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上午的時光在針線與絲縷間悄然流逝。沁水閣內，陽光透過雕花木窗，溫柔地灑在臨窗的繡架上。蕭綺捏著繡花針，眉頭微蹙，小臉繃得緊緊的，努力模仿著寧修柔方才示范的針法。偶爾針腳歪了，她也不泄氣，只小聲“唔”一聲，又拆了重來。那份難得的專注讓寧修柔眼中也流露出贊許的笑意。

“時辰差不多了，今日就到這里吧。”寧修柔看了看更漏，溫聲開口，聲音如清泉般柔和，“公主初學，能靜心坐這么久，針腳也漸趨平穩，已是極好。”

蕭綺聞言，放下繡針長長舒了一口氣，臉上綻放出明亮的笑容，下意識想跳起來活動一下發麻的手腳，但目光觸及寧修柔沉靜溫和的側影時，動作便自然地放緩了。

她輕輕揉了揉手腕，帶著顯而易見的親近之意，卻又努力讓自己的聲音聽起來更穩重些：“是姐姐教得好。”她頓了頓，帶著一絲不易察覺的期待，輕聲問道：“修柔姐姐，午膳時辰到了，我可否留在沁水閣，與姐姐一同用膳？”她的眼中帶著亮光，又有些許小心翼翼的試探，既想親近，又怕太過唐突。

寧修柔看著蕭綺努力收斂著活潑、顯出幾分乖巧的模樣，心中了然，也覺幾分可愛。她含笑點頭，語氣溫和：“自然是好。瀾竹，”她轉向侍立在一旁的瀾竹，“去吩咐膳房，按……嗯，按六公主的喜好，再添幾樣清爽小菜。”

“是，公主。”瀾竹微笑著應下，屈膝行禮后便安靜地退出去安排。

“多謝修柔姐姐！”蕭綺聽到寧修柔應允，眼中喜悅幾乎要溢出來，但抿唇克制著自己，沒再像平時那般嘰嘰喳喳。

“瀾竹去傳膳，怕是要等上一盞茶的功夫。”寧修柔看著蕭綺端坐著，便溫言提議，“坐了半日，公主可愿與我一同我到后院走走，舒展一下筋骨？院中桂花開得正好。”

蕭綺眼睛一亮，立刻點頭：“好呀！修柔姐請。”她起身的動作也帶著克制的歡快，跟在寧修柔身側半步之后。

沁水閣的后院不大，卻清雅宜人。青石小徑蜿蜒，兩旁幾株金桂正盛放，甜香馥郁，沁人心脾。細碎的陽光穿過枝葉，在青石上投下斑駁的光影。修竹掩映著角落的石桌石凳。

兩人沿著小徑緩緩踱步。蕭綺深吸了一口甜香，忍不住贊嘆：“好香，姐姐這里的桂花開得真好。”她側頭看向寧修柔，眼神清澈，帶著一絲好奇，“姐姐很喜歡桂花嗎？”

寧修柔的目光掠過枝頭簇簇金黃，唇角帶著淺淡而真誠的笑意：“桂花清雅甜潤，此刻滿院生香，我是喜歡。”她頓了頓，一陣微風拂過，幾朵細小的桂花簌簌飄落，她伸出手，一朵小小的金黃恰好落在她白皙的掌心。

凝視著掌心那小小的花朵，寧修柔聲音更輕了些，仿佛帶著一絲遙遠的追憶：“不過，若說最喜愛的……還是茉莉。其花雖小，香氣卻清冽幽遠，予人一份潔凈安寧的意韻。”

蕭綺聽得格外專注，將“茉莉”二字默默記在了心間。她看著寧修柔掌心的桂花，又看看她望向遠方時那沉靜柔和的側臉，不自覺地學著寧修柔的樣子，也放慢了呼吸，感受著這混合著桂花甜香與寧修柔身上淡淡清冽氣息的空氣，安靜地陪在她身邊。

宮女來報午膳已備好，兩人才緩步回到閣內。

蕭綺看著分設開的兩張食案，腳步微頓。她轉頭看向寧修柔，那雙明亮的眼睛里盛滿了純粹的期待，詢問道：“修柔姐姐，我能與你坐在一起嗎？”她指了指食案同側相鄰的位置，臉頰微微泛紅，“就像這樣并排坐著，同姐姐說話也方便些。”

蕭綺眼神里那份想要靠近的迫切清晰可見。