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阿蠻聽罷渾身一個激靈，像是方才猛地醒覺一般，怯怯地看著她，伸手就想去掩那鹽袋子。

然見成璧神色冷淡，云舒也似笑非笑地凝視著他，他又頹然放下雙臂，略退了半步垂頭小聲道：“娘子，這事……”

“這十幾兜鹽，依我目測，過秤不下六百斤，不多，卻也絕不算少。”成璧淡淡道，“晉時鹽法最酷，販私鹽者一斤一兩即可就地正法。本朝略寬縱些，殺頭的標準放到了十斤。卻不知你家有幾丁幾口，能不能湊夠六十個人頭讓官府來砍！”

她這最后一句聲色俱厲，音調陡然拔高上去，直駭得阿蠻身子一抖。

他支吾半晌，終于虛著聲兒低喃：“西洲荒野沒有鹽池，人又蠢笨憊懶，不會煎煮制鹽，故而，老弱婦孺里多有因缺鹽而害病死了的。這六百斤……當真只夠我一族上下嚼用一年半載而已。貓有貓道，狗有狗道，娘子是正派人，定然看不過眼了。”

“少來兜賣你那點子苦水，朕……我問你，這鹽是從哪來的？”

阿蠻將鹽兜解開，讓成璧得以瞧見其內襯上的官營標記，“這個是昌邑那邊的貨，江淮出產，是曬制的海鹽，量大價優。”

又翻開另一兜子鹽袋，“這一摞是劍南的井鹽，是走天奉軍的內線夾帶了來，更適口更細膩些，要價就高得多。這些我要是留給家里人吃的。”

“昌邑、江淮、劍南……”

成璧垂頭默思片刻，已然察覺出問題所在。

誠如他所言，貓有貓道，狗有狗道，游方商人的來貨渠道往往四通八達，有正經的大路，也有隱僻的枝蔓，與之接應者不乏手眼通天之輩。

他眼下交代出的這三個，還不是民間私煉的小販，都是正經官商，由此可以想見大胤鹽業已被這些社稷的蠹蟲啃噬分瓜殆盡，只從指縫里漏下點殘羹剩飯充入國庫，打發臭叫花子似的，讓她連支應軍費都如此困難。

再者，他提到了江淮，又是江淮……

女帝面沉如水，心內隱隱不安。

早便知道那兒漏了個洞，卻不知那洞已被蟲鼠擴至何等境地。幸而她得了臨樓王的報奏，已先派張碩幾人前往巡察，不然這毒瘤一直捂著，還不知何時會潰爛流膿呢！

見阿蠻一直謹小慎微地候著她，她沉吟片刻，勾唇冷笑道：“你就不怕我報官擒你？”

阿蠻面露茫然，“我……是做了錯事，可中原也有句古話叫法不責眾，娘子不知道，像我這樣的小商販可也多，只要交足了買路費，城門守備都是睜一只眼閉一只眼的。”

話音才落，便見成璧氣得俏臉通紅，直恨不得立時拔劍將這些國賊祿蠹通通砍成肉泥！

“娘子……”

阿蠻看她滿面慍色，眨了眨眼睛，走上來牽住她的手，俯身柔聲道：“是我的錯，以后我一定向好處學，再不敢偷偷走私了。娘子你莫要生氣了，可好？”

他的冪籬檐上輕紗飄搖，垂落下來輕貼住她的鼻尖。

因其才剛嗅過南嶺的奇茶，紗面上沾染了些經久不散的清雅香氣。蘭桂清芬，舒揚繾綣。

哄小孩兒似的，誰稀得看你賣乖！

成璧拂開他的手，冷哼一聲，和云舒兩個回轉自家車馬。

和阿蠻這一出戲耽擱了不少時辰，官道上的商車隊列已然碌碌遠去，女帝一行終于可以繼續上路前行了。

待車輪發動，成璧先是喚來暗衛首領應恒松吩咐一番，隨即便與云舒談起方才見聞。

云舒聽得仔細，過程中時不時地微蹙眉頭，末了方問了句一直藏在心里的話：“陛下已將女官的名姓作餌道出，卻還放那阿蠻一行人離去，您就不怕他走漏風聲？”