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……
將那令牌握在手心里翻來覆去地察看,青鯉愈發覺得他大有來路,若是他真的喜歡妹妹,那妹妹卻是幸運的,她這樣想,拿著令牌去找顏傾。
一聽是他的東西,猶如談虎色變,她拔腿便跑。青鯉無法,只好自己先幫她收著。
回家后,青鯉的婚期正式提上了日程,顏家越來越忙碌了,在青鯉婚期臨近時,父親也即將著家。
舍不得姐姐出嫁,可顏傾又存了一些私心,盼望姐姐出嫁的那一天快些到來,因為王隸會來迎親,屆時江洲或許會來,就算不來,是不是也可以問問王隸江洲的近況呢?
隨著婚期的臨近,青鯉愈發忐忑難安,漸漸地,也已然準備好了成為一個新嫁娘,日子一天天流逝,令人意想不到的事情卻發生了。青鯉沒有想到,顏傾更沒有想到,原來那個一直苦苦追求自己的姐姐、三番五次地跟阿爹提出求娶姐姐的癡情種子王隸,竟差人送回了婚書,要求退親!
這無論如何是在人的意料之外,婚期臨近了,王隸不知道是腦子發熱還是瘋了,竟然要求退親!甚至沒給出一個正當的理由。對姐姐來說,簡直是一種羞辱。在她們當地,如果女子在出嫁前突然被男方退親,外人一定會想到女子不貞、女子有惡疾之類的原因。
美名遠揚的青鯉被王家退婚的消息不脛而走,短短的時日里已傳遍淮南。旁人閑話時總要把這件事拿出來說三道四并揣度青鯉的品行。
青鯉覺得顏面丟盡,痛哭了一場,成天不吃不喝,把自己關在房內,臥在床上以褥掩面,不愿再見任何人。
物歸主
顏傾曾幾度派人給王隸送去書信,詢問退婚緣由,而王隸一概不回,讓顏傾疑惑不已。也不知王隸打得什么主意,當初信誓旦旦地說要娶她姐姐,現在臨近婚期了,說退婚就退婚,不是在戲弄人?卻也不知江洲在干什么,上次為什么會出現在那個地方,還與那個救她和姐姐的家伙聊得熟絡,一封書信也沒來過,斯人一去,魚沉雁杳,音容阻隔……
王隸的退婚讓青鯉一蹶不振。眼睜睜地看著姐姐日益消沉,顏傾卻束手無策,掏空了肚子里安慰人的話語,依然不見起色。說什么姐姐都聽不進去,直到阿爹回來,嚴厲地責罵了姐姐一通,姐姐才慢慢地振作起來,逐漸恢復了往日的精神狀態。
阿爹對王隸的行為也大為惱火,將他送來的聘禮統統退了回去,又書信將其痛罵一頓,決定與阜陽的王氏老死不相往來。姐姐與王氏兄弟的姻緣應該就此斷了吧,想到這里,顏傾不僅沒跟眾人一樣替姐姐惋惜,反而有一些慶幸。
回家后,顏父似乎更加忙碌,生意上的應酬也漸漸增多,不僅常在家里宴客,還頻頻往家里囤積貨物,兩年來,一向如此。對于阿爹生意上的事,顏傾也不便多問,自姐姐振作之后,常常和姐姐一起幫著阿爹打點就近的幾家商鋪。來顏家給姐姐說親的人也少了許多,來提親的也多是看中顏家的錢。姐姐一一拒絕,快過了適合談婚論嫁的年齡,仍然無心談論婚事。
是日,顏傾和青鯉一起正坐在屋里核賬,驚訝地發現賬目不對,和青鯉一起反復核查,仍是瞧不出哪里出了問題,正焦灼,管家慌慌張張地跑來告訴她們:“不好了,姑娘,老爺被抓了!”
“被抓了?”姐妹二人一齊站起身來,細細詢問管家。管家說:“有人陷害顏家,查出了顏家販運的一批茶葉以次充好,那批茶葉是要用來上貢的,抽檢時卻發現都發霉了。姑娘們想想,老爺怎么敢拿發霉的茶葉上貢呢?”
“對啊,阿爹不可能這么糊涂?妹妹,一定是有人陷害咱家。”青鯉道。
顏家也沒得罪什么人,難道是因為趙氏?顏傾仔細想了想:趙氏剛死沒多久,就有人想害她們,回來后也沒有再發生什么意外,此后,她們事事都很小心謹慎,也加強了一些防備,查了一段時間沒有查出什么線索,恰又遇上王隸退婚,便把那事給擱置了,不過,這兩年來一直風平浪靜,若那有心人真是因為趙氏而針對顏家,難道一直在暗里部署著怎么陷害顏家?竟部署了兩年?
“如果真要陷害咱們,那恐怕不好對付,咱們在明,人家在暗。”顏傾說。
“那可怎么辦?”青鯉話音剛落,外面忽然起了一陣粗暴的呼喝:“讓開!讓開!讓開!!!”“來人,給我搜!”
來人是縣衙里的官吏,身邊還立著一中年男子,兩人雙手叉腰,正頤指氣使地立在顏家的庭院里,忙不迭地指揮眾卒,一邊搜索一邊砸搶砸。
氣憤地上前欲質問二人,顏傾忽然又止住了腳步,那中年男子看起來有幾分眼熟,仔細一想,驚覺幾年前見過,那不是以前青樓里扔了五十兩金子的財大氣粗的男人么?那男人轉過臉來,似乎沒認出她,見她盯著自己,瞪了她一眼,把視線停留在她姐姐臉上,隨后朝她們二人走了過來。
青鯉卻沒有看見走過來的男人,焦頭爛額,急切切地呼喊:“干什么呀?你們這是干什么呀?”
見那男人色咪咪地望著青鯉,顏傾忙上前一步擋住青鯉,與其對質:“你們眼里還有沒有王法?為官就可以目無法紀、私闖民宅了嗎?”
聞聲,不遠處那官吏模樣的人斜了視線瞥了顏傾一眼,繼續耀武揚威地指揮。
雖被擋住,那色咪咪的男人仍是將頭偏了過去,繞過了顏傾將視線流連去了青鯉面上,一邊色咪咪地打量一邊說道:“你們顏家賺得是黑心錢,販賣發霉的茶葉,以次充好,還敢拿來上貢?罪大惡極還敢叫屈?為免你們銷贓,縣太爺現在要搜拿贓物,我奉勸你二人不要擾亂公務,還有,”那男人收回了流連在青鯉面上的視線,惡狠狠地往顏傾面上一瞪:“我還聽說,兩年前,你們還謀害了你爹的妾室,并悄悄把尸體處理了,識相的話,你們現在就把作案經過如實招來!”
“我們沒有謀害趙姨娘。”青鯉忙站了出來,插話道:“是她自己與人私通,被發現后無臉見人,自裁了。”
男人犀利的目光一轉,哂笑一聲,“私通?那證據呢?奸夫是誰?自裁?人恐怕已經成白骨了,你如何說的清是自裁?”
青鯉緘了口。顏傾回笑:“你一口咬定說是我們陷害的,那也請拿出證據來。”
“你——”男人拿不出證據,不肯罷休,走到青鯉跟前,欲抬手去摸她的下巴,青鯉嚇得往后一閃,避開了,那男人收回手,淫|笑道:“你姐姐生得不錯,若跟了我,此事就作罷!”
青鯉一聽,嚇得急忙退到顏傾身后,顏傾本欲羞辱他一頓,忽聽一卒過來報道:“回稟三爺,已在顏家艙房里搜出了發霉茶葉五千石。”
“怎么會這樣?”青鯉雙腿一軟,兩眼突突直跳,忙在身后扯住顏傾的衣服悄聲詢問。
顏傾也不知道,亦被驚得說不出話。
見狀,那指揮的官吏走了過來,笑瞇瞇地說道:“二位姑娘,要不要親自去看看你家私藏的茶葉?”
姐妹二人目瞪口呆,無言以對。
那腰圓膀肥的官吏狡狡地笑,又揚袖厲聲喝道:“來人,把值錢的東西都搬了!”令下,小卒們蜂擁入了顏家的屋內展開肆虐搶奪,未幾,家眷的哭叫與士卒的厲喝交織成一片混亂。
與那搶奪財產的小卒爭執了一會兒,陳氏被其一腳踹在地上,哭哭啼啼地跑出來拉著顏傾問:“這到底是出了什么事啊?個個跟匪賊一樣沖入我屋內一下就搶光了我的寶貝。”話落已被顏傾狠狠瞪了一眼,陳氏立刻止住哭泣,慌忙移開視線,想到那被搶走的金銀,心疼不已,一抽一抽地啜泣。顏傾將陳氏拉住她衣袖的手甩開,質問眼前頤指氣使的二人:“就算是搜出證據來了,你們憑什么搶東西?”
“憑什么?”那官吏昂首挺胸地指著身邊的男人,一哈腰,作了個恭恭敬敬的手勢:“就憑吳三爺是吳參事的親侄子,吳參事是誰?是長沙郡王麾下主簿,為郡王參事親信,你們得罪得起?”
原來是仗勢欺人,顏傾無言以對,胸中卻憤憤不平。聽眼前的官吏這么一說,青鯉忽然想到了那人給她妹妹的令牌,上有虎頭紋飾,那人肯定也是什么有頭有臉的人物,于是手忙腳亂地將袖中令牌取出來給二人看:“你二人應識得這東西,我們顏家也不是那么好欺負的……”
縣令眨了眨眼睛,一把奪過來,抓在手心一看,驚恐地附在那吳三爺耳邊道:“令牌上有虎頭紋式,只怕顏家背后也有王侯身份的人撐腰。”
那吳三爺愣了一下,一把拿走了令牌,指揮縣令先撤。
“怎么搶人東西?”青鯉急忙去追,卻被那吳三爺回頭一把推搡,跌倒在地。
吳三爺強硬地將令牌收走,捧在手里觀摩了半天,只覺得那物不凡,卻不識得那令牌配得是何等身份的人,于是快馬加鞭趕去了長沙,找吳參事辨認。吳參事見了那令牌大驚,問他是怎么得來的。吳三爺便把事情的始末講了一遍,又怕闖了大禍,得罪了顏家背后的人,再三央求吳參事替他撐腰。
吳參事匆匆拿著令牌去見長沙郡王劉恪。
“這東西是從淮南顏氏的女兒手里得來的?” 劉恪把令牌握在手里攆了攆,只淡淡地問了這么一句。
“是。”吳參事低眉哈腰:“豎子有眼不識泰山,得罪了郡王的人。”
沉思一番,劉恪縮了縮瞳孔,笑道:“不必理會,盡管逼迫要挾,讓她們走投無路。”待人一走立即喚來親信,吩咐:“派人暗中盯著,隨時匯報。”
竊物賊