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一顆心“撲通”復落回肚中。花朝怔了怔，好一會才反應過來。

上天有好生之德！信女日后一定虔心供奉。

杜譽是坐車而來，車帷素淡，無甚裝飾，一看就是刑部用了好些年的舊車，莫說他五品官銜，就是一般捕快，都會嫌它寒磣。

杜譽登車后，即埋首公案，對沿街熱鬧皆充耳不聞。車過白獅街，卻忽然出聲，叫停車夫，自車帷中遞出幾個銅板：“幫我買幾個紅薯。”

車夫老漢買了紅薯回來，車前已多了數人，一名著公服的少女在車前抱拳行禮，腳邊跪著個消瘦少年，“大人，人帶來了！”見老漢回來，老練接過紅薯，遞兩個進車帷，剩下的剝了皮，老實不客氣地咬了一口，邊在嘴里左右倒換滾燙的紅薯邊含糊道：“大人，您真個料事如神，這小子，啊不，姑娘果然要逃，讓您吩咐守在另一條街的兄弟們逮了個正著……咱們累死累活辦案，還得分心看著她，要不我干脆拿條鏈子給她栓上得了？”

杜譽接過紅薯，見“薯”過被拔了一層毛，垂目籠入袖中，并不置喙。在司刑司薅杜大人羊毛已成了司內慣例，薅得到如今杜大人也買不起大宅，只能將就在官舍恁個房間。

目光重投回到眼前的卷宗上，眼瞼微微顫動，許久方開口：“馬夫人這是要去哪？莫不是有什么公案未了，不敢隨本官回刑部？”

花朝機會被斷，心中悄然問候杜譽全家，嘴上卻極識實務，伏地拜倒，捏出戲曲《哭墳》的唱腔：“大人——民婦——冤枉啊——”

杜譽對這尖利一喊始料未及，手持卷宗，冷不丁一抖，差點將它抖落在地。回過神來，冷冷一笑：“馬夫人何冤之有？是本官冤枉了馬夫人？”

花朝咬牙待將這出戲繼續唱下去，剛清了清嗓子，杜譽的聲音隔著車帷悠悠傳來：“說來馬夫人這嗓音倒像極一位故人……”說著即伸手撩簾，似要探個究竟。

胡說！我不像！你耳聾！我不像！

花朝眼見一只修長的手自車帷縫隙中探出，連忙叩首：“草民粗鄙，怎敢與大人故人并論？”情急之下撇了戲癮，恢復如常嗓音，還有一絲嘶啞。

“哦，是本官聽錯了。”車中之聲道，隱含一絲戲謔：“馬夫人如常說話，的確不像——我那故人并非雅士，滿口謊言、盜竊成性，馬夫人不像她，最好了。”

花朝總覺得這話聽著不那么對味，但一時又說不上哪里不對，只得唯諾稱是，不敢再打誑語。

杜譽繼續道：“馬夫人方才喊冤，有何冤情，直陳便是。”

花朝腦中思緒翻轉，逮住一個，咬牙道：“大人明鑒——草民并非怯懼公堂，亦非逃跑，方才不告而別，實是無奈之舉！”說著長嘆一聲，引袖拭眼。

“哦？如何無奈，說來聽聽——”

花朝嘆息道：“大人有所不知，草民乃江州人氏，家中作這小本經營，有孤兒待哺、寡母將養。”

“孤兒寡母？”車中聲音微變：“……這么說你已婚配？你……丈夫呢？”

花朝微微一愕，戲碼編的倉促，未思慮周全，差點露出馬腳。反應過來，立刻道：“民婦夫君已故，留下民婦孤兒寡母，和這刻版營生，勉強支撐度日。家中無男兒，民婦只好改扮男裝，拋頭露面，為的不過是經營亡夫留下來的產業，討口飯吃。值這時節，千里赴京，是想趁著春闈之際，網羅仕子，刻些話本傳奇，賺點微末利潤糊口。原本京中諸事已了，預備就這兩日回鄉，車馬已經預備，書信也早寄出。今日受秦兄相約，來見漓江釣叟，已是意外之事。更豈料遇上公門辦案，牽涉其中，因方才聽大人口吻，本案似乎牽連甚廣，想來要多盤桓數日，可家中親人殷盼民婦歸去，民婦雖不能如愿，卻不能不及時修書告知詳情，免得他們白白擔憂。”

“擔憂？你還知道怕人擔憂？”杜譽回道，口氣冷淡，似在強壓怒氣，出口的問話也全不似往日升堂審案，沉穩有章、循序漸進。沉默半晌，突然問：“你丈夫是哪一年死的？”

“是……是永興元年。”花朝始料未及，吞吐應答。

“哦……也是春天？”

“啊？…是……”花朝沒料到自己那么長的一番剖白，他竟抓住了這點細枝末節，毫無準備之下，信口應道。

“好巧，拙荊也是那時去的。”不知是不是錯覺，車中聲音忽然變得輕快。王菀停下剝紅薯的手，疑惑望向車帷——大人今兒個是吃錯藥了？攀關系這么個攀法？這莫非是……部里新出的審案妙招？

花朝也被他這么劍走偏鋒的回應閃著了腰，半晌未反應過來——杜譽有老婆？死了？還是永興元年春死的？永興元年……那不就是四年前……

有什么東西正要呼之欲出，身側忽平地響起一聲驚呼：“馬賢弟——啊不，賢妹——”

花朝不用回頭也知道是誰，只因一只巨爪此刻正毫不客氣地拍在她背上，習慣性欠過身子，讓開他手掌，勉強擠出一個笑：“秦兄——”

秦衙內并不理會，另一只手自然接力上來，拍在她另一邊肩頭：“賢妹，都怪愚兄！相處數日，我竟不知你家中如此凄苦，你有這困難怎不和愚兄說，還任由那會賢書局的扒皮搶你生意！你早告訴我這些，我定將那廝打的半月下不了床！”

就這，你說我怎么不敢跟你說？

花朝心中苦笑，正要不動聲色讓開他另一只魔爪，卻發現他慷慨之下手越抓越緊，只好尷尬道：“秦兄，松……松手……松開手……男女授受不親……你這么當街抓著我……”

話未落，車帷忽刷地一下被掀開，花朝下意識回頭：“杜、杜大人……”

杜大人……杜譽？杜譽看到她了？

花朝腦中剎那一片空白，那張清秀的臉在眼前幻出無數個重影。完了。

杜譽臉色冰冷，目光在秦蟾的手上一掃：“衙內來了？本官正有一事相求——此案有幾個疑點，只有衙內能解惑，衙內可否車內一敘？”全程只淡淡掠過花朝一眼，眼底并無波瀾：“王菀，帶馬…夫人去乘另一輛車，好生照看。”

花朝愕然——杜譽這是……沒認出來自己？

她頓覺緊繃的神經一下子松懈下來，渾身舒暢，忍不住扭了扭脖子，引得杜譽側目瞪她一眼，也未發作。她更高興了，街巷的叫賣連聲遞入耳中，好一個祥和熱鬧的晚市！

秦蟾聽杜譽這么一說，立生出當仁不讓的使命感，松開緊抓花朝肩膀的手：“解惑？好說好說，杜大人有什么問題，只管問，休再提求字！我這人最熱心腸了！”連拍胸脯，以示豪情滿溢，直待傾瀉而出。左右見狀立刻附和，唯恐人不知地沖著數丈外兀自忙碌的百姓高聲道：“衙內宅心仁厚、樂于助人，世人哪個不曉，就說前幾日還當街還救了一位受人欺侮的小娘子……”

秦衙內作謙虛態，連連擺手：“切莫太過張楊！切莫太過張楊！”

花朝見他笑得舒坦，明白他十分受用，杜譽這隨手一撓，倒撓對了地方。

當日的愣直小書生如今已成了長袖善舞的官場老油條，花朝看著跟前的半舊皂靴，忽覺恍如隔世。

“秦衙內俠肝義膽，本官好生佩服。”

嘖嘖嘖，這么惡心的話，擱四年前，杜譽可無論如何也說不出來。果然時移世易，官場教人啊——

“衙內請吧。”杜譽低頭，做個謙讓的姿勢，秦蟾老實不客氣地當先上了車。杜譽緊隨其后，走出兩步，忽然住腳，轉身打量花朝一眼，將懷中兩個紅薯掂了掂，竟毫不招呼地向她擲過來——

花朝一愣，紅薯穩穩落在她懷中。

“楊婆婆的紅薯，全京城烤的最好的，嘗嘗看。”

作者有話要說：　　男女主都沒成親，兩人在互相扯淡~