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征和五年七月，泰山南郊地脈震動(dòng)，有黃鳥停在山前一棵柏樹上悲鳴，隨即墜地而亡，八月，那株由本朝高祖巡狩封禪時(shí)所手植的柏樹便枯死了。九月，有內(nèi)侍聲稱在禁苑目睹了白鹿的蹤跡，并將泥土拓印下的白鹿蹄印呈給朝廷。

異象與吉兆并存，關(guān)內(nèi)流言四起，一位太學(xué)生聲稱，依據(jù)古代典籍，黃鳥死于泰山，乃是 “王者易代，匹夫當(dāng)立”之意。本朝向來嚴(yán)禁民間私自討論讖緯，那位太學(xué)生故作玄虛，原是別有所圖，有意奉承，然而衛(wèi)淵并不為所動(dòng)，更不樂意被比作“匹夫”，于是那位太學(xué)生并未得到嘉獎(jiǎng)，反而被朝廷下令處以死刑。那位獻(xiàn)上白鹿蹄印的內(nèi)侍，也并未得到嘉獎(jiǎng)。

此時(shí)刑部司刑大夫正向癱坐在御座上的皇帝回報(bào)案件復(fù)核的進(jìn)展，衛(wèi)淵占據(jù)首席，心不在焉地把玩著手中的一只銅制瑞獸鎮(zhèn)紙。

司刑大夫平板的聲音嗡嗡地陳述著，皇帝不耐煩地顫抖著，不停地望向姊姊的方向，偶爾發(fā)出些許不合時(shí)宜的異響，似乎是對(duì)內(nèi)容并不贊同。

“陛下對(duì)此可有異議？” 衛(wèi)淵抬起頭冷冷地看了看掙扎中的幼帝和一旁的洛華。

因?yàn)槟暧椎幕实圻^于依賴姊姊，如今就連最為守舊的老臣，也早已習(xí)慣了這位公主在朝堂上的存在。

幼帝如今已經(jīng)長(zhǎng)到了孩童與少年的分界，隨著他的成長(zhǎng)，他的殘疾也變得比幼年時(shí)更為刺眼，若他不是這國(guó)家名義上的主人，簡(jiǎn)直讓人看一眼就會(huì)感到不快，與他身旁健全的姊姊相比更是觸目驚心。

幼帝更加不安地呼喊起來，伴以激烈的咳嗽。宮人忙遞上漱盂和手巾，司刑大夫的匯報(bào)也被迫中斷。公主勸慰許久仍舊無效，北中郎將高紹寧索性握住幼帝掙扎的雙手，試圖強(qiáng)令他在圣旨上按下朱印。

幼帝面色漲紅，為著違心的旨意不管不顧地發(fā)出許多含混不清的音調(diào)，呼喊著祈求姊姊的幫助。

她心急如焚，卻又畏懼周遭的耳目無法開口。殿中諸臣仿佛沒有聽到御座上的動(dòng)靜，依舊鴉雀無聲。

“依臣所見，陛下今日身體不適，諸位若仍有余事未奏，不妨留待明日再議吧。”中書舍人韋薦鼓起勇氣發(fā)言。

衛(wèi)淵仍舊沉默地把玩著手中的鎮(zhèn)紙，并沒有發(fā)表意見。

她實(shí)在難以忍受眼前的鬧劇，極力壓低聲音怒斥：“中郎身為天子護(hù)衛(wèi)，可還知道自己的本分嗎？”

高紹寧隨即停手，后退兩步，依舊肅立在旁，側(cè)過臉望了一眼衛(wèi)淵的神色。

她低下身關(guān)切幼帝：“陛下可曾——”

未想到幼帝此時(shí)閉著雙眼掙扎，以為逼近的人仍然是逆臣的爪牙，狠狠地將拳頭打在了她的面上。她的臉頰當(dāng)即紅腫起來。

衛(wèi)淵當(dāng)即自坐席中站了起來，右手碰到佩劍的柄。入朝不趨、贊拜不名、劍履上殿，乃是他一人的特權(quán)。滿朝文武中，只有他一人有權(quán)在帝王面前佩戴兵刃。

“不要！”她當(dāng)即失聲，“求你——”

衛(wèi)淵步出坐席，并沒有如她所想的那般持劍上前，反而是轉(zhuǎn)身面向群臣，有些倦怠地開口：“韋公方才所言不假。陛下想必早已疲憊，今日諸位不妨到此為止。”

眾人在這險(xiǎn)惡的鬧劇里早已十分畏懼不安，此時(shí)得了他的許可便迫不及待地紛紛告退。

衛(wèi)淵漠然立著，直到眾臣退散，才轉(zhuǎn)過頭來面向她，右手依舊扶著佩劍的劍柄。

“陛下方才因?yàn)楹问職虺嫉钠拮樱俊彼p聲詢問幼帝。

她將方才毆打她的幼帝庇護(hù)在身后，驚恐地望著他。“將軍？”

“小鸞，你糊涂了？我既是大秦的臣子，怎么可能會(huì)加害陛下？”

她的理智逐漸自驚恐中恢復(fù)。幼帝是比她珍貴得多的人質(zhì)，衛(wèi)淵挾天子以令諸侯，自然不會(huì)貿(mào)然加害。

可她并沒有被他完全說服，依舊本能地將幼帝護(hù)在身后。

“小鸞，讓開。”

她仍舊沒有聽從，衛(wèi)淵索性越過她，直接將幼帝自御座上提起來摜在地上。

幼帝方才還在蠻橫地掙扎，此時(shí)面對(duì)著真正死亡的威脅卻噤若寒蟬，甚至都不敢發(fā)出一聲痛呼，只是拖著癱瘓的身體，向著姊姊爬行著，徒勞地尋求庇護(hù)。

“陛下以為，是誰讓臣容忍陛下到今日？還是陛下以為，沒了臣的妨害，陛下就可越過先太子坐在這御座上了？”

衛(wèi)淵看著幼帝在地上蠕動(dòng)著爬行，冷笑道：“陛下看來聰慧得很，并不像旁人的評(píng)論那樣無用。”

“停下！你瘋了？他是個(gè)廢人！”她撲上前徒勞地試圖阻止他，“我不需要你這樣做。”

“所以你要為了這個(gè)廢人和我爭(zhēng)執(zhí)？”他問她，“原來殿下素日的心都是假的？”

他此時(shí)喚醒了她全部塵封的恐懼，她仿佛回到五年前那個(gè)毀滅了她的一切的夜晚。她怎么會(huì)那樣天真，竟然以為自己素日的虛情假意可以籠絡(luò)得住他這樣在尸山血海中煉出的邪魔？

“我是他的姊姊。”她低聲分辯。哪怕他是浣衣宮人生下來的為整個(gè)宮廷鄙薄的殘廢，他也是她的半個(gè)手足，是她所剩無幾的血親里最親近的一個(gè)。