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再度看向瑞葉時，他既生氣又無奈，嘆了口氣勸告，

“瑞葉殿下，雖說國王對你的輕視，反而讓你這次平安無事。但你不應該安于現狀，更不該為此慶幸。如果連你也放棄了自己，那么誰也無法引領你走向崇高。”

瑞葉沉默許久，輕聲反問，

“又是崇高……可是叔叔，你說的崇高到底是哪種意思？難道被父王喜愛就是崇高了嗎？像二王子那樣四處留情也算崇高嗎？”

“崇高，是指你的心懷。”尤恩正色道，“殿下，您應該心懷天下，成為一個偉大的王子。而當國王陛下青睞你時，你才更可能獲得機會去造福人民。”

“人民什么的……那種東西，對我來說太遙遠了。”

瑞葉第一次說出了心中所想。

“叔叔，我不像你啊。你光是站在那里，就很引人注目了。可我沒有那樣的魅力，就連和別人說句話都很害怕，學校里的考試也應付得很累。光是這些雜七雜八的事情，就讓我的生活顛三倒四了，我怎么去心懷天下啊？如果可以的話，我更希望叔叔來當這個王子……”

不要妄自菲薄，每個人都有自己的長處——尤恩想要這么說。

可他發現自己無法舉出具體的例子。他對瑞葉實質性的了解太少了，總想著要幫助他，照拂他，可實際上尤恩總是忙于各種事務和冒險，他和瑞葉談心的次數可能還比不過露西。

而且，他也并非像瑞葉口中描述的那樣，充滿光輝。

他沒有未來。

他是注定會落入大陸背面的枯朽之人。

見到露西時，尤恩雖然面色不改，但那雙藍眸卻不似往常堅定明亮。

他一視同仁地教育了露西一番，告訴她以后若是想家，可以來找他。瑞葉身為剛成年的皇子，不適合外出遠地。

露西向他的寬容和好意道謝，但尤恩知道，她已經不會像過去一樣依靠他了。

他心中滿是大義，卻總不經意間讓重視的人與他漸遠。

“在這場錯誤中，我也需要為我的疏忽道歉。”臨走時，尤恩說道，

“我一廂情愿地拜托你接近瑞葉殿下，卻忘了你們都還是孩子。”

其實在這樣一個時代，這樣一片大地，十五六歲的年紀已不算年幼。貧窮的人要起早貪黑地干活，富有的人已在談婚論嫁。就連出征的新兵中都有更為年輕的孩子。

“您無需道歉，是我沒有盡到職責。”露西回應。

那之后，露西辭職了。

皇宮中不缺她一個資歷淺的女仆，女仆長僅是告知了尤恩，而騎士沒有異議，默許了她的選擇。

瑞葉聽到這個消息后，將自己縮在床上哭了許久，絕食三天。最后餓得受不了了，才吃上第一頓飯。

露西辭職的原因與他們無關，而是在為即將到來的入學選拔做準備。

在與瑞葉相處時，她曾狀似隨意地詢問過選拔的過程：由教皇親自主持，學院的一級教師們進行一對一的考核，在千百人中選出五人。這無疑是嚴苛的，平民選拔沒有“走后門”的說法，完全靠個人的天賦。

露西雖然感受到新身體對于魔法元素的親和力，但她沒有自己能出類拔萃的自信。

因此，她選擇作弊：使用五百年前在紅龍那里學到的方法，將紅珠草與暗物質混合，從而讓大量暗元素短時間依附在體內。

曾經紅龍拿這個辦法對她惡作劇，讓暗史萊姆爬了她滿身，就連阿黛爾和光明騎士都無法驅散。

對此，紅龍還很驕傲地宣稱：這個方法是他的家鄉獨創的，所有人類都無法解開，只能等暗元素自然消失。

露西選擇相信紅龍一次，嘗試用這種方法蒙騙過教師。

暗元素與魔族有著千絲萬縷的聯系，雖不受常人喜愛，但卻是戰爭中的一大助力。加上暗元素的眷顧者數量較少，如若學院沒有發現異常，理應會將她納入。

而紅珠草一如既往地珍貴，露西僅在某張懸賞的報酬上發現了此物。選拔在即，她沒有挑剔的時間。然而，在她伸手想要揭下懸賞時，被人握住了手腕。力道不大，但也無法掙脫。

“又見面了。”來人微笑。

露西感到呼吸困難。她不明白自己為什么又一次與卡洛爾撞上了同一個懸賞。

其實細想也合理，作為頂尖的雇傭兵，逃逸的拉斯丹，卡洛爾不可能靠近守衛森嚴的王城中心，若想要接到報酬豐富的懸賞，就只能在王城邊緣的灰色地帶徘徊。

但即便如此，她也覺得太過倒霉。

見露西不回答，卡洛爾耐心地注視著她，覆著皮革手套的手指摩挲著她突起的軟骨，觸感細膩柔軟。

“這個懸賞對我很重要，我可以不要賞金。”

露西水汪汪的眸子祈求地看著他，在昏暗的燈火下顯得楚楚動人，

“我也不需要賞金。”卡洛爾遺憾地聳肩，

“看來我們需要的，都是這一根紅珠草。”

說著，他揭下懸賞，似乎就要轉身離開。

露西從背后抱住他，牽住他的手，手指摸索著探入皮革，羽毛般觸碰他的手心。

卡洛爾成功被撩撥了，又或許他一直在等著露西主動撩撥他。

他摘下手套，反身扣住她的下巴。

指腹蹭過少女果凍般的唇瓣，男人給了她一個蜻蜓點水般的吻。

露西見他似乎動情，便又要像以前那樣將他引到床上，可卡洛爾這次卻很有原則地婉拒了。

“或許，我們可以成為合作伙伴。”