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前往順天門的下班路上，方侍郎沉吟許久，終于還是向亦舍人提起了前段時間她所說提前榮退的事。

“亦舍人到底是不是在說玩笑話。”他目不斜視，和她并肩行走。

“年老昏聵，力有不逮。”亦渠還是那一套說辭，感情豐沛地敷衍著每一個人，“這聽起來不像玩笑話吧。”

方虬靜了片刻，目光斜掃向她。他嘴唇微動，像是要吐出醞釀許久爛哺一樣的話：“……從前，你是我很敬重的上司。”

“是嗎。方大人也曾是亦某很喜歡的佐官。”亦渠沒有訝異于話題的轉(zhuǎn)移，只是淡笑一頷首。

他愣了一下，眼角抽動，目光投向地面，尾指不自覺地勾住腰帶上的香袋：“喜歡，亦大人，你喜歡……”

“對不起，下官說錯什么了嗎。方大人速記能力一流，寫字又快又好，當年亦某真是十分敬佩。”她走快幾步，笑意散失在晚風里，“將這種感情叫做喜歡，不冒犯吧。”

“……你總是這樣。”他目光仍然低垂，躲避她的背影。

他永遠記得從前，在有如災(zāi)變的昏黑大雨之夜，剛剛擢遷為鳳閣舍人的亦渠為他們這些主書各在案前點起燈燭。舍人將內(nèi)使送來的草稿編作完整的圣旨，而主書負責將旨意謄抄在紙上，向下輯發(fā)。

狂風撼窗，悶雷陣陣逼近，她站起身，捧出禁中送來的口諭詞頭。被水汽浸潤，麻紙變得黏軟，她以尖瘦的手指一邊翻檢，一邊當場潤色，便成完整的制書。她在案幾之間走動，高聲誦報，他們低頭奮筆記錄。方虬下筆快，但她成章更快，他無暇抬頭，無暇訝異。他只聽見她朗詠間慷慨淋漓，如銅豆傾倒，鼓動震響，幾乎蓋過了籠罩四野的風雨。

方虬手腕酸痛。公務(wù)事急，他不甘落于人后，但一聲驚雷之后，他無法支撐，小臂忽然酸麻得無法動作。

亦渠走到他面前，替他撥了撥油燈中的棉線。衰弱的火苗涌動起來。他抬起頭，發(fā)現(xiàn)她正垂眼看他的記錄。

“方主書辛苦。難為你，急就之下，字跡還是這樣端正。”她自己臉色蒼白，聲音中也已窒澀沙啞。她見他定定看自己，笑道：“旨意已成大半，方主書可稍歇歇了。”

年輕的亦渠，剛剛登上第一級玉階的亦舍人，抱負廣大和心潮激昂的亦世功。他一直習慣跟在她身后，用筆撿拾她的公文句子。可不知何時，她已從他前頭的天梯上離開。

而今傍晚落雪，方虬趕上前，為她撐起傘。兩人并肩慢行。

“為什么不繼續(xù)走了。”他忽然問她。他注意到她的步伐慢了下來。他半含些酸楚地知道，她絕不是為了等他。

亦渠看看一片素白的前路，用力把靴子從雪泥里拔出來，嘆道：“大人看前路是否是一片坦途。”

方虬默然點頭。

“可亦某只看到前路難行。坦途于我，向來就是狹窄的險道。”亦渠還是淡笑，仿佛在說輕松的寓言，“二十年……我已經(jīng)走不下去了。”

“可是。”他想爭辯。憑他和她共事近二十年的情分，他自覺就算無法做個暗涌里的堅實砥柱，做一尾和她同息共命的池魚總可以了。他看著她帽冠上的暗紋，把傘面向她傾斜，低聲道：“可是陛下如今對你信賴有加，朝中早已沒有耍弄權(quán)柄的老人，既然陛下是我二人決定迎入京的，我們?nèi)蘸蟮娜兆又恍枭约有⌒模氡夭粫y過……”

“信賴嗎。”她忽然抬頭，輕巧地呼出一口熱氣，“看來方主書的消息還沒有下官靈通。陛下已經(jīng)在調(diào)查前朝故事了。此時此刻，他大概正聽溫內(nèi)使講述著故太子的孝行吧。”

方虬驚默無言。

“你我早該明白，小孩子不是那么好糊弄的。方侍郎，明天政事堂見。”她笑，在傘下握了握他冰冷的手，像是對他致謝。轉(zhuǎn)眼間，她就走入另一柄傘下，方虬只看到傘檐下是一個高大的身影，以及一張低垂的面幃。又是她那個兇狠寡言的仆人佛保來接她了。

他停在原地，目送她離開。為何她總是處變不驚，且總是愛開沒什么樂趣的玩笑。他苦笑著收起傘，任由雪絨融化在絳紫官服肩頭。他們明天未必能囫圇個去政事堂上班啊。

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如溫鵠結(jié)結(jié)巴巴給出的解說，皇三子是因疾病早逝，之后才沒有出現(xiàn)在記錄中。文鱗圈著手，問他：“是什么疾病？”