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沒幾日，趙元韞書房架上悄然多出三枚木雕人像，皆是眉眼高峻的胡人模樣，栩栩如生。成璧這才明白，為何他始終不愿為自己雕上一枚。

離人為像。若真為她趙成璧破例一次，只怕便又要她飲下一杯毒酒作陪了。

“爾玉，這是你一直想要的東西。”

趙元韞在她對面落坐，從懷中取出一封密信往她眼前推了推，雙眸閃爍間隱現(xiàn)悲憫之色。

趙成璧暗暗察言觀色，只覺此人神情有些叵測，許是又要作妖，拿信的手便不由得僵了一霎。

“不打開看看么？”

趙元韞見她猶豫，便傾身上前握住她的手，輕聲道：“爾玉，莫怕，本王會陪著你的。”

成璧捏住秘信封口，羽睫不住輕顫，終于緩緩道：“信中是……母妃被害的緣由？”

見他點頭，成璧便舒了口氣，“看來皇叔已瞧過信中內(nèi)容。”

趙元韞應(yīng)了聲是，拿腔拿調(diào)地嘆道：“唉，誰能料到最難防者是家賊……”

成璧斂眸溫婉一笑，“皇叔既如此說了，想必此賊乃我與母妃至親至近之人。能讓我不設(shè)防，又讓父皇深信不疑的，恐怕只有……”

她拆開信件，展開那張薄薄的紙，如塵埃落定般淡靜輕撫上信中二字。

“容竟老賊狼子野心，因不愿麗婕妤母族李家先一步手握皇嗣，便買通碧霞宮宮人在羹中下毒，謀害麗婕妤腹中龍子，皇帝已然有所察覺。當(dāng)時真相呼之欲出，為轉(zhuǎn)移視線，容竟又將無辜的慧嫻貴妃母子拖下水，以私通外臣、謀害皇嗣兩條重罪，害得貴妃香魂杳杳，圣上也自此一蹶不振，再無心思打理朝堂之事，使得容家得以茍延殘喘至今。而那容珩……”

他輕嘖一聲，搖首道：“此人倒是對爾玉還有些情誼，未隨著容家一并落井下石。不過貴妃當(dāng)年身死，怕也少不了他在背后推波助瀾。”

成璧一目十行掃完整封密信，心中已有計較。臨樓王鬼話連篇，可信者不足十之二三，然他的這份密信恰合上她本人一直以來不愿深思的一些猜測。

容珩退婚時機(jī)太巧，緣由也是不明不白，在那之后母妃與她便重罪臨身，百口莫辯，容家卻得以全身而退，容珩……果真分毫不知么？

她雖不知個中真相，卻已然早在掖庭苦熬的歲月中想明白一點。母妃的這個遲來的孩子，終究是擋了某些人的扶搖之路。

成璧多次從臨樓王手中死里逃生，已隱隱體會出，此人偏好的，應(yīng)是聰慧而識時務(wù)的女子，故而此刻并不露出驚怒與憤恨，反而僅是歪了歪小腦袋嬌笑道：“皇叔之所以告訴爾玉，是因容家亦有反骨，礙了皇叔的眼吧。”

趙元韞亦笑，“你這丫頭未免太看輕本王。區(qū)區(qū)一個容家，即便礙眼，徑直拔去便是，何必砌詞捏控呢？”

“可容家此舉委實古怪，連番動作害死兩個皇子，容竟又能得到什么？”

“爾玉莫要忘了，那老賊實乃詭道宗師，打從子女婚嫁上便兩頭下注。那容家長女所嫁之人，乃是昭明帝端淑皇貴妃幼子肇寧王。今圣上無嗣，依照禮法，百年之后當(dāng)兄終弟及，容家身為外戚，自可坐享其成。”

成璧沉思片刻，已覺出他所言非虛，可總有幾處還未通明。譬如慧嫻貴妃這個孩子，即便真生下來又有何妨？待到父皇殯天后，容珩身為長公主駙馬，引容家把持朝綱更是水到渠成，何苦賠上半條老命鋌而走險，舍近而求遠(yuǎn)呢？

心念及此，她面上不動聲色，僅是微微點了點頭。

趙元韞細(xì)瞧著她，忽然道：“看爾玉神色，似乎還未盡信？也罷，本王便讓你見一見你那舊情郎。親身對質(zhì)，總比本王這空口無憑來的可信。”

成璧未曾想到趙元韞竟有此一言，愕然抬首看向他，他卻僅是捏了捏她的小手，眼神溫和而包容。

七月流火，八月其獲。這一年的秋狝大典，成璧扮作王府婢女，跟在臨樓王身側(cè)隨行侍奉。

羽林軍六衛(wèi)精兵三萬，盡數(shù)披堅執(zhí)銳，盔甲錚錚，長戈劍戟直插霄漢，冷光森森駭人肝膽。掠過如山如岳的兵將，成璧偷偷抬首往高臺上看去。

高臺之上，是她許久未見的父皇。

那是曾將她捧于肩頭、甘愿俯身為她作駕的和藹父皇，是她心中高不可攀的一座神峰，也是她午夜夢回時那道最冷冽目光的主人。不過年余光景，他的頭發(fā)便白了大半，人也瘦削，窩在那里摟靠著三兩個新進(jìn)的妃嬪，淡漠地品著酒，連眼神都吝嗇施舍與人。

這樣的君王，誰見了都得暗嘆一聲擇主無方，無怪乎有豺狼愿取而代之了。

“圣上身子骨不大好了。聽聞前些時日又從歌伎里新封了兩個更衣，皆是江淮出身，豐姿楚腰，一水的嬌媚柔婉。圣上為美色虛耗著精力，只怕心中早已棄了天下黎民了。”

聞聽此言，成璧眼眸微黯，沒有為父申辯的意思，反而僅是淡淡一笑，“如此也好。不過皇叔日后興許還要費心料理新生的皇嗣，倒是要折了福報。”

“爾玉這話，可是在諷刺本王心腸歹毒、手段陰狠？”臨樓王舉起酒杯淺抿一口，淡然道：“看來程子光這文賦宗師，只一味教了些迂腐道理，卻未曾將這世情真諦剖給你看。世俗所謂知者，有不為大盜積者乎？所謂圣者，有不為大盜守者乎？什么三皇五帝圣神先師，也不知騙了后世多少豪杰。竊國者諸侯，何以竊之？貪婪詭詐，無所不用其極也。本王不過是欲順天應(yīng)人、吊民伐罪，且還未動一兵一卒，哪里比得上你那情郎一家虛偽陰毒呢。”

他之乎者也地扯了一堆，成璧聽得云里霧里，不由笑道：“竊國大盜總有說辭的，可盜匪與盜匪之間，也要分一個高下么？”

“倒非有意爭先，不過是為人夫者在妾室面前起了些好勝的心思，不欲落于人后罷了。”

成璧輕哼一聲，沖他翻了個白眼。

“夫妄意社稷，中藏，圣也；入先，勇也；出后，義也；知時，智也；分均，仁也。不通此五竅而能成國之大盜者，天下無有。皇叔自覺，通了幾竅呢？”

趙元韞聞言撫掌擊節(jié)而嘆，大笑道：“說得好！爾玉當(dāng)為吾之師也！”

他二人正掉著書袋，一陣人聲馬嘶由遠(yuǎn)及近，原是大小官員及各家子弟狩獵歸來。往年此類場合必少不了臨樓王的，身為胡人后裔打小兒便常進(jìn)山捕鹿趕狼，一騎上駿馬真如回了老家般熟稔有加，即便是有意韜光養(yǎng)晦，于狩獵一道上也總能輕輕松松名列前茅。此次是因老王爺新喪，守孝期間見不得血，故而得以在帳中與成璧消磨時光。

有太監(jiān)魚貫上前，清點著眾人帶回的獵物，不多時便有人高聲唱道：“正三品千牛衛(wèi)大將軍周云柬，獵吊睛白虎一只！”

皇帝聞聲龍目開闔，瞇縫著覷了下場中那英姿勃勃的青年將軍，淡笑道：“云柬大能啊。好些年無人在秋狝中獵得如此大物了。”

周云柬跪下拱手道：“啟稟圣上，今臣偶得白虎，全應(yīng)仰仗天恩浩蕩。四靈驟現(xiàn)，實乃祥瑞之兆。”

“說得好！祥瑞之兆……”皇帝捋髯點頭，眸中終于生出了些尋常人應(yīng)有的愉悅情緒，“昔有《援神契》所載，王者德至鳥獸，則白虎動。又有《中興征祥說》中云，王者仁而不害，則白虎見。云柬得此靈獸，當(dāng)為吾國之棟梁！”

“圣上謬贊，臣不敢當(dāng)。”

“朕說你當(dāng)?shù)媚憔彤?dāng)?shù)谩！被实蹞]了揮手，復(fù)又靠回幾位美人懷中，含了枚葡萄隨意道：“白虎靈獸，朕甚喜之，定當(dāng)厚賞愛卿。不知云柬想要什么？升官進(jìn)爵？朕今日都允了你。”

此言一出，周圍人等皆驚。貴妃去后，皇帝性情大變，宛如從骨子里換了個魂，為人處世皆不同以往。可帝王放縱多在內(nèi)廷宮闈，在朝堂上還算克制，是以各家大族仍與帝維持著微妙的平衡。

這周云柬倒是好深的心機(jī)，明擺著捧出個祥瑞仁獸來討了圣上歡心，阿諛奉承得簡直不著痕跡，且此人出身寒微，于京中本無一毫根基，但凡家里有些門第的皆不曾將這窮丘八放在心上。如今若他一步登天，豈不是又要攪亂了這一池渾水？

便是在此萬眾矚目之下，周云柬以額加地，深深俯首正聲道：“臣確有一不情之請，借此秋狝之機(jī)貿(mào)然上告，望圣上恩準(zhǔn)！”

“哦？說說看。”

成璧已然察覺到他欲出之言，不由擔(dān)心得眉頭微蹙，捻緊了袖口低聲自語：“將軍……別……”

“王者當(dāng)敦睦九族，協(xié)和萬邦。爾玉公主金枝玉葉，乃圣上親女，豈可久居于掖庭為人奴仆？微臣知圣上乃仁愛之君，今特為圣上請命，復(fù)公主尊號、湯邑，以彰圣上明德！”

他嗓音堅定，擲地有聲，全然不顧旁人異樣的眼神，只一味將額頭往地上砸去，誠懇道：“云柬求圣上恩典！”

周云柬不知她早已淪為臨樓王枕邊侍妾，仍一心一意守護(hù)著那個初見時的嬌貴公主，因以為她還在掖庭吃苦受罪，便打定主意，要拼上整個仕途，豁出命去為她向父皇求告。

場中登時哄地一亂，有臣子私下議論道：“還以為朝中又要多了個難纏角色，沒想到竟是個傻的……”

“那慧嫻貴妃當(dāng)年通奸懷胎已然定罪，爾玉公主……雖屬無辜牽連，到底也因著母妃之過落了個身份不明。今上喜怒無常，就連程老爺子進(jìn)言時都被罵了個狗血淋頭，這小將軍也是膽大包天，過后還不知要惱得怎樣呢。”

“這周云柬家里聽說是累世白身，父母早喪，由小鄉(xiāng)兄嫂撫養(yǎng)長大，眼色著實差的很吶……”

程子光人在列中，老臉卻已漲得通紅，忍了又忍，終究是深深一嘆，垂眸再無言語。

周云柬跪地叩首不止，聲聲如錘，重重叩擊在成璧的心房。她抬手悄然拂去眼角淚珠，緊緊咬住下唇，卻聽那廂皇帝淡淡開口：“好個周云柬，襟懷磊落，朕不如你，是也不是？”

周云柬忙恭聲道：“微臣不敢！”

“哼，你有什么不敢的。小小的千牛衛(wèi)將軍，倒是有心一手托天，你好大的膽子！”

皇帝略有些枯槁的手抓起銀質(zhì)果盤往他頭上砸去，“朕是好心惜才，才把你自邊地調(diào)回京都，你還有什么不滿意的！偏要來做朕的主！”

周云柬不躲不閃，額角被砸的通紅，卻仍執(zhí)拗地跪在當(dāng)?shù)兀瑵M面執(zhí)著。

皇帝氣得呼吸不暢，被身側(cè)美人輕拍著胸口順了數(shù)下，這才漸漸平靜下來，冷哼一聲，瞪著他道：“周將軍如此奇志，待在京城委實屈才了！南嶺八國近日動作頻頻，隱有不臣之心，你也別在千牛衛(wèi)了，帶上游擊營五百，現(xiàn)在就給朕滾！”

周云柬抬首欲言，被皇上一揮手止住，雖面露急色，卻只得隱忍下來，勉強(qiáng)應(yīng)道：“……微臣遵旨，臣秋狝禮畢便領(lǐng)軍出征南嶺，定不辱皇命。”

“滾下去！”

此情此景，人何以堪？成璧早已止住淚意，卻始終垂著眼不聲不響，倒叫趙元韞打心眼里生出些憐憫，擺出副長輩姿態(tài)摸了摸她的頭，溫聲道：“爾玉莫急，這周云柬本事大著呢。即便被趕出京城，到了打了勝仗，還不是要被皇帝張燈結(jié)彩地迎回來？圣上未說殺他，便是仍有心好好用他。再者說了，爾玉也真未曾欠他什么，是他自己一味犯渾，莫要放在心上了。”

出乎意料的是，成璧輕輕笑了兩聲，面上已不見黯色，反倒似豁然開朗般揚眉道：“皇叔過慮了。周將軍一心為我，本是好意，卻著實將功夫用錯了地方。復(fù)我尊號……呵，若我果真死在掖庭，才算是了了父皇一樁心事吧。”

“優(yōu)典未彰，幼齡已謝，追懷既往，痛悼滋深……爾玉公主的追封詔書上，約莫該這么寫。”

她從牙關(guān)盡頭擠出一點聲音，再望向他時眸光很有些晦明不定，輕聲問他：“皇叔會站在爾玉這一邊的，對么？”