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這時媳婦子來報說酒菜備妥。吳太君就請眾人移步，由章霈、章霂引著往飯廳上去了。獨林如海落后一步，問章回：“外頭都照應(yīng)妥當(dāng)了？”章回點頭道：“經(jīng)歷過一遭，幸而還記得當(dāng)時的處置。”林如海笑笑，帶著章回趕上兩步，一起飯廳里入席吃酒不提。

酒飯畢，董笠等告辭。章霈、章霂伴從回城。林如海、章回送到莊門口。一行人才剛眼看不見，這邊又有毛家塘眾村老聽說了消息趕來賀喜。章回急忙帶著莊頭蕭友順等接待。林如海立在旁邊看了一會兒，見他行止有度言笑從容，不見一絲兒慌亂不妥，心里暗暗點頭，于是自管往里頭去了，一邊吩咐長隨伍垣：“莊子上人手有限，你撥十來個人，聽表少爺?shù)氖箚尽！毕胍幌胗终f：“萬一有什么他想不到的，或來問我，或者你自己先處置。”

伍垣應(yīng)了是，又笑道：“老爺放心。咱們姑爺最妥當(dāng)周到的。老爺沒看到前頭那一陣亂，報喜的人、一路上跟著看的人、這邊莊上的人全扎在莊門口，擠得門都要破了。虧是姑爺趕出來，帶著人抬了整兩籮筐嶄嶄新的銅錢和彤彤紅的喜封兒到莊外頭大廣場上見人頭發(fā)放，這才不堵了。又是提前吩咐廚房開火，支大鍋煮整雞整鴨整羊，和面剁餡兒蒸大肉包子，招呼莊戶一起動手搬桌子搭流水席，卡著時辰鐘點把酒肉湯面饅頭都上了桌，跟廣場上那一頭剛好接的順當(dāng)。所有趕上的人，個個有吃有喝，還有喜錢拿，這份高興勁頭就別提了。”

林如海點頭道：“他倒是有預(yù)備。不過怕也就是奉了長輩之命而已。”

伍垣道：“便是有預(yù)備，臨陣能鎮(zhèn)定不慌亂，方方面面調(diào)度得妥當(dāng)，也是難得的了。”

林如海笑道：“你得了他多少好處，這樣替他說話？”也不等回答，只說：“你照應(yīng)他去罷。我吃了不少酒，要去歪一歪，你順道也替我告訴一聲。”伍垣答應(yīng)過，依言還往章回那邊去了。

卻說喜事相傳千里，口耳交接最快。小豐莊這邊的流水席自午時開起，單是周邊鄉(xiāng)鄰，轉(zhuǎn)眼就過去了二三十撥人。又因得了吳太君言語，越發(fā)敞開了門戶，各色酒肉面食只管流水介地端上。時近酉時，仍是來的一路上熙熙攘攘，人頭攢動。章回里外奔走，招待照應(yīng)，大半日下來也不免力竭，因而舉目忽見遠遠一隊人來，當(dāng)先一人騎大馬，恰是長兄章由，頓時不由地喜形于色，及到眼前，第一個搶上去籠住馬頭。章由跳下馬來，摟了他滿口叫兄弟，一時又察覺神情形狀，直笑道：“可是累著了？快跟我進去。我們一起見老太太。”隨口吩咐跟來的管事來羽：“你替七少爺照應(yīng)這里。”兄弟兩個便拉著手一齊往里面去了。

到了吳太君跟前，章由行了禮，便告訴此番來意：一是往南京那邊迎接的事體人手安排已畢，二是來接吳太君并林如海、黛玉等回城。因道：“老爺命我照應(yīng)老太太這邊，教弟弟明個兒一早就先家去。”

吳太君原一下下點頭，聽到末一句便冷笑道：“老爺這樣安排，倒也妥當(dāng)。只是怎么不干脆叫回哥兒連夜趕家去？想想這會子顧塘道賀的人家更多，怕是起碼排出三里五里去；又多是名流顯貴，教幾個秀才周旋接待，怎么看也落了咱們家臉面身份。”說得旁邊林如海、章由、章回齊齊低頭，一個字都不敢吐。

吳太君見他幾個臉色不好，嘆一口氣，叫章由近前，拍了拍他手道：“由哥兒你也委屈的，我不該亂撒氣。今后，只管孝順你老子和你娘，旁的人再不用多理。”又說：“去給你四嬸子道喜。順道問問還有什么缺的要用的。”章由應(yīng)一聲，自往后頭去了。這邊章回也尋了查看外頭席面的借口出去。吳太君只對林如海苦笑道：“那兩個都六十多歲的人，年紀長了，心思反而糊涂了。”

林如海安慰道：“世人皆有攀比之心，能借此上進就無妨。再說，到底有回兒在，能安大舅舅、大舅母之胸懷。何況中大夫妻兩個都在，家里這些接連的喜事，必定能料理得妥妥帖帖。外祖母只管放心高坐，等著子孫來給您獻福獻禮，祝壽磕頭。”

吳太君這才容色稍解。林如海便與臘梅、石榴等比劃幾下，兩個急請了林黛玉來。吳太君見她來，當(dāng)時就露出笑臉來，又是黛玉教她摟在懷里，嘰嘰咯咯一大串，只說尹氏如何一陣歡喜一陣哭、如何在廚下因神思不屬手忙腳亂、如何盤算給章偃章僚裁制新衣偏偏糾結(jié)何種式樣花色、如何對著洪氏一早預(yù)備好的賞錢喜封直念救急解難阿彌陀佛，等等等等，她聲音又清脆，語調(diào)又輕快，說的事體又滑稽喜氣，只逗得吳太君止不住的呵呵大笑。林如海方松了一口氣，待黛玉說的差不多時，才提醒傳晚飯。吳太君遂叫章由、章回一起來吃。飯后各人預(yù)備返城諸事不提。

作者有話要說：　　把鄉(xiāng)試的時間以及放榜的時間都作了調(diào)整——歷史上鄉(xiāng)試一般放在農(nóng)歷八月中旬，放榜多半在九月，所謂晚秋初冬。這里算是提前了一個星期開考和放榜，目的嘛，是為了不跟章由的婚事徹底擠在一起。

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依舊是個短章，但是短章節(jié)有大涵義。有些光鮮之下的東西，正被一點點扒出來。