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村民們逃的不遠(yuǎn),發(fā)現(xiàn)土匪直奔王大戶家,再次安定下來(lái),遠(yuǎn)遠(yuǎn)地張望,他們不敢回村,王大戶的追究讓他們害怕。王大戶看到村民們聚在遠(yuǎn)處旁觀,第一次反省自己過(guò)去不得人心的做派了。
“父老鄉(xiāng)親們,都回去吧,好漢爺有話跟你們說(shuō)……就當(dāng)是我求你們了!”王通就差向村民們下跪了。
“老爺,這可是你讓我們?nèi)ィ皇俏覀兺ǚ恕!贝迕駛冃⌒囊硪淼厍笞C,他們這幾天被通匪罪名害慘了,罪魁禍?zhǔn)拙褪峭趵蠣敚?
“還請(qǐng)父老鄉(xiāng)親們回去吧,以前都是王某人多有得罪!”王通的話聽(tīng)起來(lái)頗為誠(chéng)懇了。
“那邊,李村的人來(lái)了,來(lái)了好多人!”某個(gè)眼尖的村民忽然喊道,得了這個(gè)提醒,村民們同時(shí)發(fā)現(xiàn)另一頭張村的人也來(lái)了,也有好幾十人。
王通內(nèi)心掙扎,一會(huì)是抓住土匪,將他們當(dāng)眾打死;一會(huì)是土匪逃了,殺了他的妻妾女兒,順便點(diǎn)一把火,把他家三代的基業(yè)給毀了。猶豫了一陣,李家和張家的人看到村民聚集在這里,也在向這邊趕過(guò)來(lái)。
王通硬著頭皮迎上去,他想出了勉強(qiáng)的中庸之策。
“泰山在上,小婿來(lái)晚了。”大女兒和二女兒的夫婿先后上前拜見(jiàn)。
王通顧不上禮節(jié),把兩個(gè)女婿拉到一邊,請(qǐng)求他們暫時(shí)在這里候著,暫時(shí)不要逼近村子。兩位女婿不解,他們可是帶了上百人過(guò)來(lái),區(qū)區(qū)六七個(gè)土匪算什么。王通不得不老實(shí)地解釋說(shuō),若是逼得狠了,土匪會(huì)燒了他家的祖業(yè),不如停在這里,即便不能驚走賊寇,也可以仗勢(shì)討價(jià)還價(jià)。
“難不成就這樣受區(qū)區(qū)幾個(gè)土匪的訛詐?早知如此,我們就集合這鄉(xiāng)里人馬,把閻羅總的匪寨鏟平了!小婿愿出一半賞錢(qián)!”張姓女婿年輕些,脾氣火爆,立刻進(jìn)言了。
“鄉(xiāng)里人馬出動(dòng),閻羅總想必會(huì)毀寨逃跑,這樣下去,雙方就要不死不休了。”李姓女婿老成地說(shuō),“還是跟閻羅總重新商定和睦相處的條件吧。”
羅巖和土匪手下聚集在一起,躲在王大戶家的屋頂上張望,若是李、張二家的人沖過(guò)來(lái),他們少不得要先撤。土匪們對(duì)于欺軟怕硬的做法習(xí)慣已久,無(wú)功而返雖然會(huì)讓他們失望,但根據(jù)羅巖這些天對(duì)于土匪的了解,他們不會(huì)因?yàn)檫@樣而過(guò)于怨憤。說(shuō)到底,只要土匪們不愿意散伙,終究還是以拳頭決定誰(shuí)當(dāng)老大,這方面,羅巖有信心。
王通和上百村民回村,李、張二家的人留在遠(yuǎn)處。羅巖心里有數(shù),知道這把賭贏了,他有信心收服這個(gè)村子,獲得他想要的人力和物力。接下來(lái),趁三大戶覺(jué)察前,羅巖必須盡快擴(kuò)充實(shí)力,把閻羅總的匪寨奪下來(lái),否則,他就要面臨黑白兩道的聯(lián)合絞殺。
羅巖在村口迎接王通,并且鄭重地告訴他說(shuō),他的家眷安然無(wú)恙。對(duì)于王通來(lái)說(shuō),這是意外的驚喜了,他匆匆表示感謝,跑回家去看個(gè)究竟了。羅巖吩咐土匪們看住村民,跟在王通身后。
“王員外,我還有些事跟你商量……”
村民被打垮了勇氣,在六個(gè)土匪的看押下,興不起反抗或者逃跑的念頭。羅巖上次打破王大戶家的事情,讓他們好奇,哪怕被看押,心里也不是很害怕。小心議論著山大王到底為什么要留著他們。
黃三等土匪忐忑不安,他們不怕眼前的一百多個(gè)村民,但七八百米外虎視眈眈的李、張二家,絕不是他們能抗衡。對(duì)于羅巖的聰明才智,他們已經(jīng)信服了,但是,跟隨的時(shí)間尚短,他們實(shí)在不知道羅巖的為人,萬(wàn)一要是出賣(mài)了他們呢?
羅巖再次回到村民面前,手上拿著大把的債券。在土匪和村民迷惑的眼光下,羅巖得意地笑了。
“我跟王員外說(shuō)好了,你們欠他家的錢(qián),由我代他收回。”羅巖冷酷地對(duì)村民們說(shuō)。隨后,羅巖隨意指定某個(gè)村民,把他家的債券還給他,“只要你配合我指出這些人,你的債全免了。”
在內(nèi)奸村民的指認(rèn)下,羅巖把欠債的村民一個(gè)個(gè)挑出來(lái),用刀逼著他們還錢(qián)。
“大王,我家實(shí)在沒(méi)錢(qián)啊!要不你去我家,看上什么盡管拿去抵債吧!”老農(nóng)聲淚俱下,苦苦哀求。
羅巖不為所動(dòng):“欠債還錢(qián),天經(jīng)地義!”
眼尖的村民看到王通親自去把李、張二家派來(lái)的援兵遣散,他們最后的依靠也已失去,完全落到兇狠的土匪手中,不由地一個(gè)個(gè)呼天搶地起來(lái)。羅巖隨便挑出的村民有兩個(gè)兒子,都成年了,羅巖用刀逼著他們的父親,對(duì)這兩個(gè)兒子說(shuō):“你們給我查查看,這些債戶家還有什么人沒(méi)有?”
兩個(gè)年輕人做不出這樣的事情,羅巖就對(duì)他們的父親說(shuō):“你看,我給你家機(jī)會(huì)了,只要幫我辦好收債的事情,我可以推薦你的兩個(gè)兒子做王大戶的家丁,以后有個(gè)好前程。但既然他們不愿意,那就只好拉他們替父老鄉(xiāng)親們抵債了。”
可憐的老父親忍不住了,跪倒在地,鄉(xiāng)親再親,不如兒子親,他自告奮勇幫羅巖指出村民還有哪些家人。兩個(gè)年輕人真是硬骨頭,父親跪倒,他們也跪倒,但就是不肯出聲幫忙。羅巖看到兩個(gè)年輕人眼睛里的仇恨,暗自高興,不過(guò),哪怕激起反抗,他也一定要將策略進(jìn)行到底。
“如果是你們的父親代為指認(rèn),你們兩兄弟,我不得不拉走一個(gè)補(bǔ)償了。”羅巖站在某跪倒青年的背后,作勢(shì)砍頭。
村民們一陣騷動(dòng)。
“我這是替王員外收債,你們誰(shuí)敢動(dòng)!信不信拉你們見(jiàn)官啊?!”羅巖威脅村民。土匪手下聽(tīng)到如此威脅,差點(diǎn)沒(méi)忍住大笑,見(jiàn)官,這是土匪能干的嗎?!
事實(shí)證明,羅巖的威脅非常有效。土匪的威脅近在眼前,官府的威脅懸在頭上,村民們紛紛想,他們的確欠了王家的錢(qián)和租子,幾天前還打劫了王家的東西,見(jiàn)了官,官府也會(huì)站在代為收債的土匪這邊。
“天哪,官匪欺壓他們都有理,我們小民還有活路嗎?”村民們絕望了。
“既然你們還不起錢(qián),就罰作一年的苦役好了,每戶出一人。你們盡管放心,你們的兒子交到我手上,都給安排一個(gè)好工作。我跟城里的竄林北腿常凱申說(shuō)好了,扛一個(gè)包裹一文錢(qián),我一半,還債的苦力一半,每天再上供二十文。”羅巖說(shuō)謊話不打草稿,反正據(jù)他所知,古代農(nóng)村,多數(shù)人一輩子都沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén),哪知道城里什么樣子。
“那每天能扛多少個(gè)包?”某村民忍不住問(wèn)。
羅巖看了看他骨瘦如柴的樣子,輕蔑地說(shuō):“就你那身板,每天能扛五十個(gè)就不錯(cuò)了。”
“大王別瞧不起人,我這身板壯實(shí)的很,村里干活能比得上我的沒(méi)幾個(gè)!”這位村民頗不服氣。
“好了,反正我只要年輕人,萬(wàn)一你病了,誰(shuí)給你掏錢(qián)治?死你一個(gè)不要緊,鬧出人命,城里的捕快敲竹杠,你們扛一輩子包也給不起。”
羅巖的這句誤導(dǎo)的話起了關(guān)鍵作用。村民們想到,若是長(zhǎng)工暴死在地主家里,鬧將起來(lái),長(zhǎng)工或許得不到什么好處,講理的鄉(xiāng)老、胥吏,卻要大賺一筆,有了這層保護(hù),地主很少把長(zhǎng)工往死里逼,城里原來(lái)也是這樣!
村民的抵觸情緒降低了,羅巖從容地在村民中挑選了二十個(gè)身強(qiáng)力壯的人。挑選的過(guò)程中,羅巖始終采取主動(dòng),他看上的年輕人,不論家里是否欠債,或者他家只要出一個(gè)人就能還債,都一股腦兒地帶走。村民們自以為沒(méi)有逼到死路,心思不齊,被羅巖輕松地懾服了。
羅巖、六個(gè)土匪、二十個(gè)新成員,在王大戶家?guī)ё吡耸畵?dān)大米和足夠的鹽,以及鋸子、斧頭、鐵鍋若干,一行人直奔進(jìn)山,羅巖完成了他的“大軍”初建的第一步。