斯船長接著說:“瑪麗女士想跟你們一起去,我同意了,這可是同土著政府接觸的唯一機(jī)會,要摸清情況,看他們是不是反對我們到這里來定居。從各方面考慮,我認(rèn)為你們此去上相對安全的,當(dāng)然,這次行動純粹是志愿參加,去留由你們自己抉擇。”凌霄雖然拿不定主意,見其他幾個人都表示贊成,自己也就只好同意了。
最初三四天,確實痛苦難挨。待到腿部肌肉慢慢地習(xí)慣下來,每天可以走上40公里的路程了。旅途單調(diào)乏味,就像在一個沒有盡頭的草原上走著。一路上跋山涉水,櫛風(fēng)沐雨,采果捕獵,說不盡的險阻艱難。
中途,走了不少彎路,聽瑪麗博士解釋說,是為了避免危險地區(qū)。可從地圖上看,走直路怎么也不像是有危險。先不管他,跟向?qū)ё撸瑧?yīng)該不會錯吧。凌霄拼命努力,暗地里學(xué)習(xí)“小綠人2號”語,先難后易,卻也有了不少進(jìn)展,不過始終瞞著別人。本來,巴維魯克與馮*凱瑪?shù)弦约傲_維*諾克是互相不和的,在旅途跋涉中倒也能互相寬容,和睦相處了。史蒂*基窿爾帶了吉它,有空就彈上一曲,“小綠人2號”生物善于隨樂起舞,也給枯燥無味的漫漫旅途增添了些許樂趣。而此刻,凌霄望著那些“小綠人2號”生物的矮小背影,獨自沉思,心頭涌起了許多無法解答的莫名的疑問……