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柳硯鶯二話沒說就往地上一跪，吸吸鼻子道：“老夫人，我回來了。”

老夫人不急著降罪，先問：“硯鶯，你做什么去了？”

柳硯鶯抬眼掃過秋月，她那大嘴巴，老夫人必然什么都知道了，于是便毫不掩藏地將她為何去的湖邊，為何遲遲未歸都說了一遍。

唯有路景延半路攔她的事被她說成了半道上崴腳，找了個沒人的地方脫鞋查看傷勢。

秋月還不信，走過去將她裙裾往上一提，果然依稀見她腳踝腫起，倒吸了口涼氣。

柳硯鶯忙把腳踝蓋住，不讓老夫人擔心：“都是我急著趕回來，下回就知道路滑不能跑了，得虧崴得不重，沒準敷一晚上就能消腫。”

柳硯鶯是老夫人看著長起來的孩子，與她相處的時間比幾個親孫女還長，見她受傷終歸是心疼的，“初春雨水多，你呀又是個急性子，是得扭一回腳才長記性。”

話說到這里老夫人坐在搖椅上晃悠著不繼續說了，臉色沉下來，柳硯鶯知道她得做點表示。

“老夫人，今天是我不謹慎，不知道少主人在湖邊游玩，自作主張到上林園去，您若要罰我我絕無怨言。”

“昨日罰你，今日又要罰你。”老夫人自搖椅上坐起身，秋月趕忙上前攙扶，但聽老夫人嘆口氣繼續道：“是不是只要世子還未成婚一日，我便要罰你一日？”

柳硯鶯聽罷毫不猶豫低俯下身去：“老夫人，硯鶯對世子絕無逾越之意。”她抬眼淚光閃閃，“柳硯鶯對天起誓，我從未對世子起過一絲一毫的妄念，若有半句虛言就讓我溺死在湖里變成水鬼，再不能重見天日。”

老夫人讓她的毒誓鎮住，好一會兒皺著眉沒能出聲，就連秋月也嚇到了，全然想不到柳硯鶯態度會如此決絕。

那可是世子爺，世子爺對她有意現在全府上下都知道了，只要柳硯鶯在老夫人面前哭著求求情，等世子與勛國公府的小孫女完婚后，她準能進世子屋中當個小妾。

可她居然當著老夫人的面立下的毒誓，不留任何反悔轉圜的余地。

老夫人眉心緊鎖道：“你的意思是說，就算承業到我這榮春苑來向我要你，你也絕不會答應？”

柳硯鶯堅定道：“不答應。”

那可是世子爺……秋月都懵了，等將來世子繼承了平旸王府，她可就是郡王妾室。這么好個機會，她怎么不要呢？

柳硯鶯怎么不要，她自是要過了知道結局不好，才當個燙手山芋似的丟掉。

水鬼她已經當過了，這輩子她要壽終正寢風光大葬！

老夫人因她一番話動了真情，心道這是個有情有義的丫頭，揮揮手讓她下去，找王大拿點跌打藥油回屋靜養。

柳硯鶯抽抽搭搭退了下去，在回廊路過新買的幾盆花草時，不忘將竹編小兜在花盆沿上磕一磕，將里頭為數不多的蚯蚓倒進去。

*

沒過多久，平旸王妃聽說了世子在湖邊手把手教柳硯鶯投壺的事，急著要掐斷這點苗頭，隔天就去找老夫人說柳硯鶯的事了。

往常來說這不是樁大事，妾室而已，納就納了，放眼大鄴哪個有權勢的男人不是三妻四妾，可路承業卻不行，起碼現在不行。

他有婚約在身，且與他有婚約的并非尋常士族，而是出過兩任皇后的勛國公府，將來路承業是要跟著他妻子喊當今皇后一聲姑母的。

若是他被沖昏頭腦在大婚之前做出蠢事，將來平旸王府定然在勛國公府面前抬不起頭。

平旸王妃怕的就是這個，打定主意要在路承業提出來以前防患于未然。

怎知老夫人卻說：“硯鶯那孩子是我看著長大的，雖說不如秋月踏實肯干，但她是我見過最懂事聰明的一個。你冷了暖了，不用說出來，她看一眼就知道該怎么做，昨日她見我對她生氣，噗通就跪下了，說她并無野心上位常翠閣，甚至不惜立下毒誓證明自己與承業絕無可能。”

“竟有此事？”平旸王妃聽過覺得離奇，難道是她想錯了？

“舒玉，你不如和承業談談，也叫他別再為難硯鶯。硯鶯違抗不了承業，你到我這兒來說沒有用。”

“娘。”見老夫人如此袒護柳硯鶯，王妃不免生出些強硬態度，“我看還是得把她嫁出去，您屋里不是有個秋月要嫁到莊上去了嗎？不如也給硯鶯在莊上找個人家。”

老夫人一聽皺起眉毛，用拐杖在地上敲了敲：“你也說我屋里要走一個秋月，竟還想著要將硯鶯也送出去。舒玉啊，我知道你擔心什么，可我想將硯鶯留在府中，她自己若是不提，我也不替她相看人家。若是承業管我要人，我呀，也沒理由攔他。”

“娘！”平旸王妃長吁口氣，但也不再和老人家拗著來了，轉而說起旁的，“我已派人去將小崇山的別院打理干凈，上元節咱們全家去寺里供燈。”

老夫人點點頭：“好，交給你安排。”

平旸王妃起身告退。

她明白老夫人為何寵愛柳硯鶯，畢竟踏實肯干的婢女到處都是，會唱曲兒彈琴讀眼色的婢女卻少之又少。老人家不缺人伺候，就缺人陪著逗悶子。

她寵柳硯鶯，就像寵愛一只鶯哥。

王妃離開榮春苑后真去常翠閣找了路承業，叫他收斂著點，回頭下人們傳著傳著傳出府去，再被勛國公府的人知道。

路承業心虛，滿口答應。

他那天也是沖動了，反正他盯著柳硯鶯也不是一兩年，只要她不出嫁，早晚是他的人。

*

柳硯鶯沉寂一天，養了養腳傷。

這天晌午唱曲給老夫人哄睡之后，又偷摸溜了出去。

她先去榮春苑的小廚房掀開鍋蓋看了看，然后舀出一碗早上剩下的醪糟木薯圓子，裝進食盒里提著走小門出去。

她特意挑了人少的路，現在又是各屋主子午間休息的時候，奴婢們也都懶散著不會出來亂晃，只有她朝著路景延的院子走過去。

他住在木香居，是原先他生母趙姨娘的居所。

木香居里沒什么人，路景延難得回府，又在軍營待慣了，身旁不喜歡有人隨侍，而且他回府后早晨、中午都要練劍，時刻有人盯著叫他覺得像是武教頭督練，就遣散了大半奴婢。

柳硯鶯就是打聽到了這些，才肆無忌憚地提著食盒走進了木香居。