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葉湍擱下書冊(cè)，挑眉好整以暇地覷了覷她：“我又不是你那杜大人，不會(huì)正人君子那套，你怎知，我此刻不會(huì)反悔呢？”

花朝性子有些好強(qiáng)，最不懼的就是他這挑釁的樣子，抬起頭，迎著他的目光，冷冷笑道：“我既然帶你去了甲字號(hào)牢，自然亦不會(huì)不留后手。我給杜譽(yù)留了線索，我若是有什么意外，或你沒辦成答應(yīng)我的事，那線索自然就會(huì)到杜譽(yù)手中。以杜譽(yù)的本事，不出幾日，你們京城的據(jù)點(diǎn)就會(huì)被端個(gè)干凈。”

“哦？”葉湍輕哂：“我都不知，你是對(duì)我太沒信心，還是對(duì)那位杜大人太有信心？”

“要你管。”

自昨晚獄中亮了身份之后，她那一點(diǎn)溫和柔順就蕩然無存了。但這樣淋淋漓漓、驕傲倔強(qiáng)的樣子倒更讓他驚喜。她當(dāng)了那么些年的天潢貴胄，雖然經(jīng)了幾年江湖磨礪，知道該何時(shí)低頭、怎么低頭，但那骨子里的驕傲本性仍是不變的。

葉湍注視了她一會(huì)，唇邊勾起一個(gè)笑：“行。那今晚三更我?guī)闳ァＶ徊贿^……”他轉(zhuǎn)目覷覷自己的傷口，含笑不語。

花朝被人磋磨了幾年，眼力見是有的，立刻悶悶道：“我替你換藥。”

沾蘭人在京中經(jīng)營(yíng)數(shù)年，各處都有線人。到了晚間，果然輕巧將花朝帶進(jìn)了被圍的水泄不通的崇禮侯府。

侯府內(nèi)四處一片漆黑，只書房還亮著一盞燈。姬敬修極愛作畫，幼時(shí)就有這習(xí)慣，一旦不快時(shí)，就喜歡將自己關(guān)在房?jī)?nèi)，一張張作畫。

兩人到了與書房連著的回廊處，花朝要自己一人進(jìn)去，讓葉湍替她在外守著門。葉湍笑一笑，足尖一點(diǎn)躍上了屋頂。

到底他們習(xí)武之人經(jīng)驗(yàn)老道，守著門哪有屋頂視野廣闊。

花朝推開書房門進(jìn)去，姬敬修果然在作畫，聽到動(dòng)靜二話未說一個(gè)茶盞丟過來，摔在她腳邊：“不是讓你們不要來煩我嗎！”姬敬修少年老成，脾氣古板，很少會(huì)無緣無故發(fā)火。看來眼下這事，已然陷入難解之境。

“敬修……”花朝望著那埋首案前的聲音，喉頭涌上一股酸味，輕輕低喚一聲。

姬敬修聽見她這聲音，渾身一震，猝然抬頭，望著她，仿佛不認(rèn)識(shí)，好半天才斷斷續(xù)續(xù)地開口：“花朝……姐姐……”

叫完又眨了眨眼，將手上的筆一拋，趨步過來：“他們說你……死了，我……總不相信……”

花朝望著那比自己高出一頭的少年向自己奔來，只覺紛雜記憶霎時(shí)都長(zhǎng)了腳，在跑向自己：頑童時(shí)期，兩人錦衣華服躲在御花園的樹后頭挖蚯蚓；夫子拷問時(shí)，兩人擠眉弄眼著作弊；再到后來，兩人從宮外淘到一本□□、躲著看得津津有味卻被女帝逮了個(gè)正著、罰沒了晚飯……

她還記得那日敬修宮中的小宮女偷偷塞給了他一塊小棗糕，他卻給了自己，拍著胸脯說：“我是男子漢，男子漢要讓著女孩兒家！”

那時(shí)兩人亦不過才十歲，他那會(huì)還沒有抽條，個(gè)子不過比桌子高不了多少。

如今才是真正的男子漢了。只是被悶在這權(quán)力猜忌的囹圄之中，失了生氣。

“是，我沒死。”花朝拉著他胳膊，細(xì)細(xì)打量他，笑道。

姬敬修亦綻開笑顏。他長(zhǎng)的十分端正，只是不笑時(shí)太過少年老成。一笑，那眉眼慢慢彎起來，才有了少年人的朝氣。

“太好了！知道你還活著，我就算放了心……”他的高興自心底綻開，眼角眉梢都掛著那高興的影子。他應(yīng)當(dāng)許久沒這么笑了，一張臉，像冰層上面忽然起了波瀾，讓人明明白白的能覺出意外。

他興奮地將花朝拉到座旁，將她按坐下，嘰嘰呱呱說個(gè)不停。自第一面叫了一聲“姐姐”起，他就只“花朝花朝”的叫她，不肯再叫一個(gè)“姐”字。

其實(shí)幼時(shí)便是如此。花朝只長(zhǎng)他幾個(gè)月。幼時(shí)為壓制他，讓他叫自己姐姐，他卻死活不肯。花朝拿石頭丟她，偷了夫子的戒尺打他，他亦是不松口。

花朝就哭著去女帝跟前告狀。女帝罰他跪了一天，他仍是梗著脖子，不肯開口叫一聲。女帝問他為何，他昂著張小臉理直氣壯道：“嬤嬤說了，姐姐都要照顧人，妹妹才是被照顧的。她那么瘦，我不要她照顧我！”

女帝莞爾，便不再逼迫他。

直到后來花朝一次病重，躺在床上臉燒得通紅、十分虛弱時(shí)，他才別別扭扭地拉著她衣服，說：“我叫你姐姐就是。你快快好起來！”

姬敬修命人看了茶，兩人對(duì)坐稍敘別來事，花朝剛說到勸他和自己一起離開京城的話，窗外忽然響起腳步聲。不一會(huì)，便響起家仆有些忐忑的聲音：“侯、侯爺，刑部的杜大人在外求見。”

“刑部的杜大人？”姬敬修一皺眉：“說本侯睡了。”

“侯爺，杜大人說那他就在侯府門口等上一夜，等侯爺醒了，再叫他。”

這杜譽(yù)……怕不是是狗皮膏藥上了身？

花朝望了一眼姬敬修，思及侯府門外圍著的刑部捕快，道：“杜大人恐怕有什么急事，你還是見一下吧。”

“那你……”

“我去那屏風(fēng)后面躲一躲。”

姬敬修稍作踟躕，應(yīng)了聲“好”。

杜譽(yù)隨家仆走進(jìn)書房，四處張望一圈，瞥見幾上擺著的兩只茶盞，緊著的神色一下子淡然下來，稍稍松了口氣。少頃，又故意拿鼻子使勁嗅了嗅，一副夸張神態(tài)，讓人很難不注意到。

姬敬修蹙起眉：“杜大人深夜造訪，不知有何要事？”

杜譽(yù)道：“前兩日本想上門賀世子爺滿月宴，只是路上遇到些事，耽擱了，今晚上門特為向侯爺送份賀禮。”說話間，果然從袖中掏出一只木匣，正是裝著撥浪鼓的那只。花朝隔著屏風(fēng)的縫隙覷見，一股驚人的窮酸之氣撲鼻而來，大老遠(yuǎn)都能聞見，不由眼前一暗。

杜譽(yù)你這理由還能更敷衍些嗎？還有這禮，你當(dāng)真能送的出去？

然而姬敬修聽了這話，卻并未伸手接過那禮，仍蹙著雙眉，靜默了片刻，沉聲道：“杜大人，不管你信不信，前日你馬車遇刺，并非本侯所為。”

杜譽(yù)卻似并未將那事放在心上，淡淡道：“下官相信。侯爺也請(qǐng)放寬心，只要侯爺不離開候府、不離開京城，這罪就落不到侯爺頭上。”

姬敬修聞言微微一愕，好半天，方反應(yīng)過來，立掃片刻前的倨傲和冷淡，舉手端正行了個(gè)士子間的禮：“謝杜大人周全和提點(diǎn)。”論爵位他比杜譽(yù)高出不知多少，自然沒有他向杜譽(yù)行禮的道理。但回到讀書人，杜譽(yù)有功名在身，又比他要高上一大截。

禮畢，伸手接過那木匣，推開一看，先是一怔，繼而唇邊蕩開一個(gè)笑，將那撥浪鼓從匣中拿出來，端詳一二：“別人都送金送銀送珠送玉，卻不知滿周的小孩兒，最想要的其實(shí)是這個(gè)。這禮我收下了，本侯若有命度過這次風(fēng)浪，日后定重謝杜大人。”輕輕搖了一搖，鼓點(diǎn)聲咚咚作響，十分歡快。

“侯爺客氣。”

杜譽(yù)說完話，卻并沒有就走的意思。姬敬修見他仍杵在跟前，忽然想起他進(jìn)門時(shí)的異樣，問：“杜大人可是聞到什么異味？本侯見杜大人卻才進(jìn)門時(shí)就仿佛在嗅什么東西……”

杜譽(yù)不避不讓，施施然道：“下官方才聞到一股異味，有些像大理寺牢房的味道……不過下官才從大理寺過來，許是下官自身帶進(jìn)來的。侯爺贖罪。”

這屋里在大理寺久待過的只有花朝一人。一聽他這么說，她連忙低頭往自己身上嗅了嗅。都說身上有臭味本人是聞不出來的，難道她現(xiàn)在竟臭地如此招搖？

因動(dòng)作幅度略大，她袍袖不小心掃到高案上的一只細(xì)頸花瓶。那花瓶晃了一晃，歪倒在案上，撞的那案板“咚”的一聲響。

花朝連忙將那花瓶扶起來，心中一片慌亂。外間兩人俱已聽見這聲音，姬敬修干笑著說：“本侯養(yǎng)的一只花貓，夜里愛竄來竄去。”