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休妻是女方過錯,而合離算是雙方和平離婚,有著本質上的區別。但無論是哪一種,出嫁女回了娘家,對娘家的姑娘們來說名聲都會蒙羞。唐氏可不想在米府里待的好好,回來一個不輕不重的大姑子。
杜老夫人當然不愿意,唐氏也忙勸道:“這怎么說的……娘,咱們還是問清楚到底出了什么事吧。”
“什么事?”杜老夫人冷笑,“我是看在大家做了十幾年親家的份上,本想給你那好女兒留幾分薄面,既然親家母興師問罪,那我就直說了。”
杜老夫人雖然也覺得丟人,但她忍不下去了。
“我自問我兒對米氏一向尊重,自她嫁來,我這個做婆婆的也從不苛責,后院一切事宜都交給米氏來管。但她倒好,因貪慕前頭的陪嫁,殘害我杜府嫡長女,人證物證俱全,我杜府看在她生育了一雙兒女的份上,讓她去廟里靜養,可她還故意使絆子,將我杜府告到了京兆尹處。老婆子活了這么大歲數,還是第一次見到如此歹毒的婦人,這就是你們米氏女,真是教出來的好女兒啊!”
“這不是真的吧……”唐氏不敢相信。
米老夫人更不信,直接癱在了椅子里,半天回不過神。
杜老夫人看她這樣只覺得出了一口惡氣,“你們要是不信,我這還有人證,米氏陪嫁來的丫鬟我可都還沒動呢,你們要不要去問問她們?!”
話都說到這個地步了,還有什么不信的。
唐氏反應最快,她的女兒可也是米氏女,要是讓米氏的事傳出去,她女兒和吏部侍郎府上的親事也要跟著毀了!米氏做的事必須要瞞住才行,殘害嫡女,陷害丈夫,這種名聲傳出去,整個米府的姑娘們也都不用嫁人了。
米老夫人也慌了,哪里還有剛來的時候的氣焰。
杜老夫人將休書甩過去:“既然你們來了,這樣也好,直接把米氏領回去吧!”
“杜老夫人……”唐氏忙道,“就讓她在廟里吧,以后嬌姐兒還有永明還要議親,若是讓人知道他們有個被休回去的母親,對他們也不好啊。”
被唐氏一提醒,米老夫人也想到了若米氏被休,對自家府里其他小輩的名聲絕對是個打擊,哀求道:“是啊,親家母看在兩個孩子的面子上。”說罷,咬咬牙,示意米氏做下這等惡事,米府愿意為此賠償。
杜老夫人:“那朝堂上怎么傳出我兒寵妾滅妻的?”
“這都是胡話!”米老夫人趕緊道,“女婿是什么樣的人品,只有咱們這些做親家才真正了解。那高御史難道比咱們更了解女婿嗎。您放心,這種沒影子的話,肯定不會對女婿有什么影響的。”
杜老夫人這才勉強點頭。
米老夫人和唐氏二人氣沖沖的來,灰溜溜的回去。杜雪嬌還以為外婆和舅媽會來給米氏撐腰的,沒想到她們這么快就走了,一把沖到了后院門口,還沒說話,唐氏就將她拉倒一旁,沒好氣道:“你娘犯了大錯,你在府里安分些,好好孝順你爹和老夫人,沒事就不要去米府了。”
杜雪嬌不敢相信至親如此冷血:“你們不管娘了嗎?”
“我還要怎么管她?”米老夫人憋著一肚子氣,“她都這么大的人了,我還要怎么管她?她做下那些事的時候可有想過娘家?現在整個娘家都要跟著她一起陪綁!你娘要做那些事的時候,你不跟著勸,現在還不知悔改?真是的……她到底怎么教的女兒!”說罷,甩袖而去,不再理會杜雪嬌。
回到米府后,唐氏輾轉反側。米氏就是一顆大雷,雖然在廟里,但時不時就會爆炸一下。心腹嬤嬤見她這樣,不由道:“您今兒去了杜府回來后這樣了,桐姐兒下半年就要過小定了,您可要保重身子啊。”
唐氏嘆了聲,將今天在杜府的事與心腹嬤嬤細細說了一遍,心腹嬤嬤也是吃了一驚。
“你也覺得不可思議吧。”唐氏恨道,“你說往日里她看著也是個明白人,怎么就敢做出這樣的事來。一旦米氏做的事傳出去,哪怕只是有半點風聲,都要連累桐姐兒。”
心腹嬤嬤道盯著蠟燭,過了半晌,咬牙道:“那米氏活著就是一顆雷,如今杜府是不管她了,不如……”輕輕在脖子上比劃了一下。
唐氏嚇了一跳,但很快就冷靜下來了。米氏做的那些事跟他們米府有什么關系,若是爆出來,偏偏整個米氏女都要受連累,她可不止桐姐兒一個女兒。這種人活著就是禍害。
心腹嬤嬤道:“這種事老夫人那邊肯定比您更急,您可千萬別冒頭,與姑爺吹吹風,肯定就成了。”一個出嫁女和整個府的名聲比起來,實在是不算什么。
唐氏默默點頭,又將米氏罵了千百遍。
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京郊寺廟里,天還未亮,草木上還帶著一絲寒氣,米氏費力的從井里打起水,關在這里的都是犯官女眷,吃穿都都得靠自己來做。米氏從生下來就是官家小姐,哪里做過這些粗活。不過短短十來天的功夫,一雙保養得當的手就糙了起來。
好不容易將水倒入水缸,米氏又舀了一勺倒在鍋內,從一旁的米缸里舀了半勺粗糧米,扔了進去。走到柴房旁,撿了柴火扔進灶里,由于壓根就不會生火,嗆的她捂著嘴又從灶房里跑了出來,彎腰不住咳嗽,灰頭土臉的模樣,十分狼狽。
正咳嗽著,突然看見一個臉生的婦人走來。米氏伸手拿起一根木柴,那婦人見著她就淚眼汪汪:“夫人,您受苦了啊。”
“你是什么人,我不認識你。”
“老夫人派我來的。”
米氏冷笑,杜家那老婆子能那么好心,再一看那婦人拿出來的釵,是米老夫人的貼身之物。米氏頓時哭了:“是我娘讓你來的?”
婦人忙點頭:“老夫人知道您被送到這里來,整夜整夜的睡不著,本想自己來的,但又擔心太打眼,這才派老奴過來。老奴在府上是做廚娘的,夫人您受苦了,可還沒吃飯吧,老奴這就去做。”
米氏被關在這里十幾天,終于見到了娘家人,心里也是酸酸的,不禁問道:“我娘可去了杜府了?”
婦人一邊在廚房里忙活,一邊將外面的事都告訴米氏了。
“聽老夫人說,有一個御史參了杜府寵妾滅妻,吏部侍郎還將姑爺帶到吏部去審了。老夫人說讓您放心,肯定會借此機會救您出來的。”
聽到是吏部侍郎來審這個案子,米氏徹底松了口氣。
吏部侍郎府在和米府議親,看來母親的確是要救她的,所以才給杜英找了這樣一個罪名。寵妾滅妻,呵,也不枉她臨走時在府里的一番布置了。
那婦人做好了吃食,一一端到米氏跟前。米氏警惕的看著她,并不伸筷子,婦人又道:“老夫人說杜府想要休妻,讓您有個心理準備,不過她會爭取給您弄到合離的,只是看您怎么想。”
聽到此話,米氏徹底相信這婦人的確是米老夫人派來的。這的確都是她母親的做派,米氏拿著筷子,心不在焉的吃了兩口菜,雖然合離后名聲有損,但只有離開這個鬼地方,她才能慢慢籌劃。
“我……”米氏正要說話,突然覺得頭有些暈,又過了一會兒,整個人暈倒在了地上。
剛才一臉焦急的婦人收斂了神情,抱起米氏,只聽得噗通一聲,一口古井掀起一陣波瀾……最后又恢復了平靜。
將屋內的都收拾妥當,婦人趕緊從袖子里拿出一封手書放在桌上,這才匆匆離去。米氏做夢也沒有想到,自己有一天竟也是死在迷藥下。
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“我娘死了?”杜府里,杜雪嬌呆呆的望著前來回話的丫鬟,猛地拽住了她的衣領,“不可能!我娘活得好好的怎么可能死呢!我讓你去給我娘送些東西,是不是你吞了,扯了謊話來騙我?”
“奴婢不敢。”小丫鬟跪在地上連連磕頭,“夫人留下了自絕書,說是愧對老爺老夫人,跳井自戕了。”