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艾小妍照料了家宅后院一多個月，便發覺有些不對勁兒了。也是巧頭，養配的山雞野味兒，沒一個下崽的。便是有時能生養，落地的也是個死胎。

她很苦惱，這么下去，鮮活的野味兒便要吃完了，平君的膳食便要跟不上了，可如何是好呢？從宮外調配難是不難，但畢竟麻煩。再說，她起先在陛下面前信誓旦旦地允諾過，這會兒半點貨也交不出來，君上那頭，也不好交代呀！君上雖不會怪罪，但她多沒面子！

這幾樁事兒擱在心里，壓得她胸悶氣堵，睡都睡不好。

她成日里往小院兒跑，總要去查檢她養的那些小雞仔、小獸伢，瞧瞧母獸下崽了沒，配種的公仔有無患疾，是否健康……

這日又來了小院子，聽見兩名宮女子在閑說：

“這地方跟被人魘咒似的，連畜生都生養不出來！”

連宮女子也察覺了怪異……艾小妍聽著，一顆心不由地揪了起來。

只聽其中一宮女子又說：“皇后娘娘落胎，想來是被咒了，這等地方，風水差著呢。”這小女孩兒才說完，便被另一宮女子捂嘴提醒，說道：“這可不能亂說呀！椒房殿乃皇后寢宮，自來風水極佳，咱們渾說不打緊，若被人聽了去，只怕要割舌頭。”

那小宮女兒歲數小，被這么一唬，也不敢說話了。

方才提醒的宮女子嘆了口氣：“唉，其實……你說的也不無道理，椒房殿雖顯貴，但……往深了說，咱說它鬼氣森森也不算錯。你想呢，大漢那么多位皇后深居椒房，出過事兒的，也是不少呢，她們的怨氣繞梁不消，千百年來盤桓此處不絕，這處宮落，被魘咒也不意外呀。咱們皇后娘娘起先只是平頭老百姓，福祚來了卻擋也擋不住，隨今上入掖庭，先為婕妤，又封皇后……娘娘有嫡長子，又同陛下是結發夫妻，陛下寵之不能。這種福澤，連上天也要嫉妒呢！”

這宮女子確是個老成的，在掖庭也有些資歷了，說的話也算句句落在點子上。確是這樣……連上天都要嫉妒呢！

——那漢宮里這些個各懷心思的妖魔鬼怪們，能不嫉妒？

這由頭一牽來，皇后因何落胎，明眼人自能看清楚了。

艾小妍打了個冷顫。

她不由地走近，輕嗽了一聲。

方才在閑聊的倆宮女子聽得動靜，驀地一凜，抬頭見來人是艾小妍，嚇得不能。

“莫驚。”艾小妍低聲說道：“我并非掖庭中人，你們閑說甚么，我自然不會外泄。你們想呀——我雖是皇后從前友人，但如今呢，我又有個甚么身份？皇后如今顯貴，此時需要我，我便入宮來服侍，若不需要我呢，冷落一邊也不會再想到。既這樣，我為何要給自己閑惹麻煩呢？”她笑道：“你們說——我說得對不對？在掖庭，明哲保身、少說多做才是正道。”

她的確說的很有道理。

這兩宮女子對視一番，便信了她，說道：“煩請姑娘明示，咱們是否就此將這件事兒忘記？”

“你們方才說過甚么嗎？我一概未聽見，請兩位姑娘點撥。”艾小妍自然會意。

那兩個宮女子自然也懂艾小妍的意思，其中老成些的那女孩兒站了出來，說道：“我們方才說了些甚么，我這會兒全忘啦。——興許，是甚么都沒說罷？艾姑娘會否聽錯？”

“是我聽錯了。”艾小妍笑著。

“今日艾姑娘大恩，我倆定會記在心里，他日圖報。”那個大一點的宮女子退了退，似有告辭之意。

艾小妍不肯放人走，說道：“我不要他日圖報。姑娘若有心，今日圖報便是。”

“如何圖報？”宮女子蹙起了眉。

“也不難，”艾小妍笑道，“我慣不會為難人的。很簡單……經方才兩位姑娘閑說點撥，我如醍醐灌頂，一直不明白的事兒，方才一瞬間便通透了。兩位姑娘瞧，我這陣子閑搭的涼棚窩子養雞養鴨養畜生，養得都快吃光了！半個崽子都不下！這里頭一定有門道。兩位姑娘時常管照這邊的，是否見著甚么奇異之事？”

這兩名宮女子面面相覷。

其中一位很是有些聰敏的，因知自己亂嚼道落了把柄在艾小妍手里，若有不配合，只怕艾小妍不肯輕易放過她們。稍想了想，她便說道：“若說奇異……這也說不上，但有些事兒……我總覺得挺巧。”

“如何說？”

“椒房殿小半年來，著實有些奇怪。守在這里的宮女子，都患上了‘不好’的病……”這宮女子有些吞吐，但還是愿意說給艾小妍聽。

“什么病？”艾小妍有些緊張，好像真相馬上就要在她面前剝現了，忙說：“你不必有顧忌，既到了這么個地步，說與不說都是一樣的了。”

是啊，都到了這么個地步，她即便不說，艾小妍已知有些古怪，自然會順著追查下去。結果自然也是分明的。