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在所有知悉云荇女子身份的人里，劉昭不算最愕異的一個，評判曾于賽后檢校殘局，就算他不投，也是落敗告終。

但云荇始終是留不住。

評判相商過后為其保留勝績，而懸空的八強之位，由本該告負的劉昭頂替而上，說來也巧，此后他得心應手了許多，一路扶搖，折桂當年。

云荇是否女子這事，比起他乘著她退賽之便摘來的魁首，只謂小巫見大巫罷了。

可是命理無常，天公愛戲弄人，方才仆役來報，他還想，怎會有人三兩下就算出真章，劉昭偷偷覷著云荇，但求她不要再往前，又狠狠剜了一眼胡登。

胡登∶？

劉昭暗悔，怪也怪自己把人認了出來。

云荇此刻兩眼放光，掏出了他意想不到的東西，一件魚袋，一份信函，以及官署的牒文。

“胡登向我提過前情，你是來接任縣學教習，此職之前由范成充任，那老頭致仕后一門心思奔著教書育人，又是滄州棋界泰斗，縣學薪俸并不高，你既從江南棋會發跡，最好挑個時日，與之再行商榷。”

劉昭接過信函細讀，大概知道了來龍去脈，范希那端冀于替他賢路另布，而且有意無意地亮了權柄，劉昭瞅了一眼落有章印的牒文，狐疑問∶“你……這么不計前嫌？還是有什么把柄在滄派手里？”

云荇∶“我能屈能伸而已。”

信函其實也是她教范希這么寫的，范希本身作為官階一般的吏員，不太知道必要時候施威，行文一團和氣怕事難成。

她反問∶“你在玶都本待得好好的，滄州縣學那點俸錢那么可觀嗎？”

劉昭一口氣悶在胸前，戳到他痛處了，旁人都說什么榮歸故里，根本不清楚內情，縣學那點錢，還不夠他每月入市肆去撈古玩珍寶，他憤怒地在那份譜錄上拍了兩下，竟又從懷里掏出另一張∶“還不是因為這個！你不是能解嗎，那第二道呢？”

云荇接過，這一份注疏的漢字更少了，后面寫著寫著全是異邦字，甚至次序難辨。

“解出來，你就回玶都去嗎？”

劉昭一噎∶“回去干嘛，我看滄州縣學挺好的，還不會隨便趕人。”

云荇挑眉∶“你在玶都被……？”

劉昭紅了臉∶“我是自行請辭的！”

云荇還盯著他！

劉昭泄了氣∶“當初聽聞張仆射愛納賢客，我才去投他，每回設宴都勤懇陪他下棋，哪知他想招攬的根本不是我，”他作譏嗤狀，“圣人的外孫，連小侯爺是出了名的少年才俊，可是人家不來啊，你知道嗎，連小侯爺不來啊！”

胡登察覺到云荇僵了一下，再望過去時分明神色如常。

劉昭語氣仿佛在嘲弄張仆射，又好像在惱恨著誰∶“他年年鍥而不舍相邀，圣人的外孫門第多清貴啊，不理他不就好了嗎？”他有些低迷，又似認命，“可是今年連小侯爺來了，今年啊，今年也不知道是誰的風水吉時，那個青渚的夷人也重渡北周了，一個兩個的，礙眼得很。連小侯爺上來就直奔那夷人。滿堂勛貴，我那東家分明只瞧得見他二人，如獲至寶，也是，說出去夠吹一壺的。”

圣人的外孫，青渚的神童都來了，自己替他應酬過那么多棋士，掙過那么多顏面，都沒聽他哪回說過幸而得君，蓬蓽生輝……

最后嘲道∶“感君綢繆逐君去，成君家計良辛苦。”

這話是……云荇蹙眉。

她拈著手中的譜錄∶“所以這些……”

劉昭一哂∶“他們那日下了一天一宿，復盤到子夜，全玶都皆知，他們分不出勝負，次日棋盤邊就只遺下這張潦草的譜子，我便收了起來，我那東家還是賊心不死，念著奉他們為上賓，要人家常往府里去。既生瑜何生亮，既生瑜何生亮……”

劉昭念叨著∶“我才是東家的門客，但我遞了辭呈，此處不留爺自有留爺處，而且自那日起，我便暗自起誓，勢必要解出他們的遺局。”

胡登聽明白了，反而頗不自在，劉昭之所以答應來滄州，是因為東家辜負而慪氣遠走。他從前憧憬玶都，不曾想棋壇是非還不比滄州少。

云荇咯咯地笑了兩聲。

劉昭∶“你笑什么？”

云荇斂笑∶“你既要自行解決，又在滄州布什么懸賞？”

劉昭懊惱∶“這兩份譜，都夾雜著青渚文，第一份且算漢字多，第二份要看懂就相當勉強了，我不認識那青渚夷人，為此特地去集賢書院尋過連小侯爺，值守的更夫說不趕巧休沐，學生都回鄉添衣了，連小侯爺也與人結了伴去拜謁退隱的李詹。恰好胡登修書傳信，我便啟程來此，先料理這頭的事。我只布出去第一份，若是有人解得出一，才有可能瞧出二的端倪。”

說罷他盯著云荇，三年過去，隨著光陰流逝，她已經長成大姑娘，但令人發怵的還是那與日俱增的棋力。

“你不也不識異邦字嗎？那一道題如何能算？這些年你一直在滄州？”劉昭是不知道云荇去向的，他們只能算萍水相逢，他當年留在江南棋會對陣到最后，入玶都也晚，而且投張仆射門下后膳宿都在張府，其實他們下棋的，與連秦的行跡無異，所謂高手過招，都是只跟兒郎打交道。

胡登替她答道∶“枰道棋社。”

劉昭∶“什么？”

胡登又重復了一遍。

劉昭∶……

云荇無視他窩憋的眼神∶“滄州比玶都更深入中原腹地，能解掉第一道，都算你瞎貓碰上死耗子。”

劉昭也知道∶“如果連你都束手無策，看來我不回玶都，就很難懂這些鬼畫符字。”

云荇腦海中閃過一張秀麗但怨艾的臉∶“拔樹先尋根……也許不一定。”

她聲音低，劉昭似沒聽清，又重問，云荇抬頭∶“先且瞧瞧，遲些時候作復。但你最好先拾掇你那邊的事，胡登讓你去縣學，其實摻雜了一些他的私慮，如今那些事已了，以你在滄州的名望，謀份好差當不難，相反，跟滄派那群老頭樹敵弊大于利。”

劉昭隨順∶“我先捎信，改日再登門晤商。”在玶都慣了錦衣玉食，縣學那點俸錢是真的不夠塞牙縫，想罷又埋怨起張仆射的寡情薄意來。

事既妥，臨走前，云荇就只捎走了下半截譜錄，乘舟返歸時暮色已起，艄公點了漁火，云荇向船頭借回一盞燈，見胡登出奇地安靜，問∶“怎么，對縣學的事不滿意？”

胡登雙手托抱著后腦勺∶“我迄今為止在棋會中的最好勝績，也在十名開外，兩度敗給你，算我學藝不精，但劉昭不同，他是當年的魁首，你們枰道棋社……真讓人討厭。”

云荇在一旁坐下，他昂首看著墨藍的天，接道∶“此前從未聽他提過玶都的事，更荒唐的是，從頭到尾，他們主雇間的這些是非曲衷，緣由可能是別人舉手投足間的無心之失。他們若是成心的，那劉昭的怨尤還算情有可原，可事實偏偏如他所言，連小侯爺就是一心奔著那夷人去的，他誰也看不見。”

你即便把他算作成心，也不定會冤了他。

云荇托著腮，卻沒有話出口，胡登沒有和她的天才師兄相與過，只按劉昭所言去揆度，不清楚哪怕告知他原委，也會被認為是理所應當。

但有一件事胡登估對了，他會篤志只奔犀霜而去，從不旁騖。