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曾夫人以為她是在為公主遲遲不提納妾一事憂心,握住她的手笑道:“女兒別擔心,公主前一陣子專門派人來畫了你的畫像,數日前還對你贊不絕口,說明她已然對你青眼有加,公子洲那樣的身份,納妾只是早晚的事。咱們還是先回家去等候好消息吧!”
“娘,我還是擔心。”曾婳祎道,“萬一晉陽侯府知道了呢。”
“不會的。都一個月了,那謝大夫開的藥物應該已經吃完了。你的心思怎么還是如此簡單?”曾二夫人數落她道:“嫡就是嫡!庶就是庶!你看看你嫡出的姐姐!日后,你雖然給公子洲做妾,但那扶安郡主的出身還不如你,只要你生了兒子,討得公主喜歡,不愁沒有扶正的日子。你現在該為你日后早做些打算才好啊,依我看,這未入府的日子是最好的時機,現在對那郡主下手,誰會懷疑一個沒什么干系的外人?等到入府之后再對付那郡主就太愚蠢了……”
——
“公主,吳夫人剛剛來過了,被攔下問了幾句又離開了。”
“知道了。”公主抿著唇笑,才十日呢,就已經坐不住了。如此,甚好。忙吩咐下人:“去吳家告訴曾家母女,幾日不見曾小姐,本宮很是想念呢,過幾日一定送份大禮去曾家。讓她們母女靜候本宮的佳音便是了。還有,去,預備一份新婚賀禮!”
曾家母女一聽,高興壞了,公主這是在親口允諾日后要納她入府了。于是,匆匆收拾行禮,歡歡喜喜地告別吳夫人日夜兼程地趕回了家中。
長樂公主果然守信,沒過幾日就派人過來了。
聽聞消息,曾婳祎激動無比,跑過去偷聽來人跟她爹的談話。幕后挑起簾子一角,定睛一看,來人竟然是他,始料未及,他竟然親自來了,曾婳祎差點高興地暈過去。
他音聲朗然:“曾大人,容我冒昧地問一句,曾家三小姐可曾許配人家?”
曾大人堅定答:“還不曾!”
“那一定有很多提親者吧?”
曾大人笑,按照自己的主張解了他的弦外之音:“婳兒那丫頭任性,不愿意嫁,不知天高地厚,一直鐘情于公子,還曾大言不慚道:非晉陽侯府公子不嫁,曾大人撫須:“讓公子見笑了!”
話落,沒想到江洲卻不笑,只打開茶杯的蓋子,專注地飲起茶來。曾大人尷尬畢現,又只好自己一個人繼續笑。
簾幔后的人只覺腳底一輕,整個身子都飄飄然,喜悅之下,一不小心碰響了珠簾,再去看他時,已經無法避免地與他看過來的目光相接,她嚇得往后一縮,忙收回生彩的眼眸,面上的紅潮還未退去,心中卻已是駭浪翻卷,她不解,那目光里為何有一抹劍戟新出的鋒芒,好似要與她劍拔弩張。
曾大人回頭一瞪,咳了咳,簾幔后的人匆匆轉身跑了。曾大人扭過頭來,看著江洲,替她賠禮:“真是貽笑大方,還望公子見諒。”
他這時才似添了一絲笑容在唇角:“既然曾小姐已到了合適的年齡,又沒找到合適的人選。那我便跟大人提議一人。”
曾大人覺得這話好像有些不對勁兒,提議一人?怎么有些偏離了呢?
他說:“孫員外家的兒子不錯,足與令千金相配,我還聽說那孫少爺幾次登門求娶曾小姐呢。”
孫家的兒子?曾大人怔忪了下,不悅之色漸漸浮顯。那孫家的兒子一無長相二無品行,出了名的紈绔子,堪與我女兒配成良緣?……
“大人容我將話說完。”
……
談話結束,曾大人掌心額角后背全是汗,依然跪地告饒不止。
江洲伸手將他扶起:“大人不必如此惶恐,大人毫不知情,禍自然不及大人……告辭。”
曾大人欲起身恭送,雙膝軟得竟站不起來。說感謝公子開恩的話語都快將嘴皮子說爛了。
江洲前腳剛踏出曾家的門,孫家的人后腳就將聘禮抬入了曾家。
曾婳祎離開之后去找了她娘,母女倆人在屋子里興奮地合計了一通,不久就聽見下人來報,說曾大人請她們母女二人過去。
去時,已經不見江洲的人影,卻見陳列了滿屋子的聘禮。曾二夫人歡歡喜喜,一邊清點一邊問:“老爺,聽說晉陽侯府的公子洲來了,是來求娶婳祎的嗎?”渾然沒看出曾大人隱藏在表皮下的暴怒。曾婳祎卻瞧出了一些不對勁兒來,但看到滿屋子的聘禮時,沒想太多,還是自信地笑了。
曾大人壓著滿腔怒火,按住心口的余悸,手指顫抖地指著女兒說:“三日后是個黃道吉日,宜嫁娶,你三日后就出嫁吧。”
“三日后?”想不到如此快,曾二夫人一喜,忙拉著女兒的手開始叮囑去了晉陽侯府之類的云云。卻不料曾大人怒喝一聲:“誰說是嫁去晉陽侯府的?”
“不是?那……是……”母女二人瞠目結舌。
“孫員外家。”
“老爺你糊涂了?那孫家的兒子貌丑不說,還是出了名的輕薄浮浪的敗家子!吃喝嫖賭樣樣不誤!命又硬,克死了四個妻子了,你要將咱女兒嫁去那種人家?”曾二夫人幾乎在嚎叫,“你女兒雖然是庶出的,但也不至于選個那樣的人家呀?與其嫁去那種人家為妻,還不如入晉陽侯府做妾啊!”
看著眼前的一副嘴臉,曾大人咬牙切齒卻不想開口,兩個鼻孔冒著火。
見她爹無動于衷,曾婳祎雙膝一軟,跪在地上,抓著他的衣角哭求:“爹,求你將聘禮退回去,女兒不要嫁去孫家,孫家的兒子暴戾紈绔,女兒嫁過去后會被他折磨死的。難道您要眼睜睜地看著女兒活活被他折磨死?”
“早知如此,何必當初?野心倒不小!”曾大人一腳掀翻她,呵斥道:“你不嫁?難道要搭上我曾家上上下下幾十口人的性命?害人之心不可有,自己造的孽,自己受!你以為是我狠心?公子對你已算仁慈了,只是讓你嫁去一個不愿意嫁過去的人家而已,又不是讓你去死!”
“那還不是被活活折磨死?”曾二夫人護犢心切,插話道。
“你住口!”曾大人額角的青筋暴跳,“即便公子現在讓你死,你敢說一個不字?此事已定下,你不嫁也得嫁!”又回頭瞪著二夫人:“都是你這個親娘教養的!你馬上收拾東西滾出府去,從今日起,你再也不是我曾家的人了!求我亦沒用,都是公子的意思。”
說罷拂袖揚長而去。
背后的人雙目瞪直,哭天搶地,哀嚎不絕。
——
晉陽侯府
來人報公主道:“曾家小姐的賀禮已經備下了。”
“那就遣人送到曾家去,說是本宮提前給她預備的,讓她早日覓得良人。”長樂公主舒適地枕在貴妃榻上,伸出一雙修如蔥白的手指,任侍女為其涂抹丹蔻,愉悅地思量:她此刻應該期待得狠吧,這個時候給她當頭棒喝不知她會是什么樣的神色。
張嬤嬤走進來,說道:“公主,聽說公子昨日去了曾家,還逼那曾家小姐嫁給一個浪蕩子。”
“哦?”公主一下子挺直了脊背,收回雙手,坐起身來,悅道:“真是巧了,我這剛剛預備了賀禮呢,速速送過去。”
報喪帖
晉陽侯府每日都要請很多郎中和醫女過來為顏傾請脈施針安胎,長樂公主自然而然地就知道了顏傾的胎氣不穩,起初不知曉是被人下毒所致,依然以為是她身子纖瘦,不利生養孩子,就天天去她跟前嘮叨,還建議郎中多給開些補藥,希望她除了喝安胎藥外,能大進補藥養好身子。