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一時(shí)水滾粥熟。章望率章由、章憲等抬過兩只烏藤大筐,里面整整齊齊碼了上百只黑釉陶碗,擱到大鍋旁邊。章霈、章霂、章霑及吳太君上前。章霑拾碗,交與章霂;章霂捧碗,轉(zhuǎn)向吳太君;吳太君舀粥食,只盛淺淺一個(gè)碗底;最末章霈接過盛粥之碗,再遞與眾人。須臾,全族男女老幼人人皆分得一碗,方有老管事等進(jìn)來,將柴堆、懸架、鍋盆等物移去。
章氏眾人則捧了粥碗,左昭右穆,男東女西,各自站定。章霈、章霂、章霑以下一輩,章望為首;再下一輩,章由為首。林如海與章望等同列,站在最末。女眷中吳太君以下一輩,李氏為首;再下一輩,洪氏為首;又再下一輩,范舒雯為首。未出閣之閨秀,以章舒眉為首。林黛玉與章舒眉等同列,也在最末。一時(shí)排定,滿院恭肅,鴉雀無聲。
章霈越眾出,至于正廳階下,唱道:“冬祭正始,追遠(yuǎn)敬親。思祖德。”以雙手將粥碗捧起,高與額齊,吳太君等眾人在后,捧碗過頂,一齊向宗祠正廳躬身三拜。拜畢,章霈乃轉(zhuǎn)身向眾人訓(xùn)誡:“圣人云舍生取義,篤行不移,后世人當(dāng)無忘初心。”下有章回?fù)P聲應(yīng)道:“君子知任重道遠(yuǎn),貫之以一,吾等輩必砥礪上進(jìn)。”對(duì)答畢,方一齊將碗中粥食一口吃完,然后高捧空碗,向宗祠再拜三拜。
禮畢。眾人圍隨吳太君出了宗祠,一路行到到正門。見管事、家人早在照壁前重設(shè)了兩個(gè)柴堆懸架,懸架上兩口大鍋,鍋底下火焰熊熊,鍋里面粥湯沸騰,粟米豆麥上下翻滾。再四五丈開外,則有街坊鄰里、官紳百姓二三百人持鍋碗瓢盆等相候。吳太君問:“濟(jì)粥在哪里?”就有洪氏捧一只大碗來,碗里便是方才熬好的粥食。吳太君親手將粥食分到兩只大鍋當(dāng)中,又取長柄勺攪拌三圈,然后告訴章霈:“代我分與各位高鄰。”一時(shí)歡聲雷動(dòng)。吳太君向眾鄰人百姓致意,眾人還禮,這才由李氏、洪氏等簇?fù)矸讨祷爻屋x堂去了。
這邊章霈等自領(lǐng)著一眾子弟散粥,又派人往毛家塘祖塋致祭禮,又使人往各處寺廟佛堂上供。至午時(shí),各處事畢,方返回家中,開了東府大花廳,請(qǐng)門下各家管事、莊頭、朝奉、賬房吃酒席,謝慰一年之辛勞,并將諸般賞錢獎(jiǎng)勵(lì)發(fā)放出去。章霈等男性主事之人皆在上座,仍只用早起熬的濟(jì)粥一碗,只加一杯米酒相陪。眾人皆知章家規(guī)矩,道賀謝賞,領(lǐng)過酒席,各自家去不提。
內(nèi)眷這邊,眾人隨吳太君返回后,也不玩笑言行,只到各自房中閑坐,或看些書畫,或做些針線,總以安身靜體為要。唯有洪氏,總攬顧塘家務(wù),雖說所用之物皆已備齊,事到臨頭,總有這個(gè)找那個(gè)問的;再就是日落之后合歡會(huì)宴,也少不得親自到廚下對(duì)一遍食譜,看一回飯菜,又到西府家宴的大花廳檢點(diǎn)桌椅屏障戲臺(tái)之陳設(shè),審查傳菜布菜隨侍之人員——于是總也不得清閑。范舒雯在側(cè),見人來人往,忙得車轱轆一般,心里著實(shí)不安,每要起身,都被洪氏按住,只道:“我的兒,你當(dāng)自己什么情形?早上那一套是家里規(guī)矩,誰都不能錯(cuò)得。如今你再不好生歇著,是叫我心慌跳腳呢。”索性叫丫鬟護(hù)著送去章舒眉、林黛玉處。又特意叫了兩個(gè)老成的媽媽在廊下臺(tái)階上時(shí)時(shí)伺候,吩咐:“她幾個(gè)但凡有一點(diǎn)不適,也不必先來告訴我,該怎樣做,就怎樣做。”
至申時(shí)末,日光散盡,夜色彌合。大花廳上一家子合歡會(huì)宴,并聽取戲臺(tái)上精致小戲。因這一日日間只用濟(jì)粥為食,合歡宴上就少見蒸煮軟爛之物,以煎炒烹炸、濃香厚重為主,米面主食也多干制。席間眾人分幾撥到吳太君跟前拜賀行禮,吳太君受禮,笑著讓自在歸席玩耍,又幾次三番派人到花廳并廊下各處席上叮囑:“一應(yīng)飯菜酒水,適量為宜,切忌暴飲暴食,損傷腸胃。”至于席上種種,不過眾人吃酒、看戲,也不消多記。
卻說次日,早上林黛玉起身,梳洗妝飾畢,照例到吳太君處請(qǐng)安。見吳太君因冬至這日勞乏,一夜過來倦懶之態(tài)猶重,不過稍坐一坐,便即回來。到屋里坐下,紫鵑才倒茶,就聽到外面小丫鬟傳說:“小七爺來了。”一語未畢,章回一手抱一摞書,一手提一只老大食盒走進(jìn)來。林黛玉不覺笑道:“哥哥從哪里來,這會(huì)又往哪里去?看著這樣忙,還帶著朝飯。”
章回笑道:“正是老太太那里轟出來,說乏了不耐煩聽報(bào)賬,拿了幾樣朝飯就打發(fā)出來,讓不拘哪處找個(gè)地方吃了了事。因這里最近,又告訴說妹妹已經(jīng)起身,便厚著臉皮來向妹妹借一站之地。”
黛玉聽得噗嗤一笑,便叫丫鬟趕忙把外面的桌子收拾出來,把食盒里幾樣?xùn)|西在桌上布好。一時(shí)看見其中一碗雜米菜粥,不由問:“哥哥今日還吃這個(gè)?”
章回點(diǎn)點(diǎn)頭,見黛玉神色,笑道:“并不是昨天家祭吃的粥,是散出去的濟(jì)粥。里頭有番薯、番瓜之類。因是第一次用在濟(jì)粥里,也不知道滋味,才請(qǐng)?zhí)匾饬暨@么一點(diǎn)我嘗一嘗。”
林黛玉這才恍然:濟(jì)粥顧名思義,原就是要散布給百姓的,并不能輕易留在自家。且想到昨天眾人圍擁爭(zhēng)搶情景,也知這粥也不會(huì)因?yàn)榱慷喽懈挥唷U禄仉m有心考察用了新種作物的濟(jì)粥好歹差異,也須得事先安排,并借著吳太君遮掩,才能一嘗口味。只是笑道:“這樣也太費(fèi)勁。就讓廚房另外熬一鍋出來,豈不便宜?”
章回笑道:“妹妹不知道。熬一個(gè)時(shí)辰的粥,和熬五六個(gè)時(shí)辰的,情態(tài)滋味完全不一樣。大廚房照樣熬一鍋固然便宜,分量少了,到底不如大鍋濃厚香甜。”
一時(shí)章回將朝飯吃完。丫鬟們將碗碟食盒收拾起來。這邊章回問黛玉:“昨日事忙,我竟沒得空,也沒問妹妹可好。再就是妹妹吃的丸藥,原該就著飯點(diǎn)吃的。昨天早、午只兩口家祭的粥,晚上又多油膩葷腥,這一日一夜下來,妹妹覺得怎樣?”
黛玉道:“多謝費(fèi)心想著。并不覺著有哪里不一樣。”
章回說:“我聽大姐姐說,前日有好幾家給妹妹送了墊饑的零食點(diǎn)心,引發(fā)了一番議論,著實(shí)高妙。”
黛玉臉上就有些泛紅,道:“不過是一些小想頭。因我多心小性兒,一不留神,就走成了尖酸激憤。說時(shí)一味痛快,現(xiàn)在回頭想起來,真?zhèn)€糊涂可笑,實(shí)在叫我無地自容了。”
章回忙搖頭道:“妹妹切莫這般說。我和妹妹想的是一樣的。文昭公一脈,哪個(gè)能夠在這樣的正經(jīng)大事上敷衍應(yīng)付,乃至弄虛作假?這不僅是把先祖意愿違背了,更是失卻了本心——妹妹能想到這一層,我聽大姐姐說時(shí),當(dāng)真十分歡喜。”
黛玉不想他這樣說,抬眼就往章回面上看去。但見歡欣喜悅,眼角眉梢盡是誠摯。黛玉心里就忍不住一片暖融融、喜滋滋升騰起來。忙垂了頭,道:“然而長輩們關(guān)懷愛護(hù)也是真。想到這里,我便心思糾結(jié),到底不能平順。”
章回道:“妹妹心思細(xì)膩,七竅玲瓏,要沒許多心思糾結(jié),反倒不合情理了。不過正如大姐姐所說,果然心中有事,不可憋悶,必定要找人說出來,免得自苦。另外,我還有一個(gè)方子給妹妹,到那千回百轉(zhuǎn)、糾纏難解的時(shí)候使用,也能稍稍紓解一二。”
黛玉問:“是什么方子?可應(yīng)驗(yàn)嗎?”一邊就喊紫鵑、青禾拿紙筆,道:“哥哥稍待,等我記載下來。”
章回笑道:“妹妹不慌。方子其實(shí)只四個(gè)字,難得糊涂。”見黛玉歪了頭,面色不解,于是笑著續(xù)道:“聰明難,糊涂難,由聰明而轉(zhuǎn)入糊涂更難;放一著,退一步,當(dāng)下心安,非圖后來福報(bào)也——妹妹既說每常多心,有空時(shí)不妨念一念這個(gè)方子,也能放寬襟抱,不教那些雜事縈懷。”
一語未畢,就聽身后有人恨恨出聲:“好一個(gè)‘難得糊涂’,只是有些人看著聰明,自家也以為聰明,其實(shí)最是糊涂的,根本就不用為難。”正是林如海。嚇得章回一跳退出三步,黛玉也垂了頭走到一邊。林如海先瞪章回一眼,喝道:“會(huì)試在即,正是拼命一搏的時(shí)機(jī)。你想什么‘放一著、退一步’,說出這話來你也敢扯上安心!還不給我回書房去,把歷年的題目作出十篇來看!”
章回一個(gè)字不敢說,腳底生風(fēng),一溜煙去了。這邊黛玉上前,挽了林如海手,笑道:“爹爹何苦又嚇唬表哥?表哥臉上顏色都變了。”
林如海瞪著眼,鼓著腮,然而被黛玉拉扯搖晃,到底忍不住緩和下來,笑罵道:“你表哥就是少人教訓(xùn)。好好一個(gè)風(fēng)華正當(dāng)?shù)纳倌昀桑矚g在這些恬退無為的東西上留心思。這幾句話一聽就是那等陳腐老朽、一生碌碌不得志的失意人發(fā)出來的,被他聽見記下來。幸好沒用去別處,只拿來牽強(qiáng)附會(huì),開導(dǎo)寬慰于你,倒也不算完全糊涂。”
黛玉聽了這話,放下心來,笑道:“既這樣,女兒就記得這四個(gè)字,果真到了煩悶時(shí)刻,拿起來念念,想起今日情形,笑出來也就是了。”說得林如海哈哈大笑不已。
父女兩個(gè)又說了一會(huì)子話,便有吳太君遣人來請(qǐng)。兩人自往那邊去了。且不贅述。
卻說章舒眉的好日在臘月廿六,約定十一月二十自常州啟程,到京中從文昭公時(shí)置下的宅邸發(fā)嫁。她雖無同胞親生兄長,堂房的章回、章偃、章僚、章柴等都要上京會(huì)試,正好相送。又有顧塘東府、章家二房章霂陪妻子陳氏歸省,林如海攜女黛玉并全家上京赴任,幾家人幾件事一起,連人帶物,湊出浩浩蕩蕩三十六條船的船隊(duì),沿運(yùn)河北上京師。數(shù)日抵達(dá),碼頭上早有章府、林府中人伺候迎接,又有恩平侯府、靖昌侯府派的體面管事仆婦相候致意,不在話下。
待進(jìn)了城,到了府第,林黛玉才知道自家與章府就在一條街上,中間不過相隔兩戶。一應(yīng)安置畢,正待隨父往章府上去,就聽說榮國府遣管事來請(qǐng)。林如海道:“今日初到,不恭。明日必往岳母處拜見。”黛玉于是趕忙回房,命紫鵑、青禾等將與賈母、王夫人、邢夫人、李紈、熙鳳并姊妹們的一應(yīng)禮物俱打點(diǎn)出來,收拾妥當(dāng)。次日一早,妝飾登車,隨林如海往榮國府去了。
預(yù)知后事如何,且看下回分解。
作者有話要說: 難得糊涂——鄭板橋名言,不用多解釋噶。
不忘初心,砥礪上進(jìn)——舍生取義,因?yàn)榈氖潜拘摹H沃氐肋h(yuǎn),所以必須積極磨礪上進(jìn)。
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另附章家簡要人物表:
長房長子行一章望(妻洪氏):章回(行七,妻林黛玉)
長房次子行二章朔(丫鬟皎娘):章由(行一,妻駱氏歿,繼妻范舒雯)
長房三子行三章曜(妻周氏):章憲(行二,妻崔氏)、章開(行三,妻史氏)、章何(行十三);舒欣【行四】、舒顏【行七】
二房長子行四章魁(妻尹氏):章偃(行六)、章僚(行八)、章皙(行十四);舒慧【行三】、舒穎【行五】
四房長子行五章軫(妻張氏):章冉(行四、三歲夭折)、章瞿(行十一);舒眉【行一,夫蔡泓】、舒倩【行八】
長房四子行六章畢(妻季氏):章伋(行九)、章師(行十);舒聰【行六】、舒敏【行九】
二房次子行七章斗(妻王氏):章柴(行五,妻甘氏)、章虔(行十二);舒頤【行二】