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花朝一愣，當即跪地認錯。

天子看著她下跪的熟練姿態，心中微微一動——她幼時集萬千寵愛于一身，性子又倔強，除了登基那日還朝回來，她何曾這般跪過自己。

欲問一句“這些年過得如何”，但終究覺得是多余。見她跪時眼角仍不時覷向杜譽，不知是有意無意，未顧得及讓花朝起身，便將目光重新投到杜譽身上。

杜譽一只手自廣袖中垂下來，不動聲色地握了握花朝的手，方道：“陛下知道臣是什么樣的人，臣若是不說，那才是心中有所保留，陛下必不會信任臣，亦才有可能殺了臣。”

他話說的很慢，似茶湯緩緩傾入盞中，話落，三人間卻突然一片寂靜。

花朝能聽到自己的心如戰鼓般急擂的砰砰作響。她自幼與天子一起長大，熟知他性格，他心思細密、多猜忌，亦從不是心胸寬闊之人。

正反復絞著手，思忖如何應對和彌補，忽聽得天子一聲大笑，沖破這寂靜：“杜譽，誰說你是個書呆子！”頓一頓，方從袖中取出一份折子，丟在石桌上：“這辭表朕給你帶來了，你拿回去吧！”

“辭表？”花朝一驚，這么想著，竟不覺問出了口：“你何時寫過辭表？”

杜譽還未開口，天子已道：“兩日前。”

兩日前？就是她給他送傘的時候，當時這廝說在寫一個要緊折子，原來竟是辭表！

花朝心中百感交集，這書呆子，原是早已做好了與自己浪跡天涯的打算……

杜譽垂目看了那桌上辭表片刻，卻沒有伸手就接，半晌，反沉沉道：“臣已無心廟堂，望陛下恕罪。”

天子不提恕不恕罪之事，反問：“是王庭用之事令你寒心了？”

杜譽沒有開口。

花朝捏了他一下，他亦沒有開口。

天子冷冷盯了杜譽一瞬，目光逼人。見他神色絲毫不改，終嘆了口氣，道：“你這性子！”略略一頓，又道：“這樣，朕也不逼你，朕給你個外放之職，你去江洲歷練兩年，兩年以后，你若還是這句話，朕就隨你。”

話都說到這個份上，這呆子若一意執拗，那便是變著法子找死了。花朝不待杜譽反應，連忙伸手一把將那辭表撿回來，攏入袖中，綻開一個諂媚笑顏，不住道：“謝陛下，謝陛下！”

又使勁一掐杜譽，杜譽方溫吞吞謝了個恩。

天子這才將目光又轉回到花朝身上。

花朝與他的目光短暫一觸，心中一凜，垂下頭——四年了，該來的，始終要來。

“妾知罪，求陛下懲罰。”她悶沉沉的聲音自地面傳來。

杜譽做了這么多安排，天子還是能這么快找到，可見再掙扎亦是徒勞。

那眸光在她身上停留了片刻，她只覺頭皮發麻。不知是她這些年變得更加畏權了，還是他變得益發有天子之威了。

無論如何，世事變遷若此，很難不讓人不起感慨。

不知過了多久，那眸光的主人總算開了口，卻只是目眺蒼穹，若有所思地一笑，說了一句：“你確實有罪，自己逃就算了，還拐走了朕手下的棟梁！”

這話卻讓花朝怔了一下。

有一種罵叫笑罵，罵是假，笑才是真的。

花朝太熟悉他，知道他真正發怒起來絕不是這樣。

正怔忪著，又聽見他悠悠道：“年紀也不小了，比你小些的好多，都做娘了……再熬下去眼看就成老姑娘了，趁這次回京城，就在朕身邊，朕算你娘家人，這回就做個主，替你把這親定了。”說話間，徐徐從袖中掏出一個鮮紅折子，上繪一幅并蒂蓮花，竟是她的庚帖。

他將那庚帖遞給杜譽，杜譽亦是一怔，卻立刻起身告退，匆匆往廟中去了。

面上難掩喜悅，腳下亦連走帶跑，像餓極了的人聞見了灶上的菜香。

花朝整個人完全不知如何反應，愣在當場。心中喜樂仿佛隔了一層紗，過了好半晌，才緩緩從那紗中暈出來。

還是天子見她這模樣，忍不住拿扇子骨輕輕一敲她腦袋：“起來吧。”

望著杜譽匆匆離去的背影，道：“這人朕替你試過了。舍得為你死，值得托付。”

“試？”花朝猶在懵懂之中，所有的反應俱慢上半拍。林間鳥兒撲翅飛去，那翅膀，像扇在她心口上。

天子笑道：“別的事兒也沒見你上心，一聽說朕試他，就這反應，怎么，不舍得了？”

花朝懵懂之后已然反應過來，想了想連日來發生的事，不由問：“那日漓江邊是陛下讓趙懷文……”

天子輕輕一哼：“不然呢！你畢竟也是個公主，朕不開口，趙懷文他膽敢這般逼你！”眸光自她臉上移開，漫步目的地掃過廟邊的一樹蒼翠，淡淡道：“那日江上還有別的船，因看到秦蟾的船，朕便讓他們都撤了……”

說話間，杜譽已一路小跑著回來，手中多了一封紅箋，臉上不知是因為小跑、興奮，還是別的，一片鮮活的紅，饒是勉力在外人前顯得沉穩，唇角仍掛著一絲不自覺的笑，小心翼翼將那紅箋遞過去：“這是微臣的……庚帖。”

杜譽何時竟已將庚帖備上了？

天子望著那庚帖略有些發怔，有一會，方接過，收入袖中：“秦蟾既然認你做妹妹，回京之后，你就以秦氏女的身份嫁吧！”

“秦氏女？”花朝不由蹙眉：“趙懷文已然知道我尚活在世上，我這般明目張膽的以秦氏女身份……只怕他不會善罷甘休。”

“趙懷文？”天子輕輕一哂：“不用擔心，杜譽那個宮城圖就夠他忙活一陣了……”抬目不著痕跡地覷她一眼：“何況此一時彼一時，趙懷文當時的堅持不錯，若是真的送了個假公主去沾蘭，那才是禍患無窮。”他當初出此下策，亦是希望她能在民間隱的徹底一點，縱是日后她回到京城，被舊時見過她的人撞見，亦不過以為只是相似。

不會想到嫁去沾蘭的那位才是假公主。

卻沒想到碰上趙懷文這個硬骨頭。

不過亦多虧了這塊硬骨頭，敲醒了他一些不該犯的錯。

花朝聽他說起“沾蘭”，忽然又想起趙懷文江邊所說的話，踢了踢腳下石子，悶悶道：“趙懷文這回給我扣的帽/子不小，說我勾結沾蘭細作，只怕沒那么容易了結……”

這一回，天子還未解釋，杜譽倒先開了口：“不必擔心，那個葉湍，亦是陛下的人。”

花朝一驚，顧不上禮儀，抬目征詢性地望向天子。天子并未回應她的征詢，只是目光淡淡掃過杜譽，輕輕點了點下頜，示意他繼續說下去。