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九兒攜著一只小藤籃，在臺基上搖著鈴呼喚小狗。“別是跑去花園里了！”九兒嘀咕著。她只在旁邊看著，并不著急尋找。

她再見到衛淵時已經是一旬之后的事。他令仆從給她帶來一只烏黑的牡丹犬。小狗剛斷奶不久，小得可以坐在她的雙手上，被毛柔軟得如同絲緞，十分可愛。于是她特意要了九兒來為她養狗。

雖然宮中向來流行畜養貓狗，她卻是個例外。她記得周德妃宮中常年養著四五只嬌小玲瓏的小狗，她每次前去拜訪時，那些花團錦簇打扮得如繡球一般的小狗就會滾滾繞著她的裙角，十分熱鬧。幼年的她怕得不敢伸手，卻忍不住跌跌撞撞跟在小狗們身后。

“待我們玉獅子產了小崽兒就送給公主一只。”德妃這樣給她許諾。幾個月后，德妃身旁的大宮女也當真提著一只金絲小藤籃子，把一只雪白身子背上有金花的小狗送給了她。

小狗有琥珀一樣的棕眼睛和濕漉漉的鼻子，是個十分漂亮的小生靈。周德妃那般美麗聰穎，她宮中的所有事物自然也都是那樣精致可愛。

雖然阿姊嘲笑她這般容易收買，她還是十分歡喜，把小狗睡覺的藤籃放在自己的床前，自己拿著匙羹給小狗喂飯，要女官們每日抱了它出去玩耍，還喜滋滋地把小狗抱給母后炫耀。

這樣快樂新鮮的日子并沒有持續很久。

她記得很清楚。那一日她睡醒時沒聽到小狗的腳爪在暖閣的地板上踢踏的聲音，她伸手摸到小狗的藤籃里，昨天還繞著她的腳邊玩耍的小狗已經變得又冷又硬了。她哭鬧著要御醫來給她的小狗看診，只得到了母后的斥責：“死物焉得復生？”

那是她第一次明白“死”是什么。死就是像那樣失掉所有活動和溫度，死是令人憤怒和不甘的別離，死是永久的失去。

后來德妃沒有再提送她小狗的事，她也不再敢去德妃的宮中玩耍，甚至后來每次見到旁人的貓狗鸚鵡也總是躲得遠些。宮中漸漸知曉她害怕動物，就連她身邊侍奉的人也再沒有飼養貓狗的了。

衛淵并不知道她的前情，于是送了這樣一只小狗給她。她為了以前的事懸心，常常忍不住中夜起身去摸摸小狗的鼻息，他見她這樣關切他送的生靈，似乎也很安心，只是嫌棄她給小狗起名“默兒”太過敷衍。

烏黑的小犬，就叫默兒，初九時見到的奴婢，就叫九兒。他們雖然是她的，因為這樣淺薄隨意的名字，卻也和她很疏遠。名字這件事有著奇異的念力，元氏洛華是金冊玉印上的公主，小鸞是母親的女兒，而她什么都不是，是給人寵愛和輕蔑的玩物，像這條小狗一樣，連偶爾顯露的爪牙都沒有人在乎。

衛淵沒有告訴她小狗的來源，但是這樣的狗只在宮中才有人培育。想必是他平復了幼帝中毒的動亂以后得到的。

幼帝中毒，原來是嘗膳太監受了收買，將烏頭下在了幼帝的飲食中。幸而幼帝食量較淺，攝入毒物有限，被御醫強灌數升甘草湯催吐后得以生還。

衛淵隨后將幼帝遷到西苑嚴密看管。嘗膳太監在掖庭獄中將許多皇室宗親供作幕后主使，她還活著的血親中許多被牽連賜自盡，京中舊族在風聲鶴唳中人人自危。

不知有誰一早將幼帝的“死訊”傳了出去，事件一月后，她的一位族兄元鉞在江東以“高祖五世孫”的名義拜壇稱帝。于是皇帝又下詔令建康太守予以討伐。

只有她周遭平靜一如往日，只是多了只來歷不明的小狗。然而她看得出衛淵的疲憊與焦躁。他在幕僚面前一如往常，私下卻變得陰沉易怒，有時會在午夜里沉默著進入她的寢房，直接將她自睡夢中驚醒。

她卻在他的沉默的蹂躪里領悟了一件事——他并不只是為了報他的血仇，他是真正的逆臣，因此他樂于為了炙手的權勢去忍受這些疲憊和焦躁。

原來權力是一件值得讓人耗竭心血去占有的東西。哪怕在群敵環伺中內心煎迫，執掌大權也可以讓滿朝文武噤若寒蟬，可以讓公主在他面前像狗兒一樣承受他的憤怒。

此時九兒終于尋了小狗默兒回來，小狗前前后后地跟著九兒的腳跟。

“當真是跑到了園子里，讓人好找！”九兒把鋪設了暖氈的藤籃擱在一旁，小狗立刻跳了進去，趴在邊沿上眨著烏黑的眼睛。

“找它做什么？到了園子里，也是跑不出去的，自有人送了回來。”

“殿下給奴差事，奴自然不能躲懶。”

“九兒大可不必這般實心腸。”她忍不住笑，把小狗抱在膝上。

衛淵卻在此時到來。眾人知道他近來的風格，一時紛紛退散，只有九兒還直著頸子站著。

“你怎么選了這樣一個蠢直的人。”衛淵開口。

一旁有乖覺些的侍女忙掣著一頭霧水的九兒出去，小狗默兒見九兒走，也從她膝頭跳下來，搖搖擺擺地跑了出去。

“我覺得她這樣十分好。”她垂著頭整理被小狗踩皺了的衣裳。